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这项消息吓坏何顿了，再加上他又模糊地觉得索林其实说的是别件事而他听错了，何顿愣住无话。
房里没有时钟的滴答声。壁炉台上有座镀金时钟，就在那面镶了阿拉伯式藤蔓花纹金饰、阴沉暗淡的维也纳大镜子前面，不过这钟已经沉寂多年。何顿的视线移向镜子，后横过房间落在贴住另一面墙的雪维尔镶瓷柜子，然后回转到索林身上——坐在那儿，头上是淡棕色台灯打下的光，两手平放膝盖，又把头低下。
这会儿何顿才头一回注意到别的事情。索林的暗色西装是黑的；而他的领带，衬在闪白的领子和白衬衫上头，也是黑色。
“死了？”
“唉，”索林没抬眼。
“这怎么可能！”何顿叫说，仿佛死命想说服他不要无理取闹。“玛歌一辈子没生过半天病。怎么……什么时候……？”
索林清清喉咙。
“在凯斯华。6个月前。圣诞节前不久。当时我们都回凯斯华过圣诞。”
“问题是——什么……？”
“脑溢血。”
“脑溢血？是什么玩意儿？”
“不晓得，”索林嘟哝怨道。“会致人于死的玩意儿。”何顿看得出索林内心激动，非常激动，而且声音浑浊起来；但声音透出的是懊恼不满。“他妈的，去跟雪普顿医生谈吧！你还记得老雪普顿医生吧？是他照料她的。我尽力了。”他停了一下。“老天在上，我尽力了。”
“抱歉，索林，”何顿也是停顿一下才开口。“我知道你不想谈。那我就不再多说了，只是我实在想不出什么字眼告诉你我有多……有多……”
“不用了，没关系！”索林是头一回抬起眼。他哑声道，“玛歌和我——很幸福。”
“嗯，我知道。”
“非常幸福，”索林再次强调，握拳搁在膝上。“可现在全结束了，而且这事多想无益，”沉重地呼吸了好几秒，小小的鼻孔透出吵杂的呼吸声，然后他补充说，“现在要谈我也无所谓。只是——不要问太多。”
“到底是怎么回事，索林？发生了什么事？”
索林犹疑起来。
“是在凯斯华。我跟你讲过吗？圣诞节前两天。玛歌、希莉雅和我，还有一个叫德芮克·荷斯果的家伙，人很好——你刚才说什么？”
“没有。说下去吧。”
“总之，我们4人晚上开车到了宽阶宅——丹佛斯·洛克的宅邸——共进晚餐、开个小派对。洛克、他夫人，还有桃乐丝都在；另外，顺带一提，还有个自以为是、叫人受不了的臭小子也在，他以为只要往画布上甩甩颜料就可以赚钱维生了；他名叫龙纳·梅瑞克(译注：昵称为龙尼)。他对桃乐丝可是一副小男生的迷恋样；而且，不知为了什么，洛克希望她嫁给他。”
“这事别管了，索林！玛歌是怎么回事？”
索林的拳头握得更紧了。
“呃，我们抵达的时间稍微晚了，因为凯斯华那个老旧的热水器跟往常一样碰上冷天就闹罢工，而且欧贝还是等到隔天才把它修好。不过派对好精彩。我们玩了游戏，”他再次犹疑起来。“我没注意到玛歌有点不对劲。她很兴奋，开心得过了头，其实她只要碰上游戏就是那个样子，你也知道吧？”
何顿点点头。
他脑海里玛歌的影像——棕眼，颊上的酒涡——益发清楚得叫人心痛。在他的哲学里他把她归类成那种素朴简单的灵魂，容易感动，哭多笑也多，老会冲口说出些不该说的话，死亡这回事跟她简直完全搭不上关系。
“总之，”索林喃喃道，“我们很早就离开派对。约莫11点。我们全冷得像石头一般清醒，可以这么说。到了11点半，我们全上床睡了，至少我以为……你——战争开打后去过凯斯华吗？”
“没有。打从你们的婚礼以后就没有。大轰炸以后那个夏天，有人告诉我壕屋给军队接收了。”
索林摇摇头。
“噢，没有，”他说。他不算真的在笑，不过下巴肉上爬了个满奇怪的自得表情，几乎是自鸣得意。何顿以前从来没在他下巴看到这种表情。“噢，没有。这点我有照管到。而且我的亲戚没有一个被拖去当兵。老哥，如果你有两把刷子的话，就可以要风是风，要雨是雨。
“不过我是要跟你说别的事。你还记得凯斯华的长画廊吧？玛歌跟我，”他润润唇，“在画廊楼上有一套房间。一人各有一间卧室和起居室，两间卧室中间是浴室，全在同一排。当晚我们——我们就在那儿。
“那晚我睡不好。不断打了瞌睡又醒来。约莫凌晨两点，我觉得好像听到有人在叫，哼哼哎哎地呻吟，声音是从玛歌房间的方向传来的。我爬下床，探看浴室。里头好暗，我打开浴室灯，瞧进她卧房，房间一片漆黑而且床铺没有睡过的痕迹。然后我就瞧见通往她起居间的门底下透出光。
“我走进里头，”索林说，“瞧见玛歌还穿着晚礼服，仰着脸瘫在躺椅上。她没有知觉，却动来动去发出呓语。脸色看来也很怪。”
索林顿了一下，瞪看地板。
“我吓住了，”他承认道。“我不想把其他人吵醒，所以就冲下楼打电话给医生。雪普顿医生15分钟内就到了。玛歌那时已恢复部分知觉，可是喉咙紧缩，身体僵硬，你晓得，她好像搞不太清楚发生了什么事。
“医生说是因为过度亢奋神经紧绷，也许没什么。我们把她扶上床。医生给她服了镇定剂，说他隔天早上会再过来。我整晚坐在一旁捧着她的手。
“可是玛歌没有好转：情况恶化了。隔天早上8点半时医生回来，我再次冲下楼请他进门。可怜的老雪普顿看来一脸沉重。他说他担心是脑溢血：我想是脑血管破裂的意思。当时好冷。不过屋里还没有人醒来。9点钟太阳出来的时候，她就……死了。”
很长的静默。
索林悲伤地吐出最后两个字，带着淡淡而平实的哀伤。索林瞪大眼睛看着他同伴，仿佛很想再多说点什么；不过他决定不要。他耸起厚实的肩膀，站起身来走向一扇窗户，往外看着花园。
“雪普顿，”他补充说，“开了死亡证明书。”
“噢？”
“以前没见过，”索林表示，把口袋里的铜板弄得叮当作响。“长得像张好大的支票，医生撕下死亡证明交给我，自己留了存根。照说应该寄到户政事务所的，可是我忘了。”
“我懂，”何顿说，但他根本不懂。
打从他今晚踏进这屋子开始，可有感到模糊的不安？可有下意识地觉得哪里不对劲？胡扯！不过感觉的确如此：直觉看到黑水翻搅，危险的意象潜伏在视界之外，而且——最糟糕也最没理性的是——觉得希莉雅涉身其中。
“我懂，”他重复道。“你只有这些话要告诉我吗？”
“对。另外就是，可怜的玛歌葬在凯斯华墓园新建好的家族墓室。是圣诞节之后两天。我们……”
何顿声音里有个奇怪的音符稍嫌刺耳，抓住专心听话的索林的注意。索林停下叮当把弄口袋铜板的动作，从窗口转过身来。
