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芬妮下楼时，她的姨父和两位姨母都在客厅中。对于前者，她是一个有趣的小东西，他看到她优美文雅的外表，姿色出众的容貌，感到特别高兴。但是当着她的面，他只称赞了她的衣着整洁大方，直到过一会儿她离开客厅以后，他才谈到她的美貌，对她赞不绝口。
“是的，”伯特伦夫人说，“她看上去很漂亮。我派查普曼帮助她来着。”
“很漂亮!当然啦，”诺里斯太太嚷道，“她的条件这么好，她当然应该漂亮，她是在这个家庭里长大的，有两个表姐的风度作她的榜样。但是你倒想想，亲爱的托马斯爵士，要是当初你和我不特别关心她，她便不可能有这么好的条件。你注意到的这件外衣，便是亲爱的拉什沃思夫人结婚时，你送给她的慷慨礼物。如果我们没有为她操心，她能这样吗?”
托马斯爵士不再说什么；但是当他们在餐桌边坐下时，两个年轻人的眼睛告诉他，不妨再提一下这问题，等太太们走后，谈话就方便一些了。芬妮发觉她受到了称许；意识到自己漂亮，使她更显得容光焕发。由于不同的原因，她很快乐，不多一会，她更快乐了；因为在跟着姨母们走出屋子时，埃德蒙正为她们开门，她走过时，他对她说：“你必须与我跳舞，芬妮；你必须为我保留两次舞，除了开头那次，随便哪两次都成。”她可以满足了。她一生中，像这么情绪高涨的时候，恐怕还没有过。以前每到有舞会的日子，她两个表姐总是兴冲冲的，如今她不觉得奇怪了；她相信这确实是很迷人的，而且真的在客厅中不停地练起了舞步，只要这不致引起诺里斯姨妈的注意；这位姨妈正一心一意在重新安排炉火，尽管男管家已把它生得旺旺的，她一拨弄反而不行了。
这以后的半小时，在任何别的情况下，至少会显得沉闷一些，但芬妮依然兴致勃勃。她在想她与埃德蒙的谈话，还有，诺里斯太太干吗总是那么忙忙碌碌的?伯特伦夫人总在打呵欠，这又是为什么?
先生们也来了；不多一会儿，马车便可望陆续到达，到处洋溢着轻松愉快的气氛，人们站在那里说说笑笑，每个时刻都充满了欢乐和希望。芬妮觉得埃德蒙的快乐中一定包含着斗争，但是看到他的努力获得成功，也是一种愉快。
马车声真的传来了，客人真的开始汇集了，她心头的兴奋减少了不少；许多陌生人的出现使她不由得有些畏缩；第一流大人物那么庄重和严肃，似乎连托马斯爵士和伯特伦夫人也不敢等闲视之，何况还有更糟糕的事需要她忍受。她的姨父把她介绍给这个人，那个人，她不得不跟他们寒暄一下，行个屈膝礼，再讲几句应酬话。这是一种难堪的责任，每逢她这么做时，总得瞧一眼威廉，只见他总在后面逍遥自在地踱来踱去，她多么希望与他在一起。
格兰特夫妇和克劳福德兄妹的到达，是一个有利的转机。在他们平易近人和融洽无间的态度面前，晚会的呆板气氛迅速改变了。人们三三两两随意结合，心情都显得舒畅自在。芬妮感到了这种有利的变化，摆脱了礼节的苦役，要是她的眼睛不用在埃德蒙和玛丽·克劳福德之间来回奔波，也许她又可成为最快活的人了。她显得那么可爱——但是什么不会在转瞬之间消失呢?克劳福德先生出现在她面前，立刻打破了她的沉思，他一见面便邀她跳开头两次舞，把她的思想引进了另一条渠道。这时她的欢乐可说已到了垂死阶段，难以为继了。一开始便得到一位舞伴，这本来是一件大好事——因为开始的时间已越来越逼近了；她不太清楚，自己究竟指望什么，只是想，要是克劳福德先生不来约她，她会成为最后一个被邀请的人，得经过一连串的询问、奔忙和干预之后，才得到一个舞伴，这太可怕了；然而他邀请她的态度中，同时包含着一种明显的、她不乐意的东西，她看到他用眼睛瞟了一下她的项链，露出了微笑——她认为这是微笑——这使她蓦地红了脸，觉得很尴尬。虽然他的目光没有再度打扰她，他的目的似乎只是用无声的微笑向她表示好意，但她不能克服她的困惑情绪，而且由于知道他看到了它，这种情绪更强烈了，直到他离开她去找别人，她的心才平静。这时她终于逐渐意识到了真正的满足： 在舞会开始以前，她已得到了一个舞伴，一个自动来找她的舞伴。
在大家向舞厅转移的时候，她第一次发觉，克劳福德小姐来到了她身边，她比她的哥哥干脆得多，立即把目光和微笑投向了她，正打算开口，但是芬妮急于说明事实，抢先就第二条项链，那条金链子作了解释。克劳福德小姐听得入神，忘记了本来打算讲的赞美和奉承的话，她只有一个感觉。她的眼睛本来很亮，现在更亮了，她喜出望外地喊道：“是吗?埃德蒙这么做了?他是这样的人。别人不会想到这点。我对他的敬重是无法表达的。”她向周围扫视了一眼，仿佛想把这些话告诉他。他不在附近，他正在屋外向一群夫人问好；格兰特太太走到两个女孩子面前，挟住每人一条胳臂，随着其他人走出了屋子。
芬妮的心有些沉重，哪怕对克劳福德小姐的心情，她这时也没有工夫仔细推敲。她们到了舞厅中，小提琴已在演奏，她的心跳得厉害，不允许她思考任何严肃的问题。她必须观察一下室内的整个布置，看看一切是怎么安排的。
过了不多几分钟，托马斯爵士来找她了，他问她有没有人约她跳舞；“是的，姨父，克劳福德先生约过我了。”这正是他想要听到的。克劳福德先生就在附近，托马斯爵士把他带到她面前，说了句什么，这使芬妮发现，她得作领舞的，舞会要由她开始；以前她从未想到这点。每逢她推测晚会的细节时，总认为这当然是埃德蒙和克劳福德小姐的事，这给她留下了深刻印象，尽管姨父讲的话与它相反，她仍不能不发出惊叫，表示她并不合适，这是情有可原的。她在万不得已中，只能向托马斯爵士提出异议，但这只是她突然听到这建议时引起的惶恐情绪，迫使她向他如实说明，希望他另作安排；然而没有用；托马斯爵士露出微笑鼓励她，然后那么认真、那么坚决地说道：“事情必须这样，亲爱的。”于是她不敢再讲别的话。接着她便发现自己被克劳福德先生带到了舞场的上首，站在那里，等待其他跳舞者一对对地排列成行。
她几乎不敢相信。她会排在这么多漂亮的少女前面!这荣誉太大了。这是把她与她的表姐同等对待!她的思想飞到了她们那里，她为她们感到了最真诚、最温柔的惋惜，只因她们不在家中，她们才不能在这屋里占有她们应有的位置，享有她们一心向往的欢乐。她时常听见她们说，希望在家中举行一次舞会，这是一切幸福中最大的幸福!然而现在真的举行时，她们却不在家中，只得由她来开始这舞会，而且是与克劳福德先生在一起!她希望她们不致嫉妒她现在得到的殊荣；但是当她回顾秋天的状况，想到以前在那屋里跳舞的那次，她们彼此之间是什么情形，她对目前的安排更加觉得无法理解了。
舞会开始了。这对芬妮与其说是快活，不如说是光荣，至少这第一次舞是这样。她的舞伴兴高采烈，尽量要让她获得同样的感受；但是她心惊胆战，谈不到任何乐趣，直到她相信不再有人注意她时，才好一些。然而她年轻、漂亮、文雅，任何不熟练的表现也像优美的姿势一样好，场子里很少有人不称赞她的。她动人，端庄，她是托马斯爵士的甥女，不多一会儿她便被看作了克劳福德先生的意中人。这已足以为她赢得普遍的好评。托马斯爵士也在饶有兴趣地观看她的一个个舞姿；他为自己有这样一个甥女感到自豪，不是像诺里斯太太那样，把她的美貌看作是她迁居曼斯菲尔德的结果，只是对他为她提供的其他一切感到高兴——他对她的教育和风度是有功的。
克劳福德小姐看出了托马斯爵士的许多想法，当他站在那里的时候，尽管他对她有过不公平的看法，她还是有一个强烈的愿望，要获得他的好感，她找个机会走到旁边，讲了几句奉承芬妮的话。她的赞美是热烈的，他的反应也符合她的要求，在谨慎、礼貌和缓慢的语气所允许的范围内，他表示了同感；当然，这使他在这问题上的表现大大超过了他的夫人——过了不多一会儿，玛丽看见她坐在附近的一张沙发上，便在她开始跳舞以前转到那儿，对普莱斯小姐的美貌讲了几句恭维的话。
“是的，她看上去很漂亮，”伯特伦夫人平静地答道，“查普曼帮助她打扮来着。查普曼是我特地派去的。”虽然芬妮得到称赞，她也真心高兴，但是她派查普曼帮助她这事留给她的印象要深得多，她不能不对自己的慈悲心肠津津乐道。
克劳福德小姐对诺里斯太太很了解，不会用称赞芬妮去讨好她，她的话是临时想起的：“啊!夫人，今天晚上我们多么怀念拉什沃思夫人和朱利娅呀!”尽管许多事都得诺里斯太太操心，如安排牌桌，随时提醒托马斯爵士该办的事，劝说年长的妇女到另一间更好的屋子去等等，她还是在百忙中挤出时间，用一再的微笑和不断的感谢回答了克劳福德小姐。
但是克劳福德小姐本想讨好芬妮，却对她说出了最不该说的话。她的意思是要给她那颗小小的心一个惊喜，让她对自己的重要性产生一种愉快的感觉。她误解了芬妮的脸红，以为她听了她的话也会这样。在跳过两次舞以后，她走到她面前说道：“也许你能告诉我，我的哥哥为什么明天要去伦敦。他说他在那儿有事，又不肯告诉我是什么事。他这么不信任我还是第一次!不过我们大家都免不了这样。一切或迟或早都要发生变化。现在我只得向你讨教。请问，亨利是去干什么?”
芬妮听了有些困惑，但还是用坚定的口气声称她一无所知。
“那么好吧，”克劳福德小姐笑着答道，“我只得认为这纯粹是为了送你哥哥回去，同时可以在路上谈谈你。”
芬妮有些狼狈，但这是出于不满；克劳福德小姐却奇怪她怎么不笑，认为她顾虑太多了，或者太古怪，完全没有想到她压根儿并不稀罕亨利的关心。这天晚上，芬妮的兴致很好，但这与亨利的关心毫不相干。她倒是宁可他不要那么快又来邀她跳舞，还但愿自己不要怀疑他刚才找诺里斯太太打听晚餐的时间，是为了想在那时趁机与她纠缠。但那是不可避免的，他已让她感到，她是他做一切的目的；虽然她不能说他态度粗俗和浮夸，使她觉得不快——有时当他谈到威廉时，他其实并不叫人讨厌，还显得相当热心，值得赞扬；然而他的关心仍然与她的心情舒畅无关。她的快活来自威廉，每逢她的目光接触到他，她便很愉快，她看到他跳得那么起劲，而且每隔五分钟她便能与他一起走走，听他谈谈他的舞伴；她的快活也是由于知道自己得到了赞美；她也为还可以与埃德蒙跳两次舞而感到快活——大部分晚上都有人找她跳舞，以致他不限定时间的邀约只得顺延下去。哪怕他们跳过舞以后，她也很快活，这不是由于她看到他情绪一直很高，或者他又讲了早上使她感到幸福的温柔体贴的话。他的心觉得疲倦，她的快活来自她可以作为一个朋友，让它在她这里得到休息。他对她说：“那些礼节把我弄得筋疲力尽。我没有什么要讲，可是整个晚上我得不断讲话。只有跟你在一起，我才可以安静。你不要求我讲那些无聊的话。让我们完全沉浸在静默中吧。”芬妮甚至不必表示同意。他的疲倦也许大多来自他早上承认的那种情绪，这是特别应该关心的，他们在安详沉默中跳完了两次舞，以致每个旁观者都看得很清楚，托马斯爵士不是在为他的小儿子培养一位妻子。
这个晚上为埃德蒙提供的欢乐不多。克劳福德小姐与他跳第一次舞时，显得活泼愉快，但是这种愉快没有给他带来好处，它不是提高而是降低了他的兴致；后来当他在内心驱动下再一次找到她时，她在谈到他即将担任的神职时所用的语气态度却使他受到了很大的伤害。他们讲了几句话，接着便沉默了；他好好劝她，她却嘲笑他，最后两人在互相埋怨中分了手。芬妮不能不随时注意他们，她看到的情形使她觉得还差强人意。在埃德蒙痛苦的时候感到快活，那是残酷的。然而他在痛苦这个信念，必然也确实给了她一些安慰。
在她与他跳的两次舞结束以后，她便不想再跳了，她的体力也不允许她再跳。托马斯爵士发现她不是跳完，而是走完那个舞的，她在喘气，她的手垂在旁边，于是他命令她完全坐下。从那时起，克劳福德先生同样坐下了。
“可怜的芬妮!”威廉喊道，为了去看她一下，他拉着舞伴手里的折扇便走，好像再也不想跳了，“她怎么这么快就累倒了!奇怪，跳舞还刚开始呢。我本以为我们能坚持这两个小时。你怎么这么快就累倒了?”
“这么快!我的朋友，”托马斯爵士说，小心翼翼掏出了怀表，“现在三点钟了，你的妹妹从没跳过这么长的时间。”
“那好吧，芬妮，明天你不要在我走以前起床。尽可能多睡一会，不必管我。”
“唉!威廉。”
“什么!她想在你动身以前起床?”
“哦!是的，姨父，”芬妮喊道，赶紧从座位上站起来，靠近姨父一些，“我必须起床，与他一起吃早饭。你知道，这是最后一次，最后一个早上。”
“最好别这样。他得赶在九点半以前吃完早饭。克劳福德先生，你是说在九点半来接他吧?”
然而芬妮急得要命，眼睛里噙满了泪水，说不出反对的话，最后很有礼貌地答道：“好吧，好吧!”这就表示同意了。
“是的，九点半，”克劳福德对正要离开的威廉说道，“我会准时到达，因为我没有亲热的妹妹要为我提早起床。”然后又压低嗓音对芬妮说道：“我要离开的只是一间寂寞的屋子。你的哥哥明天会看到，我和他的时间观念是完全不同的。”
托马斯爵士考虑了一下以后，请克劳福德早些过来一起用早餐，不必单独吃；他自己也与他们一起用餐。他的邀请被爽快地接受了；于是他肚里寻思，由此可见，他的怀疑是有根据的，这次舞会便是为了证实这点。很清楚，克劳福德爱上了芬妮。他对自己的预见很满意。可是他的甥女对他刚才的安排却并不感激。她希望威廉在这最后一个早上，完全属于她。这是她不便明说的心愿。但是虽然她的希望无从实现，她没有在心里嘀咕什么。相反，她早已习惯了，她的意愿一向得不到尊重，她的要求也一向得不到充分考虑，如果她的愿望真的实现了，她倒会喜出望外，惊异不已，而对违反她心意的事，她是从来不会抱怨的。
过了一会儿，托马斯爵士又对她的心愿做了一点小小的干预，建议她立刻上床休息。“建议”是他的话，但这是不容反对的；她只得站起身来，在克劳福德先生热诚的告别声中，慢慢走出屋子；但到了门口，又像布兰克索姆庄园的女主人<sup>[1]一样，“站了一会儿”，望望屋内的欢乐场面，最后瞧了一眼五、六对仍在那儿坚持的舞伴，这才没精打采地爬上大楼梯；乡村舞蹈的乐声仍在她耳边不断回旋，她的心中仍充满着希望和忧虑，她的嘴里仍留着肉汤和尼格斯酒的香味，她的脚酸痛，她的身子疲倦，她的心在跳跃和颤动，然而尽管有这一切，她仍感到舞会确实是很快活的。
托马斯爵士这么把她打发走，也许不仅是考虑到她的健康。他可能还想到，克劳福德先生在她身边坐得太久了，难免想利用她的百依百顺，让大家把她看作他的妻子。
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[1] 华尔特·司各特的叙事诗《最后一个吟游诗人之歌》中的女主人公，引号中的几个字即引自该诗。
