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接下来的几天风平浪静。
皇帝派了几拨心腹出去反复调查，最早得到的消息便是苏东辰回京途中曾经遇刺客大举伏击，而苏玉辰为了保护苏钰仲身负重伤，险些丧命。这不是做戏，他当时被箭矢穿透胸膛，昏迷几天几夜，如果不是傅明翰妙手回春，那伤势是真的会死人的。
皇帝对苏东辰又增添了几分信任，不过他仍然不着急，只派了几个身手极好的心腹暗卫跟随在苏钰仲身边，日夜保护，苏钰仲的一举一动都逃不过他们的眼睛。
这孩子仍然乔装改扮，看上去外貌颇似苏钰孟，玉树临风，聪颖多智，一双眼睛神采奕奕，不似普通少年。他在国子监的学业也被皇帝调来查看过，确实天资极佳，才华横溢，颇得教导他的诸位先生看重。
皇帝很高兴，虽然没见到人，却也直觉的感到，这孩子真的是自己的嫡长孙，是自己最爱的太子的嫡传血脉。
与此同时，他又得到了晏斐的密折，上面将当年东宫惨案描述得清清楚楚，人证物证俱在，同时也写了太子临终托孤，心腹侍卫护送大皇孙南下等事，只是没查到大皇孙被托付给谁了，晏斐正在布置进一步追查的有关事宜。
皇帝震怒之余，决定暂时不见孙儿，先铲除康王的势力，从前朝到后宫，绝不姑息。
很快，官员和勋贵豪门都经历了一次大清洗，无数人获刑，死的死，残的残，抄家的抄家，流放的流放。
不久，后宫的几位先帝妃嫔都相继生病。
风韵犹存的丽太嫔一直不肯随儿子康亲王去辽北封地，说是得先帝宠爱十余年，眷恋不舍，坚持留在皇宫，缅怀先帝。此时几场春雨过后，她就染了风寒，一病不起。与她走得比较近的几位无子太妃、太嫔、昭仪、淑嫒都被传染上，纷纷发热咳嗽，卧病在床。皇帝后宫的一些妃嫔和低位宫人也相继病倒，连累得不少宫女内侍都跟着病了。
按照宫规，凡是病重的低位宫人和宫女、内侍全都要移宫，换上健康的人去侍候那些高位嫔妃。后宫很快就换了一拨人，那些嫔妃的心腹全都被清扫出去，秘密送进了锦衣卫的诏狱。
或许是因为年老，或许是因为体弱，长年礼佛、吃斋茹素的丽太嫔最先不治，皇帝带着皇后前往探视，亲眼看着她咽下最后一口气。丽太嫔仿佛明白了什么，在生命中最后的几天始终念诵佛经，不曾留下一个字的遗言。她走得很平静，目光望向遥远的北方，唇边噙着一缕神秘的微笑。
接着，又有几位太妃、太嫔和皇帝的嫔妃相继病故，其中便有敬王的生母容妃。敬王顿失方寸，接连在灵前痛哭数日，不眠不休，不思饮食，很快就消瘦下去。
短短半个月过去，皇宫里的人仿佛就少了一半，感觉萧瑟起来。因为病故的嫔妃太多，皇帝没有大办丧礼，只给了容妃一个谥号，其他嫔妃基本不加理会。他下旨丧事从简，随葬品加厚两成，全部葬入皇陵旁的帝妃陵园，也算让她们死得其所，犹有哀荣。
丽太嫔病危时，皇帝便下旨，命身在辽北藩地和林的康亲王回来探视。后来丽太嫔病故，皇帝再次下旨，命康亲王回京奔丧。两次旨意都被康亲王以罗刹骑兵大举入侵，自己需率军在边关抗敌，无暇分身而推拒。直到丽太嫔下葬，康亲王都没有从辽北动身，只派了庶长子与王府长史一起回京，一是参加丽太嫔的葬礼，代父摔盆扛幡，二是向皇帝催讨军饷。
皇帝看着康王的奏折，不由得在心里冷笑。
康王南宫骕比他小十八岁，是他同父异母的亲弟弟，也是最小的弟弟。当年先帝驾崩，南宫骕才四岁，自然与皇帝没有夺嫡之恨。皇帝在登基前后杀了好几个弟弟，为挽回名声，表示兄弟友爱，待南宫骕极好，非常照顾他们母子。在他十六岁成年后，就封他为亲王，藩地也是按丽太嫔的意思封在辽北，除了按照律法给予就藩建府的三十万两银子外，皇帝还从内库里拿了十万两银子和许多珍宝赏赐给他，对他可说是仁至义尽，谁知竟然养出一只白眼狼。
康王觊觎皇位，一开始是生母丽太嫔的灌输，久而久之，随着康王的成长，就变成了他的执念。丽太嫔为了他，甘愿幽居在皇宫一隅，为他呕心沥血，杀太子、收人脉、拢资源、聚人心，可他连生母死了都置之不理，想的全是自己。
皇帝自忖冷心冷情，对自己的生母却非常孝顺，登基后尊为皇太后，一直诚心侍奉，直到她寿终正寝，又举行盛大葬礼，亲自扶灵，送她到皇陵与先帝合葬，让她的一生圆满无憾。
别的不说，单是对生母不孝，康王便没资格成为九五至尊。不过，康王虽成不了大气，但现在已有枭雄之象，又有丽太嫔在京城辅佐，布局多年，如今已经有谋逆的实力，不可小觑。
至于康王索要的军饷，其实并不需要从户部解运，而是直接从他封地的税收中拨付，以前对各地藩王皆是如此支付俸禄，可这次皇帝却不会再给康王太多资助。为免打草惊蛇，皇帝同意给付军饷，却要从辽北各州税赋中分期拨付，每一期都不会给太多，接下来，便是将康王伸向南方产粮地区的爪子全部斩断，让他养不起太多的军队。
在皇帝与康王的博弈中，苏东辰和晏斐在西山大营附近的一个秘密山洞中见面了。
这个山洞在群山深处的一个山谷中，周围全是粗大的青藤和参天大树，洞口被巧妙地遮掩住，进去后空间也不算太大，却很有序。里面开凿出几个房间，有住人的客房，有存放东西的仓库，井井有条。
苏东辰没有细问晏斐，这些东西都与他无关，他也没有那么多精力去关注。跟着晏斐走进一间客房，他便放松下来，习惯性地半倚在铺了被褥的石床上，笑吟吟地道：“春闱你考过了，堂堂直隶解元居然没有进入三鼎甲，真是让人诧异啊。”
晏斐靠到他身旁，无所谓地说：“这是皇上的安排，我也没办法。君要臣考得不好，臣只能考得一般般。”他在会试中考了第二十一名，便让人大吃一惊，殿试后取得名次更加后退，不过是二甲第三十七名，与他秋闱中的惊人表现判若云泥，让许多人都感觉诧异。
二甲第十五名之后的进士大部分都谋求外放，留京的极少，晏斐却留在京城，得了个通政使司左拾遗的七品官职。
苏东辰将这个官理解为办公室里打杂的小吏，所以也不细问他的工作内容，只笑着说：“最近有没有什么新消息？”
“消息很多，与你有关的却模糊不清。”晏斐关切地看着他，“目前只能推测，大概有几方人马都想要取你的性命，其中一方是你的继母，还有一方应该是康王。不过，康王的野心很大，想要借这次三大营联合兵演同时动手，你、姜元武、石青，都是击杀目标。”
“哦。”苏东辰并不意外，微微点了点头，“这种事防不胜防，只能兵来将挡，水来土掩。我的身手不错，身边还有千军万马，想要暗杀我，可没那么容易。”
晏斐对他隐藏的霸气很喜欢，笑得肩膀微抖，半晌才道：“对了，还有一个消息。淑敏长公主和崇安公主都看上你了。”
苏东辰一惊，“什么……什么意思？”这两个公主的驸马都已病故，尚未改嫁，所谓“看上他”，可不是什么好消息。
晏斐好笑地说：“就是看上你本人了，想要召你做驸马。”
苏东辰难以置信，“淑敏长公主都四十了吧。”
“嗯，四十二，那有什么关系？她是长公主，皇帝的妹妹，你敢嫌弃？这位长公主的生母虽然只是个嫔，却从小就掐尖要强。二皇子宁王的生母是贤妃，贤妃的母亲与淑敏长公主的生母是同胞姐妹，因此宁王叫她姨母，所以她是宁王党。”晏斐搂住怔忡的苏东辰，将他抱在怀里笑了半天，“她倒罢了，庶出的长公主，皇帝也不是很看重。可崇安公主可不一般，那是元后所出的嫡公主，太子同母的嫡亲妹妹，自太子身亡之后，皇帝对她加倍宠爱，几乎是有求必应。她的上一个驸马就是自己挑的，却一直不睦。她太泼辣高傲，悍妒成性，驸马也很优秀，对她始终不喜，却既不能纳妾，又不能和离，最后郁郁而终，死的时候才三十岁，真是可惜。她今年二十八，与你也算是年貌相当，如果坚持要嫁给你，只怕皇帝会让步，成全她的一片痴心。”
苏东辰闭了闭眼，“皇帝亲口答应我，婚事由我自主，不会给我赐婚。只要皇上不下旨，我就有办法拒绝。”
“皇上即便不下旨，也可以亲自做媒。”晏斐抚了抚他的脸，“那是金口玉言，你怎么办？”
苏东辰有些无奈，“古人是洞房的时候揭盖头才认识，却可以立刻上床圆房，然后一起过日子，比咱们厉害多了。反正我是做不到。那些什么公主郡主，我都不敢沾手，心理障碍太大。”
“我与你有同感。”晏斐乐呵呵地道，“还是我来帮你想办法吧。淑敏长公主看上你，主要是为了给宁王拉拢人脉，当然也有看中你俊美无双的意思。崇安公主就纯粹是看上你这个人，主要还是爱你这张脸。既然如此，我会找一些英俊青年，想办法让他们偶遇，说不定能转移公主们的视线。”
“嗯，这个好。”苏东辰很高兴，“那就交给你了。”
晏斐看着他兴奋的笑脸，心里一阵冲动，趁机吻了吻他的脸。
两个人相处得太自然了，苏东辰没有太过注意他的亲密举动，笑着伸直了优美的腰身，放松全身的骨头，懒懒地靠在他身上，又说起了别的事情。
