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再加上负责把守襄阳和樊城两地的守将乃是南宋首屈一指的猛将吕文焕。他麾下聚集着南宋最为精锐的将士。
“依你看，应该如何攻打襄阳和樊城呢？”忽必烈问道。
“要想攻打襄阳和樊城，士兵和武器都是没用的。”在大家的注视当中，刘整不慌不忙地说道。
“什么，士兵和武器都没有用？”忽必烈和群臣都非常奇怪。
“对，若以士兵和武器去攻，必然会重蹈塔察儿和阔出两殿下的覆辙。首先，我们在襄阳和樊城之外建一个包围襄阳和樊城的大城堡，封锁汉水的上游和下游，将襄阳和樊城隔绝起来。襄阳和樊城失去支援，必然会开城投降。”
忽必烈乍听到刘整这个看似不切实际的建议，非常惊讶。
襄阳和樊城隔江而望，形成了相互提携的双子城。城内市井繁荣，粮食和物质储备充分，如果在外面建一个大城堡，将其封锁起来，就相当于在城外筑起一道长城。
汉水宽百米有余，要想封锁汉水，其实也并不那么简单。而且其中游水急而深。
要是蒙哥，必然会在一阵大笑后，否定他的建议，但是，忽必烈不同。忽必烈从最初的惊讶中回过神来，拍膝道：“你说得对啊，如果力攻，必然会重蹈阔出和塔察儿的覆辙。我水军刚组建不久，不甚得力。一边在樊城外建造环城，一边训练水军，不必着急，南宋跑不了。”
这些话已经成了他的口头禅。
在此之前，蒙古人认为，战争就是派出大军，使敌人降服，如果他们反抗，就将其消灭。但是，忽必烈对战争的认识完全不同。同样是降服，如果对方能够老老实实地顺从，就没有必要派兵。不出一兵一卒让对方顺从自己，结果也是一样，而且只有这样才能得民心。使用刀枪将对方征服，只能给自己带来更大的隐患。
原本忽必烈就没有打算正面攻击南宋，他想先取得中原各地掌军权者的支持，再远征大理，绕过大越国，形成对南宋的包围圈，然后再发起进攻。刘整的建议正和忽必烈的计划不谋而合。
于是，声势浩大的襄阳和樊城攻城战开始了。蒙古的将士扔掉武器，当起了建筑工人。忽必烈还下令召集各地的建筑工匠。一些商人、女人和艺人也聚集到这里。
忽必烈的作战计划，没有把战争当成杀戮，而是当成建设和生活。
供士兵们娱乐的女人和艺人们首先来到这里，然后，便是一些看到商机的商人聚集前来。樊城周边形成了一座大的城邑。
这里虽然是战场，但是每日开市，晚上的花街柳巷也是灯火通明。女人们拉着将士们的袖子，看各种各样的艺人杂耍。
同时，有着五千艘战舰和七万大兵的水军在兀良哈台的儿子阿术的指挥下，分成红白两军，在樊城附近汉水的江面上日夜训练。
蒙古军声势越来越浩大，而襄阳和樊城却因为粮食、物资和兵器进不来，将士和百姓惶惶不可终日。
南宋朝廷不能眼睁睁地看着樊城失陷，于一二六九年七月，命夏贵率五万水军和三千兵船前来救援。
一二七一年六月，南宋朝廷又派出范文虎率领的水陆两军约十万前来，但被蒙古军击退。
襄阳和樊城宋军被孤立，再加上阿术率领的蒙古水军和岸上蒙古兵的夹击，已经渐渐不支。
当初对水上作战拥有自信的范文虎信心满满地说道：“蒙古的这些瘦狼到了水上，无异于飞蛾扑火。我们得给他们点厉害瞧瞧，不要让一个人活着回去。”
但是，日日把汉水当成训练场的蒙古兵，已经对汉水了如指掌，他们在汉水的江面上来去自如，就像在自己家的院子里一样。相反，远道而来的南宋援军却对汉水并不熟悉。
宋军引以为豪的大船被蒙古军放在江中的荆棘和钢条挂住而无法行动的时候，蒙古军乘着小船过来，向宋军的大船上射火箭。宋人见大船起火，慌忙逃到岸边，可是在岸上又被埋伏在那里的蒙古军攻击。
宋军引以为亲的水军被蒙古军击溃了。范文虎率领的十万水陆军乃是南宋的中坚力量。这次失败之后，南宋已经失去了战意。
一二七一年，忽必烈改国号为大元。
南宋朝廷放弃了襄阳和樊城。一二七二年，京湖制置大使李庭芝募集了三千士兵，以张顺和张贵为将，前往援助襄阳。
这支敢死队冲破汉水的封锁，进入襄阳。但是张顺在入城前便已战死，而张责则在回去的时候被捕，因为拒绝投降而被蒙古军杀害。
襄阳守将吕文焕虽然连战连败，但是依然顽强不屈，指挥着守城将士进行了勇敢的抵抗，令忽必烈束手无策。
四
此时，畏兀儿将领阿里海牙献计说：“听说伊利汗国有一种射程很远的巨型攻城炮，不如拜托阿八哈殿下，派来一些可以造这种炮的能工巧匠，或许能够派上用场。”
忽必烈接受了他的建议，向继承旭烈兀汗位的阿八哈派出使者，要求他派出造巨炮的工匠。
于是，阿八哈派出了阿老瓦丁和亦思马因两个工匠，二人来到中原之后，马上造了巨炮，并在大都的宫殿前进行了演习。
这种巨炮能够发射比蒙古的弩炮大十几倍的石头，射程也比蒙古的弩炮远十几倍，能将目标轻易粉碎。
忽必烈看了演习之后，惊叹不已，对巨炮的威力给予了很高的评价。
