第007章|长江巨舰(上)
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小舟穿过濡须山、七宝山,局面顿时大开,滔滔大江即在眼前。老艄公站在船头,指着对峙两山对张轲等人讲解。此处相传为大禹治水时所凿,三国时曹操屯兵于此与孙权大战,然而四十万大军竟无力撼动东吴七万水军,正是此处地势险要之故。
其时长江沿线久无战事,人烟阜盛,江都、建康、江陵皆为大都会,长江之上,百舸争流。濡须口作为中转重镇,客商云集,帆樯林立,大船小船高低错落,船上行人如履平地,看得人眼花缭乱。李靖生在北方,从未见过如此景象。
张轲感念李靖相助之情,替他付了船资。于是一行人与老艄公作别,随着蜂拥人流,足踏数尺宽的木板,上了一艘大船。全船为木质结构,长约三十余丈,宽七八丈,高十余丈,上下四层,各类舱室上百间。萧美娘毕竟是西梁公主,自是住了顶层一等客舱。一等客舱共十六间,左右舷各八间,中间留有狭长通道,每间舱室约九尺见方,内置空心矮榻,便于客人休息。李靖沾光,带着孤星与张轲同住,隔舱是美娘与青妮。
船上客人看似乱乱纷纷,却也按照一定的规矩乘船。先前上船的客人聚在甲板观景,南腔北调,指指点点。待乘客安顿完毕,船上呜呜呜三声号响,沉重的布帆升起,大船两边伸出上百支大桨,随着鼓点的节奏,奋力划动。偌大的船只,竟然在风帆和人力的共同推动下破水逆行,虽不如奔马迅疾,却也远非步行可比。
李靖毕竟年幼,站在舷窗边看着倒退的岸上店铺,竟有些恍然。
张轲显然早已习惯乘船,含笑问李靖:“小兄弟,你可知此船有何来历?”
李靖对舟船之事全然不懂,只得摇头。
张轲道:“此船由楼船变化而来。三国时,吴国水军有‘飞云’‘盖海’等大船,每船可载士卒三千;西晋名将王濬,造连舫大船,每船亦可载军士两千余人,且船上可来回驰马,凭借天下无匹舟师,一举攻灭东吴。当今南北对峙,陈国全凭长江之险、舟船之固得以保全。而这些江上之船,看似民用,实则由陈朝所控,平时用作商船,战时充当战舰。”
李靖听韩擒虎讲过,南北朝百年对峙,除了长江之险,主因南方舟楫之利。北人几乎都是旱鸭子,到了南方步兵骑兵劣势顿显。且不说在这大江之上作战,就是这一路行来,李靖几次晕船欲呕。如今在这大船之中,随着船身晃动,岸线后移,更觉得头晕目眩。
李靖赶紧把目光收回,扶小孤星躺好,稳定心神,无话找话:“敢问张公,这船本是逆水而行,为何这般快捷?”
张轲道:“本船共有五帆,正赶上时季顺风,加上底舱有一百二十名桨手,随着鼓点之声划动,自然快捷。若是风向不利则收帆,由一百八十名壮汉踩踏舱底轮桨,亦可驱动前行。若是到了险滩,另有岸边数百纤夫拉船。因此,上至江陵,下至江都,舟船来往,可日行百余里,故又称‘千里船’。”
李靖听了,不禁感叹南人驭舟恰如北人驭马。正想再问,忽然听到有叩门之声。张轲起身开门,只见一位文士模样的人站在门边。
来人年近四十,中等身材,一张国字脸,穿一身黑袍,戴一顶纱帽,慈眉善目,蓄着短须。见了张轲,拱手行礼:“小人拜见张国舅。”
张轲一愣,没料到刚一上船,便有人知悉自己身份。于是赶紧回礼:“明公请了。在下江陵张轲,不知尊驾有何贵干?”
来人道:“小人谢康途,是本船船主,常年来往江上,曾有幸在江陵见过国舅,只是国舅不识得小人。”
张轲这才放了心:“原来是谢船主。我等正要回江陵,一路还得劳烦船主照顾。”
二人只是客套。李靖却在暗自思量:船上客人少说也有数百,为何张轲等人刚安顿下来,船主就找上门来?就算西梁公主身份已被泄露,可是此段行程水域属陈国所有,也不至于让船主登门拜见……
正疑虑间,谢康途看了一眼李靖和小孤星,问道:“想必这两位小爷,是国舅亲随了?”
张轲道:“这两位小兄弟是张某好友。虽是路遇,但甚是投缘,是以相邀作伴。”
谢康途突然把舱门关上,在张轲耳旁低语几句。张轲面色大变,回头看着李靖,一时不知如何是好。
李靖察觉有异,顿时联系起孤星的身世,不由心头一紧。
谢康途耳语完,便开门出去了。张轲回身,挨着李靖坐在小榻上,有些为难地说:“小兄弟,恐怕我们不能同住一室……”
李靖说道:“张公但说无妨。我们兄弟本是草民,自是不能与国舅同舱……”
张轲摇摇头:“其实一路行来,我就怀疑你们兄弟的身份,但你们自有难言之隐,我也不便强问。只是……只是谢船主登门,并非是因为我,而是你们兄弟恐有凶险……”
李靖一惊:“那我们即刻换到四等舱室。”
张轲连连摆手:“我不是这个意思。谢船主说,适才有官家找他,说是看见一位三四岁的孩童上了船,令船主协助搜寻,有重金酬谢……”
李靖看了一眼躺在榻上的小孤星,一时没了主意。看来,追杀孤星的杀手早在船上。若是陆地,李靖或能暂时应对。但在连他自己都极难适应的船上,自身尚且难保,哪能保护孤星?
正踌躇间,门被推开,萧美娘走了进来,说道:“舅父,我房中也有两榻,我与青妮挤一下,两位小兄弟可以到我房中。”
李靖感激地看着美娘。情况紧急,张轲也想不出对策,当即说道:“女子房间,或可免于搜查……你们兄弟先到美娘房中暂避吧。”
李靖提了包袱,拉起小孤星随美娘进了隔壁舱室。青妮已将房间的小榻收拾好,让李靖和孤星住下。李靖坐在榻上时才现,原来这隔舱板壁并不甚厚,此时仍可听到张轲在隔壁的踱步声。