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在萎缩的虚空深处,兰德看见沐瑞似乎突然凭空出现,扑向兰飞儿。那两个女人在一片白光中摔进门框形的特法器,对他的攻击也在同一时刻消失了。但那片白光并没有消失,它溢满了巧妙扭曲的红石门框,仿佛正在撞击着一道看不见的屏障,要从那道门框中喷涌出来。愈来愈剧烈的银色和蓝色闪电沿着那件特法器的纹路飞快地游走,在空气中发出一阵阵细微的爆裂声。
兰德蹒跚地站起身,他体内的痛苦还没有消失,但压力已经不见了,所以痛苦应该不久也会离开。现在他的全副心神都集中在那件特法器上,沐瑞,她的名字浮现在他的脑海,滑过了虚空。
岚迈着不稳定的步伐走到他身边,眼睛同样盯着那辆马车。护法的身体向前倾着,仿佛只有不停地向前走才能阻止他栽倒下去。
而现在兰德只有站着的力气了,他导引至上力,用风之力抓住了护法。“你……你无能为力,岚,你不能随她而去。”
“我知道。”岚绝望地说道。他被风之力捆住,还保持着迈步的动作,但他并没有挣扎,只是盯着那件吞噬了沐瑞的特法器。“光明带给我和平,我知道。”
马车上现在已经冒出了火苗,兰德试图将火焰平息下去,但在他不停地从那些火苗中吸走热量时,从门框中流散出的闪电又点燃了其他地方,就连门框本身也在开始冒烟了,虽然它是石雕的,刺鼻的白烟在灰色的穹幕下愈聚愈浓。兰德不禁发出一阵剧烈的咳嗽,被白烟接触到的皮肤立刻就产生了一种刺痛的感觉。他急忙解开穹幕的编织,等不及穹幕自动消散,他以最快的速度消除了它,同时他又在那辆马车周围用风之力编织了一根玻璃般的烟囱,将特法器发出的白烟送到高空中散掉。做完这些之后,他才放开了岚。他怀疑,如果能让岚碰到马车,岚还是会立刻追随沐瑞而去。现在那辆马车已经变成了一团熊熊烈火,红石门框也在火焰中如同蜡一样融化。但对于一名要追随两仪师的护法而言,这些全都是无足轻重的。
“她走了,我感觉不到她的存在。”悲凉的声音似乎撕裂了岚的胸膛,从他的胸口直接倾泻下来。他转过身,沿着货车向前走去,没有再回头。
兰德的视线跟随着护法,看见跪在地上的艾玲达正扶着艾雯。他松开阳极力,跑下码头,曾经遥远缥缈的肉体疼痛返回他的身上,但他还是在跑着,无论姿势多么笨拙。亚斯莫丁也在那里,不停地向四周窥望着,仿佛以为兰飞儿会突然从马车或倒塌的粮车后面跳出来。麦特蹲在地上,将长矛倚在肩头,正用帽子给艾雯扇着凉风。
兰德停在他们面前。“她……”
“我不知道。”麦特带着哭腔说。
“她还有呼吸。”艾玲达这样说着,但她的语气却仿佛是不太确信艾雯还能继续呼吸下去。兰德忽然被人一把推到了旁边,艾密斯、柏尔在前,麦兰和索瑞林在后,四名智者站在艾雯面前。艾雯一下子就睁开了眼睛。智者们围着艾雯跪了下去,一边检视着艾雯的身体,一边低声彼此交谈着。
“我觉得……”艾雯虚弱地说了一句,咽了口口水,她的脸毫无血色,“我……受了伤。”一滴泪水从她的脸颊滚落。
“你当然受了伤。”索瑞林声音清晰地说,“你让自己落入了一个男人的谋略,才出了这种事。”
“她不能跟你走了,兰德·亚瑟。”金发麦兰的美丽面孔表现出明显的怒意,但她并没有看着兰德,所以兰德不知道她是在对自己生气,还是在对所发生的这一切生气。
“只要……喝些水……休息一下,我就……好了。”艾雯的声音微不可闻。
柏尔从身边的人那里拿来一块浸透凉水的毛巾,将它敷在艾雯的前额上。“你要休养很久才会好,恐怕今晚无法去见奈妮薇和伊兰了,你必须有一阵子无法靠近特·雅兰·瑞奥德,那得等到你恢复健康再说。不要用那种顽固的眼光瞪我,女孩,我们会注意你的梦,以确认你不会擅自行动。如果你胆敢反抗,我们会拜托索瑞林亲自照顾你。”
“你不会违背我两次的,不管你是不是两仪师。”索瑞林说道,她皱纹堆积的脸上铺满了严厉,却又夹杂着一道同情的纹路。艾雯的脸上全都是挫败的表情。
“至少,我还足以去做我必需要做的事情。”艾玲达说。实际上,她憔悴的样子并不比艾雯好多少,她努力用挑衅的眼光瞪了兰德一眼,完全是一副要吵架的神态。当她意识到四位智者都在看着她的时候,气焰立刻收敛了不少,只是又低声嘟囔了一句:“我没问题。”
“当然。”兰德茫然地应了一声。
“我没问题的。”艾玲达继续坚持着,同时小心避开智者们的目光,“兰飞儿用在我身上的时间比艾雯少一些,所以我比她好得多。我负义于你,兰德·亚瑟,如果不是你,我们无法幸存,她非常强大。”艾玲达的眼睛望向那辆燃烧的马车。在那根玻璃般的烟囱里,猛烈的火焰已经将马车变成了一堆不成形的焦炭,红石雕成的特法器已经完全看不见了。“我没看见刚才出了什么事。”
“她们……”兰德清了清喉咙,“她们两个全都消失了。兰飞儿死了,沐瑞也是。”艾雯开始啜泣,将一滴滴热泪洒在艾玲达的怀中。艾玲达将头靠在艾雯的肩头,似乎也控制不住自己的眼泪了。
“你是个傻瓜,兰德·亚瑟,”艾密斯站起身,在她的满头白发下面,那张年轻得令人吃惊的面孔如同石雕一般冷硬。“对于这件事和其他许多事情,你都极为愚蠢。”
兰德在智者指责的目光中转过头。沐瑞死了。因为他不能让自己放手去杀死一名弃光魔使,所以她才会死,他不知道是想哭还是想狂笑。只是他觉得,如果他的神智现在出了轨,可能永远都回不来了。
刚才他布下穹幕时空旷的港口现在又重新充满了行人,只是极少会有人靠近灰色穹幕出现过的地方。智者们来回走动着,救治伤患,让死者得到安息,许多身穿白袍的奉义徒和穿凯丁瑟的男人们在帮助她们。呻吟声和哭嚎声撕扯着兰德的神经。他的动作太迟钝了,沐瑞死了,即使是最严重的伤患也无法得到治疗。因为他……我不能。光明助我,我做不到!
更多的艾伊尔男人们在看着他,其中一些现在才摘下面纱,兰德仍然看不见任何一名枪姬众。出现在这里的不仅是艾伊尔。多布兰骑在一匹黑色的阉马上,光秃着前额,自从到了码头之后,他的视线就没有离开过兰德。在离他不远的地方是塔曼尼、拿勒辛和代瑞德,他们骑在马上,在看着兰德的同时也在目不转睛地望着麦特。高峻的城墙上站满了人,围绕港口的幕墙上人就更多了。上午的太阳将无数人影清晰地印在幕墙上,其中两个身影在兰德抬头望过去的时候转过了身,他们相隔大约有二十步。看见对方的时候,他们都退缩了一下,兰德打赌,这两个人是麦朗和马林金。
岚正站在马车列尾端、他们的坐骑旁边,抚摸着阿蒂卜白色的鼻子。那是沐瑞的马。
兰德向他走过去。“抱歉,岚,如果我快一点,如果我……”他沉重地喘息着。我不能杀死一个,于是我杀死了另一个,光明烧瞎了我吧!在这个时刻,即使光明真的将他烧成灰烬,他也不会在乎。
“时光之轮的编织,”岚向曼塔走去,开始为检查那匹黑色战马的肚带而忙碌,“她是一名士兵,一名和我一样的武士。在过去的二十年里,可能发生这种事情的时刻不下两百次,她清楚这一点,我也是。今天是个适合死亡的日子。”他的声音坚毅如同往日,但那双冰冷的蓝眸里已经出现了点点红丝。
“但我还是要道歉,我应该……”仅仅一句“我应该”是不可能让这个男人得到安慰的,这些言辞同样在切割着兰德的灵魂,“我希望你仍然会是我的朋友,岚,在发生了……我会重视你的建议,还有你的剑术训练,在未来的日子里,这两点对我非常重要。”
“我是你的朋友,兰德,但我没办法留在这里。”岚跳上了马背,“沐瑞在我身上做了一件数百年来都没有人做过的事,自从在两仪师会无视对方意愿而约缚护法的时代结束之后,就再也没人这样做了。她改变了我的约缚状态,所以当她死亡的时候,她对我的约缚将转移到另一个人身上。现在我必须找到那个人,并成为她的护法之一,实际上,我已经是她的护法了。我能模糊地感觉到她,在遥远的西方,而她也能感觉到我。我必须走了,兰德,这是沐瑞的遗愿。她说过,她不会允许我在为她复仇中死去。”他紧紧抓住缰绳,仿佛是在努力拉住曼塔,在努力阻止自己用马刺去踢曼塔的肚子。
“如果你还能遇见奈妮薇,告诉她……”在一瞬间里,那张岩石般的面孔因为剧烈的苦恼而出现了无数皱纹,但这只是发生在一瞬间的事情,那张脸已经重新变成了花岗岩的雕像。岚低声喃喃自语了几句,但兰德听到了他的话,“长痛不如短痛。”然后,他大声说道:“告诉她,我已经变心了,绿宗两仪师有时候对待她们的护法就像对待她们的丈夫一样,不论从哪方面来说。告诉她,我已经成为一位绿宗两仪师的爱人和剑。移情别恋的人屡见不鲜,而且距离我与她上次见面,已经过了很久。”
“我会把你的话向她转述,岚,但我不知道她是不是会相信我。”
岚从马鞍上弯下身,用力抓住兰德的肩膀,兰德记得自己曾把这个男人看成是一匹半驯服的狼,但现在望着他的这双眼睛让狼也显得像小狗一样乖巧。“我们在很多地方都非常像,你和我,我们的内心中存在着黑暗。黑暗、痛苦、死亡,我们是释放它们的源头。如果你爱上了一个女人,兰德,那就离开她,让她去找别人,这是你能给她最好的礼物。”说完,他坐直身体,举起一只手:“和平眷顾你的剑,台沙·曼埃瑟兰。”这是古代的敬礼,意思是“曼埃瑟兰的真正血脉”。
兰德也举起手:“台沙,马吉尔。”
岚踢了一下曼塔的肋侧,战马向前一跃,冲开人群绝尘而去,仿佛曼塔会背着马吉尔最后的血脉,驰向任何他要去的地方。
“母亲最后的拥抱带你回家,岚。”兰德喃喃地说道,打了个哆嗦,这是夏纳等边境国的悼词。
他们仍然在看着他,那些艾伊尔人,还有那些城墙上的人。只要一只鸽子飞到白塔,爱莉达就会知道这里发生的事情,虽然也许她了解的状况和实情会有所不同。如果雷威辛也有办法监视这里,自然会有乌鸦和老鼠将讯息带给他。爱莉达会认为他被削弱了,变得更容易受到控制,而雷威辛……
他意识到自己正在做什么,不禁打了个哆嗦。停下来!至少停下来一分钟,哀悼一下!他不想让这么多双眼睛看着他。艾伊尔人像避开曼塔一样在他面前退开。
码头官员的石板屋只是一个没有窗户的小房间,靠墙放置的架子上放满了各种账簿、卷宗和文件,一张粗木桌子上摆着许多税讫封条和关税印花,屋里惟一的光源是桌子上的两盏油灯。兰德用力关上屋门,将那些眼睛挡在外面。
沐瑞死了,艾雯受了伤,岚走了,这是兰飞儿让他付出的沉重代价。
“哀悼一下,烧了你!”他咆哮道,“这是你应该为她做的!难道你连一点良心都没有了吗?”但他只是感觉到麻木,他的肉体受了伤,但在那里面的东西只剩下了死寂。
他收紧肩膀,将双手插进口袋里,碰到沐瑞给他的信。他缓缓地将它们抽出来,沐瑞说过,他应该认真考虑信中的内容。将汤姆的信放回口袋,他撕开另一封信的封口,沐瑞优雅的笔迹映入他的眼帘:
如果信纸离开你的手,上面的字迹就会消失,这是一个与你相适应的结界,请注意这一点。如果你正在阅读这封信,就意味着发生在码头上的事情——如我的希望……
兰德盯着那几行字,停了一会儿,然后飞快地读了下去:
自从我到达鲁迪恩的第一天开始,我已经知道,当关于摩格丝的讯息抵达凯瑞安的那天,就是此事发生之时。你不必知道我是如何得知这一点的,这是属于其他人的秘密,我不会随意泄露它们。如果我们听到的讯息属实,光明眷顾摩格丝的灵魂,她是个任性而顽固的人,有时候,她的脾气和一只狮子差不多,但不管怎样,她是一位善良而高尚的女王。我不知道这一天最后的结果会是什么,但接获讯息的隔天,我们必定会到达凯瑞安的码头,而且随之而来的是三种可能的状况。如果你读到了这些,那就是说我已经走了,兰飞儿也是……
兰德捏紧了那些信纸。她已经知道了。她知道,但她还是把他带到了这里。他又急忙将被捏皱的信纸抚平: