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翌日午后，与次郎只身造访药研堀。当日天气晴朗，但颇带寒意。
除了与一辆疾驱而去的人力车和一个小伙计所推的三泣车 擦身而过，沿途连一个人影也没瞧见。或许是适逢旧历新年，四下一片静悄悄的，全城居民仿佛都消失了。
在巷子中拐了几个弯，一片江户风情时映入眼帘。药研堀隐士一白翁的居所九十九庵，便坐落于这片江户景致中。
门前可见小夜正勤快地洒水打扫。朝她打了声招呼，小夜便笑着回答：“噢，与次郎先生，今天也是一个人来？”
“是的。近日大伙儿老是凑不齐，但也无须硬凑齐不是？若是每回都像蚂蚁似的成群结队来这儿凑热闹，未免也太叨扰了。老隐士在吗？”
“当然在。”小夜面带益发灿烂的笑容回道，“奴家总劝他老人家趁着还走得动，若要身体安泰，偶尔也该出门走走，但他就是不听劝。就连警告他老眼昏花，别再读那么多书，也一样。”她继续说道，“不管是碰上盂兰盆节还是新年，也不肯换个行头。根本不谙酒性，却一过年就频吃甜嘴，一点也不懂得应景，真是没劲呀。”
老人家也过旧历年吗？与次郎问道。这下子倒是想起年初来访时，似乎曾看到屋内饰有镜饼。但小夜回答老人家并不热衷过旧历年。
虽然多年前便已改用阳历，但坊间依然难以适应。吊儿郎当度日的与次郎虽不觉得有多大不同，但有些人就是计较。直到如今，仍有不少老年人凭旧历过日子。
“老爷改变得倒是挺快。”小夜说道，“老归老，但心境可是年轻得很。”
“敢问，老隐士可是名叫百介——山冈百介？”
“哎呀。”闻言，小夜一对凤眼睁得斗大。
见状，与次郎略感尴尬，这下子还真不知该如何解释。
“噢，在下无意打探老人家的出身。只不过，在下曾为北林藩士，正是基于这一因缘，方有幸进出贵府，故此……”
“先生是循了许多法子，探出了我们家老爷的出身？”
“不，在下不过是稍稍浏览了敝藩的藩史罢了。北林藩为一小藩，历史甚为短浅。五代藩主北林景治世中曾有撼动全藩的大骚动。藩史有载，当时有一江户百姓，为拯救敝藩四处奔走，并载有此人姓名。”
小夜闻言，蹙了蹙优雅的细眉，这神情看得与次郎一阵意乱情迷。
“噢，若老、老隐士不愿张扬，就当在、在下不知情吧。对老、老隐士的任何秘密，在下均无意打探。”
“哎呀，这哪儿是什么秘密？”小夜以手掩嘴，开怀笑道，“此事虽没什么好自夸的，但也不是什么见不得人的勾当不是？老爷绝非有意隐瞒，不过是生性不好张扬，经年保持缄默，如今也不知该如何说起罢了。老爷和孩童根本没什么两样。”
“和孩童没两样？”
“与次郎先生何尝不是？”
“在、在下？”
“先生与百介老爷，眼神完全一样。百介老爷自己也常说，先生和年少时的自己颇为神似哩。”
小夜，小夜。此时突然传来老人的一阵呼喊。“是。”虽然笑开了的嘴依然合不上，小夜还是睁开双眼应了一声。
可是有谁来了？老人问道。
好一阵子不见各位来访，瞧他老人家正寂寞呢，小夜回头说道，接着才用洪亮的嗓音朝老人回道：“是与次郎先生。”
接下来，与次郎便照例被领到了小屋中。
老人依旧身穿墨染的工作服与灰色的和服外衣，蜷身的坐姿让他的身形看起来仿佛更为瘦小。屋内陈设看似一片寒意，但里头倒还算得上暖和。老人抬起头来，一脸和蔼地问道：“就先生一个人来？”
“是的。矢作巡查有公务缠身，稍晚才能赶来。”
“噢？可是又遇上了什么怪异案件？”
“也称不上什么怪异案件，或许该说是个怪异的咨询罢。”
为何大伙儿没有一开始就上这儿来？与次郎不禁懊悔。他即便使出浑身解数，只怕也变不出几个花样，但一白翁可就是个通晓古今东西之奇谭巷说的高人了。不仅相关书卷收藏甚丰，还曾亲自周游诸国搜集奇闻怪谈。无须任何思索调阅，便能凭记忆陈述相似的故事或引经据典作出傍证，并给出合理解释。
即便如此，与次郎一伙人遇上此类异事时，总是想到该先造访老人家，而是四人聚在一起，作一番无谓议论。待陷入死胡同，才想到前来造访。
或许是因众人认为此类怪谈不过是捏造的故事，大多都无关紧要。
不，或许凡事都得求个合理解释的惣兵卫与正马，以及天生酷好议论这类不可思议之奇事的剑之进，才会为此感到后悔。相较之下，与次郎不过是爱凑凑热闹罢了。
与次郎向老人陈述了由良公房卿一事。话没说完，他便注意到老人的神情起了变化。自其枯瘦容貌察觉些微情绪起伏虽非易事，但近日与次郎对此似乎多少变得敏感了些。
山中异界之怪诞回忆——与次郎小心翼翼据实禀报，力求避免佐以任何润饰。说到女人幻化为鹭鸟振翅飞离时，剑之进终于赶到。
果不其然！一脸紧绷的剑之进唐突地喊道。
“什么东西果不其然？也没事先打声招呼，便闯进来大声嚷嚷，难道不怕吓到老人家？”
噢，失敬失敬。剑之进并拢双膝，向老人低头致意。
“那么，与次郎，你说到哪儿了？”
“我正在向老人家陈述公房卿儿时的怪诞回忆。倒是你方才那句果不其然，指的究竟是什么？”
“果不其然……那东西，果然是姑获鸟。”剑之进说道。
“姑获鸟？”
“没错。据说乃难产身亡之女化成的妖物，想必你也听说过。”
“是听说过，但此事与这妖怪有什么关连？”
“你怎么会想不通？那女人就是姑获鸟。试着想想姑获鸟会干些什么事吧。”
