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六
王家来参加议事的人都散去，王顺昌把老套叫过来说
“老套，你去牵两匹马来，你跟我到西张庄一趟。”
老套问“掌柜的，就咱俩去？”
王顺昌边整理衣服边回答说“就咱俩。”
这个长工又是看家护院的保卫人员，就如同王顺昌的卫兵，胆大心细，又会使枪，平时王顺昌出门少不了带着老套。这已经是习惯了。老套听说又要带他出去，心里这才凉快了，他看得出来，掌柜的并没有怀疑到他的头上。昨晚上的事情，自从老套回来以后，一直如一块石头压在他的心上。这一会儿，立刻感到轻松了。他到马厩里拉出两匹马，来到前院门口等着。不一会儿，王顺昌从上房出来，往北拐弯，穿过一个门楼，顶着穿堂风，来到北大门口。他从老套手里接过马缰绳和马鞭，拉着那匹枣红马，头里出了院门。站在门口时这才扭头向老套交待
“兄弟，咱俩今天去找西张庄的张家老三，我进去，你在外面等我，我出来以后，你再跟张家老三去一趟牛头庄一趟，就为昨夜起票那事。我的侄女还有刘家老三家的，还有孩子都被牛家兄弟起走了。我想让你跟着老三去一趟牛头庄，你到那里以后，在外面等着。我不能去，我怀疑咱家这里也是这弟兄几个干的。我去了说不定会坏事的。”说着，从腰间拽出一把盒子炮递给老套说，“你拿着，里边有二十子弹。必要的时候，可以防身用。”
这一番话，特别是最后的递枪，让老套的心事彻底放下。掌柜的能把枪交给他，就等于把自己的身家性命交给了他，他心里一动，藏在心里的话脱口而出“掌柜的，你不怀疑我....”
万顺昌是个见过大世面的人，心胸宽阔，有些远见，他一拽马镫把左脚伸进去看了一眼老套说“兄弟，我知道你是怎么想的，走吧。早去早回。”
西张庄离王庄有四五里的路程，两个人骑着两匹快马，一前一后顺着那条长满槐树和柳树的野地向西张庄奔去。不到晌午，就来到了西张庄张老三的家里。这是一个不大的小院，门楼也不是很高，双扇木门，油的漆黑。万顺昌拍打了几下门环，不一会儿，门从里边开了，一个四十多岁的男人站在屋门当中，身后是一堵影背墙。他就是张家老三。他和王顺昌的个子差不多高，就是脸上带着一股杀气，猛一看笑眯眯的，往那双眼睛后面再看，那里有一个深不见底的黑洞，好像时刻就能把人吞进去。左脸上有一道伤疤，这是在河北岸与那里的地方武装交火时受的枪伤。见王顺昌站在门口，他把露出半截的粗胳膊一抬向王顺昌招呼说
“六弟，快进来。”一张口，露出两排黄黄的牙齿，有些外张。
按照他们把兄弟的排序，王顺昌在其中排行老六。
“三哥，我来是想再给你说说我侄女那事儿。”回头对老套交待着，“老套兄弟，你在门口等我，我进去和三个说点事儿就出来。”
说着，把缰绳递到老套的手里，随着张家老三进了院子。来到堂屋里坐定，万顺昌掏出一个钱袋，里边装着刘家老大刘明礼给他的五十块现大洋。他往当门的八仙桌上一搁说“三哥，这事儿你费心了。这是五十块大洋，你拿着吃顿饭，回头需要我在给你送来。”
张家老三说“六弟，你我都是兄弟，你的事就是我的事，你这样弄就太外气了。不就是去一趟把人弄回来么，你三哥我这点面子还是有的。他牛家弟兄才穿了几天的有裆裤啊，想在咱这一带称大，恐怕还轮不着他。”说着，也没动窝。
说了几句客套话，王顺昌就把老套介绍给张老三说“外面那个人是我的贴身保镖，也就是看见护院的，他是怀庆府原阳人，在我这里已经几年了，人可靠，身上有些功夫，枪使得也不错，枪法也好。我把我的家伙给他了，盒子。这个人你带着，要紧的时候他会帮上你的。”
张家老三用狡黠的眼神看了王顺昌一眼说“六弟，你不知道三哥我和北岸的人不对乎？怀庆府的人和我有仇。你用谁我不管，我信不过北岸的人，说不定我前边走，他后边就打了我的黑枪了。我死了也是个糊涂鬼。我还是带着我自己的人去吧。你们先回去，我吃过晌午饭就去牛头庄。几十里的路程，晚上就能回来。兄弟你放心，在咱这一带，没人敢把你三哥我怎样的。”说着站起来说，“要不你晌午也在我这里吃饭？咱弟兄俩喝几杯。”
“三哥，我就不留了，你一会儿还要去牛头庄，喝点酒不安全。我就先回去了，明天我再来找你听信儿。三哥，这个事儿全靠你了。”王顺昌说着感激的话出了院子。
张家老三送到门口，没有迈出院门，就把门关上了。他时刻留心着门口那个怀庆府来的汉子，他和北岸的人打了这么多年的交到，结下了很深的冤仇，他时刻提防着北岸的人，同样，北岸的人也时刻提防着他。
门口那可大榆树上拴着王顺昌的枣红马，他径直来到马的跟前，解下缰绳说“老套，咱们走吧，三哥自己有人，不让咱们跟他去。”
这时候，老套也把缰绳抓在手里，听了掌柜的话笑笑没有说话。走离了张老三的院子有一百多步的时候，老套小声的对王顺昌说“掌柜的，我是怀庆府一带的人，张家掌柜的是不会让我跟他去的。他在黄河两岸有名气，结怨不少。都防着对方呢。”
“哦，我到把这件事忘了。”
“掌柜的，你对我信任我记在心里，我这一辈子就交给你了，只要你用我，我就一直在你这里干，你啥时候不用我了，你说句话，我走人。想你这样仁义厚道的人，这一带很少见。通过这件事我算看明白了，你没有怀疑我老套，我记在心里了。”这个河北汉字等于向掌柜的表白了自己的忠心。
王顺昌也是读过三国的，他最佩服刘玄德的为人，文不能安邦，武不能定国，但是，他能让那些文臣武将为己所用，这就是刘备的强项。王顺昌不是和老套斗心眼，他是实心实意的对待这个忠心的把式。他看了一眼老套说“兄弟，你放心，有我一口饭吃，就少不了你的。”
主仆二人说着话，来到村外，不由得加快了跑马的度，很快就消失在西张庄村西那条东西道路上。
再说张家老三，他回到屋里，把钱袋收起来，放在腰间扎紧了。进了东间拿出一把盒子炮，插进腰带里，把腰带扎紧。出了屋门，来到西厢房告诉他的老婆一声，从马圈里牵出一匹白马，出了院门，一个人，一纵身跨上马背，马鞭一挥，喊一声“驾”，那匹膘肥体壮的马便四蹄扬起，一溜烟向动奔驰而去。
这个黄河两岸的土匪头子，张家老三，是个有名的孤胆男人，精明大胆心细，今天他要单枪匹马去会会牛头庄牛家兄弟。他大量这几个胎毛未退的年轻人不会把怎样，就凭他在这一带的威名，估计不当场把人放了，最起码也会把赎人的价码压低。他走在半路上时还充满了自信。他骑着马跑了一阵，摸摸腰间的盒子炮，用手压了压，又一夹马肚子，加快了行进的度。不知道跑了多少路程，张老三遥遥看见一个村庄，他在这一带很熟，这个村庄不是牛头庄。这里有一个酒店，他在这里喝过酒。这里的烧酒很有名气，是本地一个老头蒸出来的，祖传的手艺。老头用的酒曲很好，蒸出来的高粱酒有一种特殊的曲香味儿，接近酱香，特别是老头家里窖藏着爷爷辈儿的酒，开坛曲香四溢，入口味道醇厚软绵，那是一坛难求。张家老三到了酒店门前下马。掌柜的看见来了客人，好面熟，突然想起来这个人是远近闻名的土匪头子，以前在这里喝过酒，不敢怠慢，急忙从屋里迎了出来。
“三哥大驾光临，进屋进屋。”掌柜的点头哈腰的说着客气话。
“不用了，掌柜的，把你那爷爷辈儿酒窖藏的好酒给我弄一坛，中午我要和朋友喝酒。有牛肉没有？”张老三问着，看着周围的环境，眼镜滴溜溜的转动着。
掌柜的急忙答道“有，还有刚出锅的驴肉，冒着热气呢。还有焦花生要不要？”
“都要，一样包些，用麻绳困扎好了。别让骑马颠出来。这是大洋。”说着把钱袋解了递给掌柜的。
掌柜的见状哪里敢要，说着“一会儿再说，一会儿再说。”急急忙忙到屋里准备酒肉去了。他那里敢得罪这个仅次于阎王爷样的人，说不定一会儿就把自己交代了。
一会儿，酒店掌柜的把酒肉焦花生准备停当，用一根粗粗的麻绳包好捆好，递给手牵着大白马的活阎王张老三说“给你掌柜的，包好了。”
“多少钱？”
“你拿去吃，只要你老人家喜欢。”
看样子这个酒店掌柜的不敢要钱，张老三心里有些不高兴，这个人让他反感，他虽然是个魔王一级的人，但是总也要讲些道理的，不能为了这一坛酒坏了自己的名声。更何况今天花的钱都是人家的，他历来也没有把银子放在眼里。天天过的都是刀尖上舔血的日子，说不定哪一会儿就被阎王收了，要钱有个屁用。他从钱袋子里摸出两个现大洋，扔给掌柜的扭头上了马。把酒肉放在怀里的马鞍上，栓牢，用鞭抽了一下马屁股，那马就小跑起来。
撇下身后的酒店掌柜，捏着两个大洋，说着“这也用不完哪...这也.....”看着那马上的活阎王张老三走远，这才想起来喊一句“掌柜的，还来呀.....”
大白马颠簸了一段路程，就到了牛头庄的村西边。西边是一片树林，地势比较低洼，有些地方还有黄河涨水时留下的水坑，坑里的水清澈见底，水中还有一些小鱼游动。张家老三朝着村落里看了一会儿说“还真他娘的不好攻。”他现，从这里往村里攻击，到了村西头时，有一道高高的土堤，可能是黄河涨水的时候用来挡水的土堰，不过也可以用来做战壕使用，易守难攻。张老三和牛家老大牛文也没有深交，都是到开封城玩儿时通过他人认识的，有一面之缘，或者见过更多，只是当时这个娃娃年龄太小，只是个马仔，没有引起他的注意。没想到，士别三日，竟然也学会起票杀人了。不简单。他心里默默的想着。他信步人马顺着一条通向村中的小路走着，不一会儿就进了村子。他不知道牛文家里住处，打听了一个街上坐着的老头，老头用手指给张家老三。并用警惕的眼神看了一眼这个骑着大白马的人，心里说，好威风的一个人物。
来到门前时，张老三下马，手里拎着马缰绳，琢磨着拴到哪里去。他现路西，就是牛家的对面有一棵大榆树，觉得这是个好地方，往北往南都可以跑马，就拉着马来到榆树那里，把马拴在了树上。手里拎着一大包东西，转身回到牛家的南院门，举手正要拍打门环，不料，门从里边开了一条小缝隙，露出一张女人的肉呼呼的脸，她就想幽灵一样，眯缝着小眼睛问道
“你找谁呀？”
这是老大的媳妇，她奉丈夫之命，先来探听虚实的。她的身后，站着一个或者是几个手里拿着盒子炮的男人。
“我是张老三，来找你们的掌柜的喝酒，去把牛文老弟叫出来。”
