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人们常用逐鹿比喻争权夺势，但这鹿，更像是平凡无助的世人吧，被命运的手拨弄来拨弄去，渐渐老了、病了，最终托付给一抔黄土，被世人遗忘，就像从来都没存在过一样……晏薇一呆，和哪位公子有私情？公子瑝吗？他倒是曾经开口说要娶自己，但是当时的形势并无可能。公子琮吗？似乎有那么一点点暧昧，但想到熊荧，又觉得有说不出的不适，就算是之前憋得狠了，也不至于这么饥不择食……想到这里，又红了脸，暗暗嗔怪自己：“什么饥不择食啊……这种话姑娘家想都不该想的……”
晏长楚细细盯着晏薇脸上的神色，似是在判断她心中所想。
晏薇抬眼看到父亲专注地盯着自己，脸更红了，扭捏道：“父亲！你说什么啊，哪有那种事……”
晏长楚长出了一口气，道：“没有就好……真后悔，不该让你牵涉进来，没想到……你会被牵涉得这么深……”
父女二人取道诹国，辗转来到了姜国。
晏薇最终还是穿了男装，这段时间以来一直穿男装，只觉得男装举手投足都很是方便，即便在大庭广众有什么出格的行为举止，一个十几岁的少年也不会让人侧目。
一入姜国境内，便感觉到与杨国大不相同。地气和暖，气候湿润，水渐多而山渐少，大泽湿地遍布，河流港汊纵横，船只穿梭如织，水产繁多美味，处处都透着新鲜。
晏薇留心看那姜国人，果然像之前耳闻的那样，女子灵秀，男子文弱。未嫁的女子一律披发，那长发不知怎么养护的，飘逸如丝，垂顺如瀑。她们的头上，都戴着一种半月形的发饰，似乎以细竹篾为骨，轻绸为面，硕大华美而又轻巧。出嫁的妇人，则是把头发盘结在头顶，束成高髻，耳朵上佩戴着各色耳坠，却以金银和珍珠居多，很少有玉质的。
再看那些男子，晏薇有些疑惑，侧头问父亲道：“不是说姜国男子婚后便蓄须吗？可有些人看上去已经将近三十了，却还没有蓄须，这是怎么回事。”
晏长楚笑道：“姜国习俗与我国不同。在姜国，男子长到十四到十六岁，就要离家游学十年，尔后才归宅娶妻，因此姜国男子，通常二十多岁才婚配；而我国则是女子十六到十八，男子十六到二十，必须婚配，否则会被课以重税。”
晏薇道：“照我说，还是姜国这规矩好，人家乐意什么时候婚配，就什么时候婚配，何必强人所难。”
晏长楚道：“你有所不知，我杨国国小民穷，天灾频仍，周围又是强国环伺，必须大力繁衍人口，这样才有可用之兵。如此法度之下，姜国繁衍两代人的时间，我国可以繁衍三代……”
晏薇低头想了想，总觉得这样怪怪的，倒像是农家豢养鸡鸭牲畜一般，心里一阵不舒服，但见父亲神色平和，自是把这事当成理所当然，便又觉得这也没什么，又开口问道：“可黎启臣岁数不小了，也没有娶妻，他父亲还是当朝宰辅呢！”
晏长楚低低应了句：“哦？”转头去看女儿脸色。
晏薇却装作不知道父亲在看自己，只盯着眼前三尺的地面，也不抬头，自顾自继续说道：“听说他兄长黎禀臣也未娶妻呢……”
晏长楚叹道：“是啊，国无良将，只有黎禀臣能当大任，连年战乱，军中不能有女子，想必也是耽误了他终身。那黎启臣大概也是因为长幼有序而不曾婚配，或者也是因为卫尉的职守吧？据说他手下的领侍，也有很多已经年过二十尚未婚配的。”
晏薇轻轻叹了一口气，又想到了鹿堇，成了亲，有了身孕，又怎样呢？夫君离家从军，分别至少三载，等再回来时，孩子已经满地乱跑了。若有女子嫁给了黎禀臣，只怕相聚的日子更是遥遥无期，和守活寡有什么分别？
这里是姜国和诹国边境的一个大镇，颇为繁华热闹。晏长楚像是非常熟悉道路，带着晏薇穿街过巷，来到一座宅院门前，推门而入。
这是一座空宅，但洒扫得十分干净，灶台上都一尘不染，灶旁堆着柴薪，床上的锦褥也松软不潮。
晏薇眨眨眼睛，问道：“父亲你早就知道这里吗？这是事先安排好的落脚点？”
晏长楚沉吟道：“原说是这里有人接应，通报消息的……”
晏薇道：“也许是临时有事，出去了？我们不妨再等等。”
晏长楚还是一副心神不宁的样子，在屋中反复踱着步，最后停在门口，转过身来，对晏薇说道：“已经到了姜国，我们去买几身衣服换上吧。”
听到要买新衣服，晏薇当然很高兴，一路走来，看到姜国无论士农工商皆着丝衣，就算是最普通的褐衣也有刺绣，早就羡慕不已。但看到父亲站在门口，脸上神色阴晴不定，高大的身影挡住了阳光，屋内一片昏暗，蓦然觉得大人的世界是如此复杂难懂，就是父亲，似乎也藏着很多自己不知道的隐情。那一瞬间，兴奋的心情便突然淡了下去，只低低应了声：“嗯。”
晏薇又想到童率买给自己的那件鹿皮短襦，草黄的底子上遍布着深棕的斑点，只穿了两天，便在公子珩那里染上了自己的血，斑斑点点，像是垂死的鹿；后来在囹圄里沾满了虱蚤污秽；再后来，在公子瑝那里换下来，就再也没见过了……人们常用逐鹿比喻争权夺势，但这鹿，更像是平凡无助的世人吧，被命运的手拨弄来拨弄去，渐渐老了、病了，最终托付给一抔黄土，被世人遗忘，就像从来都没存在过一样……出了门，烈阳暖融融的，晴空湛蓝，秋叶满树，让人的心情也渐渐好了起来。
转过街角，只见一个卖香囊的小贩，擎着一根硕大竹枝，竹枝琳琳琅琅挂满了各色香囊，香囊被碧绿的竹叶衬托着，倒像是一树繁花一般。
只听那小贩嘴里吟唱着：
春暴练兮夏玄，
秋碎石兮冬染蓝。
三入兮七入缁，
织扁绪兮针锁连。
正色五兮间色百，
草木精兮异香含……
唱的是这香囊的制造过程，虽声音沙哑，像含着雾，但曲调婉转，倒也动听。
那小贩见晏薇父女走过来，忙停了唱，招呼道：“来买几个香囊吧！上等的姜国刺绣，里面还有各种香料和药物，凭谁来姜国都会买上几个带回去的！”
晏长楚一笑：“你怎么看出我们不是姜国人？”
那小贩上下打量着晏长楚，又看了一眼晏薇，笑道：“衣服和发型都不像，你们是诹国的吧？”
晏长楚轻咳了一声，点了点头。父女两人身上的衣服都是在诹国买的，这小贩眼睛倒是很毒。没被人认出是杨国人，倒是好事，但还是得装扮一下，要让人当成姜国人才行。
那小贩看到晏长楚跟他搭话，便又开始巧舌劝诱：“这位大爷，你看看这布料、这手工、这刺绣，都是上好的！还有里面的香料和药材，有清肺气的，有避晦恶的，有芳香开窍的，还有明目清心的……”他一边絮絮叨叨地说着，一边从竹枝上摘下几个香囊塞到晏长楚和晏薇手里。
晏薇细看手中的这个香囊，面料是牙绯色的纨，包镶着七彩的田猎纹绦，两旁是浅金色的系带和穗子，两面都用锁针绣着垂柳飞燕图。那香囊的形状就是普通的口袋形状，和之前晏薇做的那个差不多，但是下端两角打了褶子，显得丰满圆润。就这么个小东西，确实做得精巧无比。细细嗅之，有一股花香。
小贩见晏薇对那香囊颇有兴趣，忙介绍道：“里面是晒干的桃花，戴上它，一整年都像是春天呢！招桃花运的！嘿嘿……”
晏薇听了有点动心，抬头去看父亲，却见晏长楚拿着一个香囊放在鼻端细嗅，另一只手却又伸长了去摘竹枝最高处的另一个香囊。
那小贩见状，忙踮起脚尖摘了下来，递到晏长楚手上，说道：“你要哪个，只管指给我便是，我来帮你取。”
晏长楚指着鼻端的那个香囊道：“我想要类似这个这样的，里面放着药料而不是香料的。”
“好咧！”那小贩双手如飞，几下便取下好几个，一齐塞到晏长楚手里。
晏长楚一个一个放到鼻端细嗅。晏薇看父亲这样，似乎别有用意，也取过一个来，放到鼻端嗅着，分辨着那里面的药物成分。
晏长楚把那些香囊一个一个嗅过一遍，又还给那小贩，说道：“我们还要到泽邑去，只怕那里还有更好的。”
那小贩听后大急，说道：“我这货就是从泽邑进的，都是一模一样的东西，而且等过几天你们到了泽邑，正赶上秋社日，那一天众人游园欢会，已婚妇人求子祈福，未婚姑娘要向心上人赠送香囊，那时候，价钱要翻上几番呢！”
晏薇听了觉得有趣，脱口而出道：“那不是跟三月十八女娲娘娘祭一样？”话一出口，晏薇立刻知道说错了话，张口结舌愣在那里。
