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段瑞芷用银叉叉了块糕点放入口中,和妃笑问:“如何?”
段瑞芷隔了半响才道:“不甜不腻,好吃。”
和妃暗自松了一口气:“昨夜领着人采摘了两个多时辰,几篮子的桃花花瓣才做出三碟糕点,就怕太腻了。”
段瑞芷最贪新鲜,一边吃一边笑:“那今天再做些,我给母后送一碟去。要是有酒就好了,还可以叫父皇一起品酒,看歌舞。”
和妃等着就是这句话,当下说:“桃花酒也不错。今天酿制也要等半月后才能喝,要不先采撷花骨,泡茶也是上乘。”
段瑞芷跳了起来:“我去摘。”
和妃立即道:“这园子里的花都摘得无几了,不如去沁河边看看。你三皇兄也应该在河边赏花。”
段瑞芷嘟着嘴:“三哥哥最近老是往外跑,都不带我玩儿了。听说三哥哥忙着选妃,是不是他有了嫂嫂就不要我这妹妹了?”
“怎么可能。”和妃笑道,“你三皇兄只是太忙了。他的府邸没有女主人,所有事情都必须他亲力亲为,自然比其他皇兄要操心得多。”
“不是有管事和幕僚吗?太子哥哥要办事情,都是直接吩咐下去就有人马不停蹄的替他办妥当,根本不用他去操持。”
和妃的笑纹略深了些:“太子是一国的储君,三皇子与他是天上地下之别。不说幕僚,就你皇嫂太子妃那也是正待翱翔的孔雀,而你三嫂,只可能是地上走的凤鸡。”
段瑞芷惊讶:“我的三皇嫂已经定下了?”
和妃叹息:“差不多吧,是太尉周家的外孙女,姓江。”
段瑞芷瞪大了眼:“该不是江德弘的姐妹吧?”
“九公主你认识江德昭?”
段瑞芷咳嗽一声:“不,我不认识。”眨巴着好奇的双眼,“那江……江德昭是哪位官员的女儿?我怎么没听说过。”
和妃平淡:“五品官的女儿,也不知道怎么得了周太尉的亲眼,说是要许给你三皇兄。”
段瑞芷不可置信:“五品官的女儿嫁给皇子,怎么可能?”
和妃笑道:“听说是骐山书院先生们都称赞的德才兼备之人,我还让心腹女官特意去太尉家瞧了瞧。”说着又疑惑了,“听说周家适龄的女子还有几位,怎么宫里去了人,只见着那一位外孙女,其他人都避而不见呢。”
段瑞芷已经气愤难当:“那是太尉瞧不起我三哥哥呢!”
和妃脸色微变,垂着眼亲自给段瑞芷添了一杯茶,半响才认命般的道:“是我这个母妃拖累了他,早知道,当年无论如何都要阻止他去北雍为质了,如今,连大臣们都明目张胆的欺辱,我……”
和妃用锦帕压着眼角,那额头上的皱纹又深了些:“都是我的错。”
段瑞芷年纪小,三皇子段瑞盺出使北雍为质的时候她还懵懵懂懂只会玩耍,一天到晚作弄宫人。记忆中三皇子还被她骑在背上围着御花园爬过假山,在僻静的宫殿里玩过捉迷藏。
段瑞芷出生起就是皇上最宠爱的公主,每日里有无数的人巴结奉承着,身边从来不缺人。可年幼的她却在如鬼魅的宫殿里迷路过,是三皇子寻到的她。那时候,段瑞芷就觉得这位哥哥如天神一般,将被鬼怪索命的她从黑暗中解救出来。从那之后,段瑞芷就特爱往冷僻的宫殿跑,然后等着三皇子来寻找,直到有一天,段瑞芷等了一个下午,都没有等来那位三哥哥,段瑞芷大哭了一场,在之后的日子里也将天神般的哥哥给遗忘了。
五年中,她隐约的听说三哥哥走了,不会回来了。
五年后,无聊至极的段瑞芷再一次在鬼影重重的冷宫中涂画的时候,记忆深处的哥哥乍然出现,推开了沉重的门扉。
门缝之间,清凉而冷冽的风从间隙里鱼贯而入,吹得她的裙摆都飞扬起来。空中的尘埃里夹杂着徽墨的墨香,飘飘散散的。段瑞芷被吓得大笑,用沾染着墨汁和泥灰的十指扑向对方,把他的衣裳涂得黑黑白白,一如那五年毫无色彩的时光。
顺着沁河往下走,桃林不再是密集般的开放,三棵两棵相互靠着,枝桠碰着枝桠,枝头上的花也相继碰撞着,斜斜的探头探脑。
臣子们大多各自圈出地方,有围布围着,静静的在里面看尽娇花,也有洒脱的臣子带着家眷,直接围坐在树下,赏花赏水赏美人。到处都是花香缤影,欢声笑语。
段瑞盺找到江德昭时,江德弘正提着木桶跟江德昭争辩。
“烤几只鱼而已,又没有多大的烟,熏不坏这些花啦。姐姐你不想吃鱼,我们还要吃啊,好不容易出来郊游,哪有不自己动手弄美食的道理。”
“你别胡闹了。这不是自家的院子,随便你折腾,你烤了鱼,别人家也会烤肉,到时候烟熏火燎的,别说桃花无法看,就连人都熏出股烟味来。”
“那我到河边去,离人群远些。”江德弘身后跟着一串的萝卜头,都是周家的小辈,看最近最讨祖父喜欢的堂兄吃瘪。有的小子手上还抓着鱼钩,钩上的鱼在做临死之前的最后挣扎。
段瑞盺走过来,笑道:“都还小,把鱼给厨子们去处理,你们等着吃就好了。”
众人一看,周家人最近都见过三皇子,纷纷行礼。
段瑞盺笑道:“我来见见德昭。”
有最小的童子问:“皇子也吃鱼吗?我把我钓的鱼送给你。”
段瑞盺摸着童子的头:“好。你们可以看厨子们怎么烤鱼,不要自己动手,火会伤人。”
江德弘不高兴了,这三皇子一来就轰人呢,连带着他这个弟弟也要轰走。
江德昭看着他,问:“殿下怎么出来了?”
“皇子中我最清闲,自然是到处走走。我想着你也会随着太尉夫人来郊游,等了好些天了。”说着,就抬头看到一片桃花花瓣悠悠荡荡的落在了她的肩头,打着旋儿,倒显得那肩胛更为盈盈不堪一握了。
段瑞盺指尖动了动,蓦然想起五年前她在雨帘中跌跌撞撞狼狈的模样,鬼使神差的问:“你身子还好么?”
江德昭愣了愣,不好说对方关心得太过于越矩了,只道:“小病很少,大病倒也没有。”
“我让人给你送一些补药过去,你好好补补。”
江德昭锁着眉,与他拉开两步距离:“殿下,我并没有受到亏待。”
“我知道。”段瑞盺说,“我只是想要多照拂你一些,以后……”顿了顿,转开话题,“快要殿试了,德弘要提前去拜见一下太师为好,你与他说说,等回了宫,我带他去走一趟。”
“这不大好吧。”江德昭有些为难。她知道水至清无鱼的道理,每一届会试的学子们都会去拜见老师,提前打点疏通一下官路。可三皇子身份非同一般,明目张胆的带着江德弘去见太师,实在是有些不合时宜,容易招惹是非,也会将江家拉入一些是非旋窝。
最重要的是,周太尉的处境很微妙,作为外族小辈,更要谨言慎行,避免为外祖父带来不必要的麻烦。