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我不是不能帮她。但是我冒险出手的话，萧绎纵使可以逃脱宫规的惩罚，却一样逃不过有心人的诋毁和诟病。虽然我不赞成他也加入争夺太子之位的行列中，但贸然授人以柄，却也是自保平安的大忌。据说眼下皇上属意的人选，只在晋安王萧纲和湘东王萧绎两人之间；我对萧纲了解不深，但纵使他自己没有加害的意思，也保不定他手下那些臣子为求富贵，自作主张毁谤进谗，以邀宠于萧纲。
我想着侧妃穆凤栖，自可以光明正大一同回京。就是王氏姊妹，因为并不属于宫人，而是萧绎自行纳娶的侍妾，也能名正言顺随行。只有李桃儿一人，也只得留在荆州，从此为奴为婢，永无出头之日。
这么想着，我居然有丝同情起李桃儿来了。然而我拒绝帮助她，却是心安理得。与其让萧绎称心如意地带着她一同回京，然后被无数人参奏毁谤他的失德无行，我宁可在荆州就斩断这一切的可能，冷眼看着李桃儿的命运回归最初未曾相逢时。无论我作何选择，我们之间都没有胜负得失，只有两败俱伤。
忽然，浅儿的声音打断了我的思绪。
“奴婢给王爷请安。”
我诧异回头，发觉我那许久未曾光临的夫君，居然已经踏入房门。而且，他将脸微微向外一撇，示意浅儿及其它仆婢退下。
我看着他关上房门，心中更加纳罕。
“真是稀客啊！”我微笑，袅袅婷婷走向他面前。“王爷今日大驾光临，不知有何见教？”
萧绎对于我和颜悦色、有礼有节的好心情，仿佛有丝讶异。他沉默了一下，才开口说道：“不……没什么，只是来看看你。”
我挑眉，有些不以为然，但仍回身将他让进内室，为他斟满一杯茶递过去，笑道：“王爷何必如此客气？是来监督我整理行装的进度么？”
萧绎的视线扫过我一团混乱的房中，只见衣箱的顶盖大敞，里面的衣衫凌乱散放，更有几件外衣、披风，横七竖八斜搭在屏风上；一旁另有木箱也敞开着，里面杂乱无章地放了许多书简杂物。他的眉心不禁轻轻一皱，温言道：“看来我是打扰你了。”
我笑笑，并不在意。“王爷说哪里话来？我素日也只是个十指不沾阳春水的，只不过在这里稍逞口舌之能，指挥仆婢动手罢了，谈不上什么打扰。”
萧绎漫应了一声，却欲言又止。
我看看他的表情，仿佛很为难的样子；于是便主动开口：“不知王爷今日前来，有何吩咐？”
萧绎似是被我的声音一惊，飞快瞥了我一眼，终于迟疑地说道：“没什么，昭佩。只是……我有一事不解。”
我心思一转，猜他多半是为了李桃儿之事前来；却故作惊讶道：“哦？不意我也能为王爷解惑么？王爷请讲。”
萧绎眉心微蹙，似是对我这样过度的礼貌而感到不安。然而他却把那种莫名的情绪隐藏得很好。
“昭佩，我今天是来恳求你……帮一帮李桃儿罢！”
我猝不及防，这短短一句话如箭般直刺我的心底。在我能够反应之前，那里已轰然塌陷了深不见底的一角，震得我疼痛不堪。
“你……说什么？！”
萧绎张了张口，仿佛有点艰涩，碍口似地机械重复：“昭佩，我恳求你……帮一帮李桃儿，同意让她一同回京罢！”
我觉得荒谬，又有点难以置信，下意识反问了一句：“什么？你要我出面……带她回京？”
萧绎默然颔首。
“你……难道是想羞辱我？”我冲口而出。被伤害的自尊混杂着忿怒，在我胸中奔窜，亟欲找到出口。
“你自己的宠婢，如今碍于你一向遵从的规矩礼法，带不走；就找我做那一意孤行的恶人，好为你一肩担下陛下的责罚、旁人的嘲讽，要我做世人的笑柄？萧世诚，你倒是说说看，我究竟作了什么孽，需要受到这样的惩罚？”
萧绎为难地看着我，仿佛很吃惊似的。是因为他没有想到在彼此冷淡了这么多年之后，我还能有如此激烈的反应？然而他只是放柔了声音，低声说道：“昭佩，我没有要羞辱你的意思。我们不能把她一个人留在这里，虽然我无法向你解释这其中的因由，我只期望你可以忍让这次，恳求你……行行善罢！”
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“行善？”我简直不敢相信他的措辞。“你要我伤害自己去日行一善？你以为我是那佛经里的萨垂那王子，愿意为了一只鸽子牺牲自己，舍身饲虎？我纵使再高尚虔诚，也做不到如此！告诉你罢，看到李桃儿受苦，我心底无比快活哩！”
萧绎的脸色倏地刷白，眸子猛然一缩。他的声音里浮现了一丝无法置信的颤抖，“昭佩，你……”
说真的，当我看到他这样痛苦、这样不信的时候，我的心底，居然有丝报复他人的快感；但当我看到他为了李桃儿而甘愿这样低声下气恳求我的时候，我的心底，又有一丝自暴自弃的放纵与绝望。这两种情绪交相支配我的意识，使得我几近疯狂。
我选择无视他的神情，继续冷冷地说道：“我不想忍让这次，我不明白为何我要对别人说我爱重李桃儿，因而要甘心背负陛下的责罚而带她回京；我也许造过许多口业，然而在这件事上我不想说谎。我恨她，我恨王家姊妹，我恨穆凤栖，我更恨你！我最恨的还是自己，我恨我当年为何要去‘颜园’，为何要在池畔临水照影，为何不在看到你的那一刻便远远地逃开——”
萧绎的面容是那样的惊愕而痛苦，他甚至静静地撇开了脸，然而他沉默着任我发泄，直到我也终于觉得这样的自己太过荒谬可笑，而停下了控诉的声音。室内忽然陷入一片令人难堪的寂静。
萧绎没有再看向我，轻声地说：“我抱歉勉强了你，昭佩。我应该记得你曾经发誓过，再不愿帮我一丝一毫……既是如此，我只好不顾一切。我不能坐视，我只能冒险——”
“萧世诚！你疯了！”我厉声打断他，听出他话语中的坚决，我的心剧烈地跳动起来，血冲上了我的头顶。
“你竟然要为了李桃儿而冒险？！难道你不知道这是犯禁的吗？难道你不知道你的背后，多少人在等你出错，好一举将你除之而后快？你不是想要去竞逐太子之位吗？这种时候，容得你出这样大的差错吗？！”
萧绎猛地抬头看我，看着我的声色俱厉，他却忽然微笑了，摇了摇头。
“你说的都对，昭佩。可是我不得不如此。”
他说得是那样心平气和，但我却被这样的云淡风轻彻底激怒。
我追到萧绎身侧，气怒攻心。“那么你告诉我，为何你竟肯不顾惜我？为何你弃我而选择了那个李桃儿？你究竟喜欢她哪一点？在我看来，那个歌女，不过一无是处！”
他静默了半晌，久得当我以为他不会再回答我的时候，淡淡道：“……她的眼睛。”
