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醒来时,他发现自己正躺在地板上。
睁开眼睛,他看到正上方是一根又粗又黑的梁柱,慵懒地挂在沾满煤灰的昏暗的天花板上。整个房间到处是煤灰,给人朦胧的感觉。看着看着,就连眼睛都朦胧起来。转头往旁边瞧,只看到一大片黑得发亮的地板。看样子应该是栋农民的房子。
不远处坐着一名男子。
“你醒啦?”
那男子说道。
弥作坐起身来,甩了几下脑袋。一阵刺痛顿时从脖子冲向脑门。
“你还不能起来。”
男子伸手按住弥作的肩膀说道。他看起来很年轻,不像是个乡下人,虽然也不是个武士,但穿着打扮相当整齐。
弥作把身子转了回来,低头望着地面。
“治平,治平,拿些水过来。”
男子大声喊道。
他的声音从耳朵侵入,在弥作脑壳里四处乱窜,让他头痛得不得了。过了一会儿,一位个子矮小的老人端着茶碗走了进来。“喏,喝下这碗水吧。”说着,老人把茶碗递给了弥作。这是一个有点破损的粗碗。
(那个女人呢?阿银?阿银呢?)
弥作伸手接过茶碗。
“觉得好些了吗?”
老人问道。
“我……”
弥作张开了嘴,却说不出半句话来。因为下巴一动,耳根一带就痛得使人痉挛。他勉强含了一口水,皱着眉头吞下去,整个人便往前俯卧在地板上。
他就这样趴了半个时辰。
年轻男子与老人似乎一直坐在俯卧着的弥作身旁。
“这是哪里?”
弥作缓缓抬起头来问道。
老人回答是他家。年轻男子接着说:
“我正好打狐森经过,看到你倒在白藏主祠堂前头,就……”
“正好?”
不太可能吧,那不像是有人会经过的地方。
弥作什么话都没说,但想必脸上已经露出一副惊讶的表情,年轻男子见状便开始解释:
“我不是坏人。我叫山冈百介,是江户京桥人。说了你应该也没听过。就当我是个初出茅庐的黄表纸作家吧。最近我专门写些让小孩解闷的读物和谜题,因此大家都叫我谜题作家百介。希望日后有机会能……”
“写些百物语吗?”一旁的老人以揶揄的口吻说道,“这种东西很快就不时兴啦。恐怕还没等到你出名,就已经过时了呢。”
百介面露嫌恶的表情回道:
“这不过是治平个人的看法,可是在任何时代里,妖魔鬼怪的怪谈都是不可或缺的。而且我认为,怪谈乃书籍故事之尊,所以……噢,我讲到哪儿了?喔,对,所以我才要这么累,游历诸藩到处收集掺杂咒术、迷信与古怪传说的乡野奇谈。结果,当我打狐森的古老祠堂前经过时,就……”
“干吗讲那么多以前的事?之后你就怎么了?”
个子矮小的老人倒着茶问道。
“怎么了?就是碰巧看到了这个人呀。”
“你认为这又是狐仙帮你带的路吗?别再胡说八道了好不好?那座森林的传说,其实是在治平我出生之前的事了。”
(狐森的传说?)
弥作没听过这则传说。
弥作原本是上州人。他搬到甲州是十年前的事,所以许多以前的传说他都没听说过。他在狐森落脚时,那座祠堂已是腐朽不堪,无人参拜,只有许多狐狸在里头蹿动。
“是个什么样的传说?”
“噢,抱歉。这个嘛……”
“是这样的,我是个……”
“你是个猎人吧?”名叫治平的老人冷淡地说道,“直到四五年前为止,你都住在那座森林中自己盖的小屋里,是吧?后来你好像搬走了。现在森林里狐狸与日俱增,真教人伤脑筋。”
“你知道我是谁?”
弥作惊讶地问道。老人则撅起嘴唇,露出一副理所当然的表情说道:
“或许你不知道吧。”他边说边从弥作手中取回茶碗,“我已经在这一带住了五十年啦。”
老人虽然这么说,弥作却不记得自己曾见过他。
这也难怪,弥作住在狐森中时,几乎没和其他人往来。