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去年日人针对王孝坤的那次行动遭到意外挫败之后, 本已提上日程的战争计划被迫搁置。不过，在其决策层的内部, 关于是否应当无条件地尽快发动战争的争论，其实一直都没有停歇。
战争自然力求速战速决。照军方原本制定的计划，一旦王孝坤死了，中国陷入混战，他们借机出兵，三个月内，拿下京师和重点的经济军事战略地区, 再成立一个完全由自己掌控的傀儡政府, 这样，整个中国就能彻底成为其殖民之地。
现在局面有变, 以横川为代表的一派相对保守，对立刻发动战争的观点持谨慎态度，认为时机没到, 贸然开战，万一计划受挫，战争拖延, 恐怕己方也要付出极大代价。但另一派却无比狂热，叫嚣根本无需任何顾虑，应当马上出兵。他们声称，即便所有的中国人都上了战场，加在一起, 也敌不过由他们的军人组成的精英部队。
这种观点极受追捧，不但在军队, 就是在民间，也成为了一种主流意愿。岛国上下, 全陷入了一种狂热的渴望对外战争的疯狂情绪里。只是在最高层，由于横川一派的反对，这才迟迟没有得以决定。
战争计划在搁置了一年多后，去年，岛国粮食欠收，矛盾变得愈发尖锐，激进派由此彻底占了上风，横川等人迫于情势压力，也不再阻拦。日人便利用此前已占领的半岛殖民地作跳板，制定了先行占领东北，再占领全中国的全面战争计划。
就在上月，日军用保护侨民为借口，炮击边境，开入军队。面对日人的挑衅，地方以大局为重自己不敢自作主张为由，一边消极应对，一边寻求中枢之援。王孝坤紧急召开军事会议，商讨应对。自然有人主张，凝举国之力抵抗自卫，但不少人也声称，以当下之国力，决计无法战胜日人，切勿正面对抗，以免引发全面战争。倘若因此而扩战到全国，后果不堪设想。
据说中枢吵成一团。最后王孝坤指示地方，“以大局为重，尽力周旋，竭力御敌于国门之外“，却没有具体的措施，更不谈实质的支援。
其实这就是变相的放弃抵抗，是计划妥协，用那片国土来换取日人止步，只是没有明确指示而已。地方收到这样的命令，不过短短一个月的时间，“周旋御敌“的结果，就是丢掉大半领地，从而令热河的尚云鹏首当其冲，面临异常严峻的边防压力。尚云鹏激愤不已，不愿放弃抵抗，又担忧仅凭自己的独力，无法撑住压力和局面。
今日的访客，就是他紧急遣来的密使。他请求贺汉渚出面，共商战事，以挽救这个岌岌可危的局面。
苏雪至听他讲完经过，凝视着他，轻声问道：“所以，你是要走了吗？”
贺汉渚沉默了片刻。
“是。事态紧急，我已答应，明天就动身去往京师，无论如何，必须要让王孝坤做实质的抵抗措施。”
他的声音不重，却隐含着一种坚定的意味，见苏雪至没应声，他顿了一下，立刻解释：“雪至你听我说，我之所以这么决定，除了我和尚云鹏有私交之外，更是出于我作为一个中国人的底线。日人入侵之地，不但土地富饶，盛产粮食和木材，煤炭矿石这些战略物资，也是取之不尽。那里不能丢。如果不战便拱手相让，被日人所取，无异于以肉饲狼，让日人获得了一个能够源源不断供养肌体的大本营，将来，必会引发更大的灾难。只要有一线可能，现在就必须要将日人赶出国门，没有任何可退让的余地。”
他说完，见苏雪至依然没开口，恐她在担心，于是又安慰：“我相信国人多热血之辈，何况还有当地十万将士。上命未必就是他们所想。谁会坐看家园被占而无动于衷，只要还有几分血性，就会知道该当如何……”
“我明白。”
苏雪至点头，望着他沉静而坚毅的面容。
“你去好了，做你该做的事，我将以你为荣。”
贺汉渚深深地凝望着她，片刻后，忽道：“能陪我再去一个地方吗？”
苏雪至陪着他，来到了贺家祖茔的所在。
这是位于距省城几十里远的一处乡野，贺家的先祖在做官之前，世代耕读于此，近旁村落里的人也大多姓贺，算起来，几乎都是贺汉渚的远房本家之人。在这里，贺家至今还有一座老宅，是早年祭祖时用来暂居的住所。鲁二从京师跟来这里后，自己要求住了过来，看守祖茔。苏雪至曾随贺汉渚来过这里一回。那一次，她替郑龙王为祖父敬了香。
通往祖茔的野径狭窄，汽车无法通行。贺汉渚将车停在路口，随即带着苏雪至，在月光的照明下，两人步行，再次来到了祖父的面前。
鲁二将周围收拾得干干净净，不见半根杂草。苏雪至站在一旁，看着贺汉渚在墓碑前立着，月下身影静默。她没有发声，片刻后，见他转头，朝着自己走了过来。
“走吧，回了。”他微笑道，朝她伸来手。
苏雪至却没有伸手给他，而是自己走到他刚才站的地方，说：“爷爷，我和烟桥下回再一起来看你，我们一言约定，你等着我们！”
她说完，朝墓碑恭敬地躬了个身，这才转过身，将自己的手插进了他的手掌中。
“好了，走吧。”
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