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五
通过楚材的改革，蒙古的内政得到了充实，但是在中原战场的前线，蒙宋的战争却陷入了泥潭。南宋将领孟珙顽强抵抗，蒙古军束手无策。
一二三六年七月，蒙古阵营遭受了沉痛的打击。窝阔台的三子阔出在河南战场的湖广战死。
失去了大将的南征军主力不得已带着阔出的遗骸撤回了蒙古。
此后，蒙古军的指挥陷入混乱，各部各自为政，几乎没有取得什么战果。孟珙节节胜利。
窝阔台的长子贵由成为皇位继承人的第一人选。阔出虽是老三，却一直得到窝阔台的宠爱，原本窝阔台是希望阔出继承汗位的。
阔出战死之后，窝阔台打算将汗位传给阔出的儿子失烈门，但是，妃子脱列哥那却坚持拥立长子贵由，二人之间产生了矛盾。
阔出是窝阔台最喜欢的皇子，正因如阔出的死给窝阔台带来了沉痛的打击，从此以后，他便萎靡不振，住进了距离哈剌和林约一天行程的行宫内，以酒浇愁。
窝阔台生来性格沉稳，在成吉思汗的四个皇子当中最知大体，但是唯独嗜酒。成吉思汗在决定立窝阔台为嗣的时候便曾经担心过这一点。阔出死后，窝阔台变得愈发嗜酒了。
窝阔台才五十多岁，但是已经因为嗜酒损伤了内脏。楚材也经常担心这一点，每每劝他戒酒。窝阔台在政治和军事方面总是听从楚材建议，可在戒酒这一点上，却从来不听楚材劝告。
有嗜酒这种坏习惯的不仅仅是窝阔台，察合台也一样。可以说这是蒙古人的恶习。
“蒙古最大的敌人不是异族和异教徒，而是酒。”成吉思汗便曾经有过这样的担心。
阔出阵亡之后，汗位继承人的斗争逐渐浮出水面并开始激化。除了阔出，窝阔台还有四个嫡出的儿子，分别是：贵由、阔端、哈剌察儿和合失，庶出的有合丹等。
在这些儿子当中，贵由成为汗位继承人的第一人选。但是，与此同时，一族长老察合台浮出水面，成吉思汗长子术赤的儿子拔都也成为一匹黑马。
另外，拖雷的妻子唆鲁和帖尼一直认为自家才是正统的汗位继承人，为了将自己和拖雷生的蒙哥和忽必烈等四个儿子的其中一个扶上汗位，她与对手展开了激烈的斗争。
唆鲁和帖尼是克烈部脱斡邻勒之弟札阿绀孛的女儿。窝阔台的妻子脱列哥那出身于蔑儿乞。她们的父辈都曾经是成吉思汗的敌人，但是现在他们的儿子都已经加入了汗位继承人的斗争之中，不禁让人感到岁月流逝之快。
脱列哥那与唆鲁和帖尼之间的矛盾最先激化。
在脱列哥那看来，窝阔台指定的阔出死后，自然应该由长子贵由继承汗位。但是，唆鲁和帖尼却认为，从阔出阵亡的那一瞬间开始，窝阔台的指定便已经如同废纸一张，四皇子家的人都有权利继承汗位。
术赤家因为血统上有疑惑，所以处于劣势。察合台一家因为察合台老迈和长子木禿干阵亡而逐渐被排除在外。现在所剩的只有脱列哥那拥立的贵由和唆鲁和帖尼拥立的蒙哥了。
唆鲁和帖尼是术赤的妻妹。术赤之子拔都的母亲虽然不是唆鲁和帖尼的姐姐，但是她们之间的关系很好。贵由作为现任大汗窝阔台的长子，分量很重，但是唆鲁和帖尼现在和拥有钦察王国的拔都联合，其力量也不可小觑。因此，第三代大汗之位花落谁家，还是个未知数。
成吉思汗在位的时候，大臣和诸将都会把他的话奉若神意。
但是，窝阔台的话不具备这样的力量。指定的继承人阔出死后，窝阔台曾经想让阔出的儿子失烈门继承汗位。但是脱列带那、唆鲁和帖尼以及一些大臣将领都不同意。
成吉思汗去世十年之后，窝阔台的权力已经衰落，原本像钢铁一样团结的蒙古人之间出现了裂痕。如果窝阔台一意孤行，让失烈门继承汗位，很可能会导致蒙古分裂。
在中原战场上，由于南宋将领孟珙的奋勇抗战，蒙宋战争陷入泥潭。但是，当初出征时很不情愿的西征军却在西方的战场取得了意外的战果，非常活跃。一二三六年春天到第二年的春天这段时间，蒙古军征服了不里阿耳，并在一二三七年末攻入斡罗思北部。一二三八年二月，蒙古军逼近弗剌基米尔，并在短短的六天时间内将其攻陷，接下来的一个月，蒙古军相继攻陷了罗思托洼和苏兹达勒等城，并逼近诺伏哥罗德，但是在这里，西征军却掉头向南发起进攻。连战连胜的蒙古军先后攻陷南斡罗思的几座城池，于一二四〇年侵入孛烈儿（今波兰）
一二二九年年末，贵由和蒙哥会见了朝廷派来的使者，命令是以脱列哥那的名义发出的，要他们回国。贵由和蒙哥将西征军的指挥权交给拔都，匆忙回到了草原。
对于窝阔台嗜酒的毛病，成吉思汗曾经非常担心，经常指责他，而且在选择继承人的时候也因此而犹豫过。成吉思汗去世后，窝阔台继承汗位，再也没有人管着他，他便愈发嗜酒了。
哥哥察合台也担心这一点，普经命人侍候窝阔台，让他尽量少喝酒。但是由于察合台自己也是一个大酒鬼，他的话对窝阔台来说根本没有任何说服力。
耶律楚材担心窝阔台的健康，曾拿出被酒腐蚀的铁箍，劝窝阔台道：“酒连铁都能腐蚀掉，何况是人呢？酒对人的五脏六腑有着非常不好的影响。”
窝阔台也就只有在听到耶律楚材的这些话时才控制—下，但是很快又会恢复本性。
一二四一年三月，窝阔台狩猎归来时发病。虽然很快恢复了，但是病情刚刚好转，窝阔台便又要出去狩猎。窝阔台人生最大的兴趣就是喝酒和打猎。他几乎没有在刚刚建好的哈刺和林的万安宫中住过，而宁愿住在行宫中，或者干脆在夏天的时候住到蒙古包中去。
楚材听说窝阔台的身体还没有完全康复就要去打猎，非常惊讶，忙劝道：“请陛下爱惜龙体，好好休息。”
窝阔台却笑着对楚材说：“打猎的时候就会好了。我已经听了你的话不喝酒了，要是打猎也不成，活着还有什么意思？”
他不顾耶律楚材的劝阻，出去打猎了。
窝阔台连续打了五天的猎，并在回来的路上摆起酒宴。第二天早晨，窝阔台的亲信见他迟迟未起，打算去叫他，却发现窝阔台已经逝世。
窝阔台享年五十六岁，在位十三年。
窝阔台逝世的消息很快传遍天下。他的突然逝世给各战场带来了巨大的影响。远征军的诸将领此时都已经明白，现在他们的敌人不在前方，而在身后。窝阔台死后的即位之争，将和自己一族人的命运息息相关。他们纷纷掉转马头，急匆匆回到蒙古。
只有一个人不急不躁。他就是西征大将拔都和他率领的术赤家的军队。
术赤家在蒙古帝国的最西部有一个自己的王国，他认为这次西征得到的土地都将归自己的王国所有。
术赤一家因为血统上的疑点，已经放弃了汗位继承权。他们认为，自家完全没有必要去和堂兄弟们争那个贫瘠的蒙古草原，因为他们现在的领地无论在文化上还是在经济上都远远好于蒙古，他们只要在这里建立一个自己的王国就行了。正因如此，对于在西征中势力逐渐增长的拔都，窝阔台家的贵由和察合台家的不里（察合台的孙子）早就有不满之意。
接到窝阔台逝世的消息之后，大部分皇子皇孙都认为，如果继续留在西征的战场上，只会让拔都家的势力继续增长，而耽误自己的大好前程。
第三代大汗将由忽里台选出。忽里台之前的动员工作是非常重要的。皇子们急匆匆地要赶回蒙古，争夺汗位。
“这样，可汗指定的失烈门是没有希望继承汗位了。”耶律楚材在心中算计着下一任可汗的人选。
在成吉思汗的时代，由于长子和次子不合，窝阔台坐收渔翁之利，成为第二代大汗。但是，拖雷在哥哥病重的时候那次神奇的祈祷让窝阔台起死回生，而他自己却去世了。这件事让拖雷一家颇为不满。
根据蒙古的末子继承制，拥有最强兵力的拖雷家才理所应当继承汗位。现在他们认为第三代大汗的人选应该出自自己家。
