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波洛立刻跳下车，激动得两眼发光。
“你说什么？谋杀？什么时候？怎么死的？”
警官挺直身子。
“我不能回答任何问题，先生。”
“没错，我理解。”波洛考虑了一下，“警察局局长一定在里面吧？”
“是的，先生。”
波洛掏出一张名片，在上面草草地写了几个字。
“这个，可否麻烦你立刻把这张名片交给局长？”
那人接过名片，转过头，吹了声口哨。随即一个同事走了过来，接过名片。几分钟之后，一个留着大胡子的矮胖男人急急忙忙来到门口。警官冲他敬了个礼，然后站在一旁。
“我亲爱的波洛先生，”警察局长大喊道，“见到你真高兴。你来得可真是时候啊。”
波洛面露喜色。
“贝克斯先生，我也很高兴见到您。”他转向我，“这是我的一位英国朋友，黑斯廷斯上尉；这是卢西恩·贝克斯先生。”
警察局局长和我相互郑重地鞠躬致意，之后贝克斯先生立马又转向了波洛。
“老朋友，自从一九○九年在奥斯坦德分别之后，我就没见过你了。你是否有能够帮助我们的线索？”
“你可能已经听说了。你知道我们是应邀而来的吧？”
“不知道。谁请你们来的？”
“死者。看样子他知道有人想要害他，很不幸，他的委托太迟了。”
“天哪！”那法国人忽然短促地叫了一声，“所以他预见到自己会被杀了！这么一来我们的推论就完全被颠覆了！先进来吧。”
他打开门，我们便向房子走过去。贝克斯先生继续说道：“必须立刻告知地方预审法官阿尔特先生。他刚刚检查完犯罪现场，正准备审讯。”
“凶案发生在什么时候？”波洛问道。
“尸体是在今天上午九点钟被发现的，雷诺夫人和医生的证词都表明死亡时间应该是在凌晨两点左右。还是请进来吧。”
我们来到了通向别墅前门的台阶上，门厅里坐着另一名警官，看到局长就站了起来。
“阿尔特先生现在在哪儿？”后者问道。
“在客厅，先生。”
贝克斯先生打开门厅左边的一扇门，我们便走了进去。阿尔特先生和他的书记员正坐在一张大圆桌旁。我们进去之后，他们抬起头看了看。警察局局长为我们做了介绍，并说明了我们到此的原因。
法官阿尔特先生高高瘦瘦的，一双敏锐的黑眼睛，说话时习惯摸着修得很整齐的灰色胡须。壁炉旁边站着一位老人，背微驼。局长介绍说他是杜兰德医生。
“太不寻常了，”局长说完之后，阿尔特先生说道，“你把那封信带来了吗，先生？”
波洛把信递给他，法官读了起来。
“唔，他说到有个秘密，可惜没说清楚。我们非常感激你，波洛先生。衷心希望你能协助我们进行调查。你还要回伦敦吗？”
“检察官先生，我打算留下来。我没能及时赶到，阻止委托人被谋害，但是我觉得自己在道义上有责任找出凶手。”
法官微微一鞠躬。
“这种情操令人深感敬佩。况且，雷诺夫人无疑也需要您继续帮助她。我们正在等巴黎安全局的吉劳德先生，我相信你和他两个人在调查中一定会精诚合作的。同时，希望你能赏光出席我的审讯。而且，无须我多说，如果你有任何需要，我们会随时提供帮助。”
“谢谢你，先生。目前我仍然一无所知，相信你也理解这一点。我完全不了解情况。”
阿尔特先生冲局长点点头，于是后者开始说了起来。
“今天早上，老仆人弗朗索瓦丝下楼准备工作，发现前门半开着。她顿时以为是进来小偷了，便走进餐厅查看，发现银餐具安然无恙地摆在那儿，于是她就没多想，觉得肯定是主人早起去散步了。”
“抱歉，先生，我打断一下，他经常在早上散步吗？”
“不，不是，但弗朗索瓦丝对英国人的看法就是这样的——很疯狂，随时都会做出一些莫名其妙的事情！年轻的女仆莱奥妮像平时那样去叫醒女主人，却惊恐地发现她被塞住嘴绑了起来。而且几乎就在同一时间传来消息说发现了雷诺先生的尸体，从背后被刺了一刀。”
“在哪儿？”
“这是这个案子中最怪异的地方。雷诺先生脸朝下趴在一座打开的墓穴里。”
“什么？”
“没错。墓坑是新挖的，离别墅只有几码。”
“死了多久？”
杜兰德医生回答道：
“今天早上十点钟我检查了尸体，至少已经死了七个小时，也可能是十个小时。”
“唔，也就是在午夜到凌晨三点之间。”
“是这样。雷诺夫人的证词表明是凌晨两点之后，这样时间范围就缩小了。死者肯定是当即死亡的，并且不是自杀。”
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