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１
连日来，一到周末就周期性地出现低气压，可是这个星期天却是个难得的晴朗天气。在梅雨季节的间隙中出现的这个响晴的天空里，无数光的粒子洒向了大地。
在这蓝天下，荡漾着孩子们的欢声笑语。这不是十个人、二十个人的声音。如果连他们的父母也计算在内，恐怕要超过千人了。这里并不是在开运动会。这么多的人连成两公里半的长带，吵吵嚷嚷，好不热闹。
“喂，这儿有喇蛄虾呀！”
“别管喇蛄虾了，把这儿清理干净！”
“有黑鱼！”
“这儿能有什么黑鱼，是鲇鱼吧。”
平素，人们都捂着鼻子、敬而远之地走过这条阴沟，现在却有成千的孩子聚集在这里，赤着脚尽情地吧叽吧叽跑来跑去。
这里被称为‘千川上水”，是从保谷市新町的武藏野女子学院起，到武藏野市的吉样寺桥为止的一段２５公里的河流。武藏野市对于玉川的上游放流下来的水量日愈减少和倒入垃圾而污染起来的千川上水已经不能坐视，因此从几年前就向沿流域居住的居民发出呼吁，每年六月对千川上水开展一次清理河流的运动。
随着岁月的增长，这运动已经变成一种著名的节日活动。两个市和练马区的中小学生，以及市内各团体申请参加者愈年增多，这条阴沟大有变为“人河”的盛况。这活动在当地被人们称谓“焰火大会”。
河沟的宽度为两三米，两岸都有铁丝啊张栏。近来虽然已定为禁入的地带，但今天却是人人赦免的日子。对于大自然感到饥饿的大城市的孩子们，甚至在这样的污水沟里都能找到一点点自然的景象，所以都在欢笑嬉闹着。对他们来说，无论是冒着沼气的污水，还是银鳞跳跃的清流，都没有多大区别。孩子们全身沾满了泥污，努力地在清理河道。
空罐、空瓶、破烂衣物、木片、废轮胎等等，都被捞上来堆积在河堤上。河流就这样渐渐清洁起来。
有人“唉呀”一声惊叫了起来。那准是摸着了狗或猫之类腐烂了能动物尸体。小学低年级的学生把消除垃圾的活儿丢开不管，而去捉拿喇蛄虾和鲇鱼。
还有更快乐的事在等待着他们。在这次清流活动的大会战结束的时候，将要放养两千尾泥鳅鱼到河里来，所以有不少专为目睹这一盛况而来的孩子。
这条河沟的上面是频繁往来的国营电气火车的线路，因为河沟不宽，所以有一段的河流上面是用水泥盖加盖在上面的，形成涵洞状，连最淘气的孩子也通不过去。虽然不是很长的涵洞，但是由于河流弯曲，所以从这面看不到对面的出口。
这里比敞着的水面处水深，在污秽和泥泞的脏水下面，仿佛栖息着离奇古怪的东西，连大人也不敢进到涵洞中间去。
“喂，就那样的地方虾和鲇鱼才多哪。”有一个淘气的孩子竭力想劝诱同伴们过去。
“可是……”连那些顽皮的小家伙们都有点儿打怵。
“怎么，害怕了吗？”孩子当中的小头头撩拨说。
“那你去呀！”
“哼，胆小鬼！”
小头头既然已经说出了口，就没有后退的余地了。
“跟我来！”
他挺起腰板，向暗渠中迈出了一步。刚才只没过脚脖子的水，忽然一下子就到了膝盖那么深。忍着阴森可怕的感觉，他又向前迈了一步。总算是弄清了情况，瞳孔也习惯了黑暗。
“哼，啥事儿也没有。”
他的胆子大起来，啪啪地趟起水花起劲儿向前走去。
喽罗们在入口处聚成一团，都在看个究竟。
“不要紧，进来吧！”
他为了让喽罗们放心，就更加使劲儿向前踏去。当他把脚落向河底时，在一个柔软的物体上滑了一下。由于未能摆正一时失去了平衡，他溅起大片黑色的水沫，跌倒在水中。刹那间，为了支撑身体而想去抓住什么，手指噗哧一下子插进了象豆腐那么软的物体之中。好象气球爆破似的感觉之后，一股浓烈的腐臭气味，直扑向这孩子的鼻子。与其说是由于恐惧，毋宁说是因为这恶臭的气味，使他大叫了起来。
他已经再也摆不出头头的架势了。这孩子象个泥猴似的向着同伴们站着的暗渠的出口处跑了过来。
２
六月十九日上午十点左右，在武藏野市关前四道街附近的千川上水处发现一具横死女尸的报告，经由１１０电话传入了武藏野市警察署和田无警察分署。
现场在武藏野女子学院附近千川上水的河流中，位于武藏野市关前四道街与保谷市新町头道街的交界处。武藏野市从几年前就开始举行一年一次的千川上水的河道清理活动，女尸的发现者正是参加这项活动的小学生。
在河沟暗渠的污泥中躺着的尸体，先是被打捞起来停放在附近的空场上进行检验。
检验的第一判断是：死者性别女，年龄２０～３０岁，身高１米６０，身体丰满。
身着淡茶色裙子，上身是带花的衬衫式样的罩衫，右脚穿着四厘米高跟、稍肥的尖头皮鞋，左脚的那只掉在水中的污泥里，后来寻找出来。身边没有携带物品，而且象戒指、项链、耳饰、手表等贴身的装饰品也一样都没有。
现场引起很大轰动，因为这是在响应千川上水清理运动而集合起来的上千名市民和孩子组成的人群中间发生的事件，所以被围得水泄不通。而在那里起哄的人正是首先发现尸体的孩子们，所以也不能对他们冷眼相看。
这时候，嗅到味儿的报社派来直升飞机。因为是在清理河道的活动正在进行的上水中发现了腐变女尸，所以新闻报道的价值很高。
在这里无法冷静地进行细致周密的检验。由于他杀的可能性极大，所以中途就停止了检验，转移到担任三多摩地区非自然死亡尸体司法解剖的杏林大学法医教研究。
在这里对尸体进行了进一步周密的观察。
尸体的特征有：
右下腹部有做道阑尾炎手术的疤痕，右手小姆指指甲根部有被刃器割过的伤痕，指甲有变形。此外从鼻子的下部向左面颊有一条直线，如同皮肤被掐后出现的血道子。脸形是圆脸，由于尸体腐烂变形很厉害，但仍可推断出她生前五官端正。
在颈部有用绳子状的东西场绞过的沟痕。左右眼睑及眼球结膜有出血点和出血斑。这出血点是由于别人缢杀致死的明证。
警察们立刻紧张起来。即使没有这些他杀的痕迹，一个现代女性躺在千川上水暗渠的泥泞中自杀的可能性也是很小的。因此认定此案为杀人案件，并在武藏野警署设立了特别搜查本部。
出事的现场恰好位于同保谷市相邻的边界地带，又在田无警署管辖区的境内。但因为尸体己经打捞到武藏野警署管辖区域之内，所以以该署为主导，由田无警署为协同进行侦破工作。而警视厅则派出了第一加强组（即第四股负责凶杀案的那须搜查组）参加行动。
杏林大学尸体解剖的结果如下：
１．死因：条状物（细绳、细麻绳、领带、衣带之类）对颈部压迫窒息致死。肺泡及胃内来见溺水及污泥。
