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自从在报国寺送别陈琇之后，大家各归其位，又进入了新一轮的忙碌。
七月中旬，云知意受蔺家老爷子之邀，单独来到蔺家。
云知意和老爷子谈“州府允许蔺家加持盐引，换蔺家出头响应均田革新”这件事，前前后后加起来，已将近耗完整个夏季。
期间老爷子反复试探，云知意不厌其烦，一次次在田岳的陪同下耐心登门，姿态可谓诚意十足。
人心都是肉长的，云知意这般做法显然让老爷子受用。
这次算彻底卸下防备，特地叮嘱云知意不带田岳，而他自己也喝退左右，只单独和云知意在书房密谈。
老爷子没有再耍花腔，开门见山地抛出了自家的底牌：“加持盐引至每年四百份，连续三年。云大人若同意，咱们就成交。”
蔺家目前每年能持盐引两百份上下，这一开口就要求翻倍，可谓狮子大开口。
但云知意并无惊讶慌乱之色。
毕竟这件事她上辈子和老爷子谈过，一回生二回熟，如今的她非常清楚，老爷子不过是在漫天要价，她只需“坐地还钱”就可以了。
“老爷子，原州盐业每年总共就一千份的盘子，这事您比我清楚。有能力吃这口饭的历来就你们几家，各家能持的份额大致固定，已经算是大家心照不宣的默契。前年为争着多持五十份盐引，陶岭张家和雍丘韦家差点闹出人命，这事您还记得吧？您现在开口就要每年多持两百份，莫不是做好和大半个圈子开战的准备了？”
老爷子镇定自若：“蔺家今后如何在同行间自处，这就不劳云大人操心了。”
云知意不急也不恼，眉眼弯弯：“其实对州府及我个人而言，只要百姓有盐吃，商家不违律涨盐价，给谁家做这买卖都一样。我每年压制其余几家些份额，匀出总数两百份给您，这不难。可每给您家多一份，就必定有一家要少一份，您同时抢几家碗里的饭吃，不怕烫嘴吗？”
老爷子捋须笑答：“富贵险中求嘛。”
“得了吧，当我不知您打什么主意呢？”云知意半垂眼帘，笑意不改，却直白地掀了他心中盘算，“您提出三年为期，无非就是想着：哪怕得罪几家同行，至少接下来的三年里有您坐镇，谁也不会轻易与蔺家轻易撕破脸，我才是各家找晦气的那个靶子。”
若云知意也是个老狐狸，就算猜出对方这心思，也不会轻易点破。可惜她不是。
“当然，我知道您对我没有恶意，只是深信我不会有太大的麻烦才算计我这遭。毕竟我姓云，又坐着州丞府第二把交椅，就算整个原州盐业行会都对我心怀不满，无非也就是在我今后的大小政令上做点小动作。而我有的是可以拿捏制衡他们的地方，只需忍到三年后与您约期一满，再将盐引这块的利益重新各归其位，我与他们自然恩怨两清。”
她这记单刀直入闹得老爷子捋须的手一滞，已转僵硬的笑容透出淡淡尴尬。
云知意当然看出他尴尬，但她并不打算到此为止。今日务必将事情谈妥，不能再拖了。
“老爷子，我年稚历浅，有些话呢是道听途说。若有什么地方说得不对，您能包涵就包涵，包涵不住就憋着吧。”
老爷子被她噎得一哽，讪讪点头：“云大人请讲。”
云知意笑笑：“您的算盘倒也不算完全打错，就是短视了些。您老人面广，在原州的声望也够高，只要有您坐镇一天，同行们哪怕明知利益受损是因您家而起，都不至于轻易与蔺家彻底撕破脸，接下来的三年里确实会先冲着我来。但是，容我说句冒犯却实在的话，您年纪不小了。”
她的话音未落，蔺老爷子已连最后那丝尴尬的假笑也维持不住，脸色不大好看了。
偏生云知意是个不怕人脸色的，半点没被他唬住：“外头都在讲，您儿子被您提溜着做了几十年傀儡家主，一旦哪天您提溜不动了，他恐怕出门都不知该先迈哪条腿。”
说真的，要不是之前她耐心周旋了那么久，蔺老爷子都要怀疑她其实不是想合作，而是想结仇。
但话糙理不糙，自家儿子是个什么资质，老爷子当然心中有数，要不也不至于这把年纪还在背后掌家。
于是，老人家强忍那股淡淡的被冒犯感，板着脸坐等云知意下文。
“您寿宴那天，我见过蔺琅轩、蔺琅华那两兄弟。一看让他俩迎宾待客的架势，就知那是您蔺家栽培的后继之才。原州是蔺家的根，您总不能捞完这一票就举族迁出原州吧？”云知意摸出颗薄荷蜜丸咬在嘴里，泰然自若地继续往下说。
“您今日为着三年总共多六百份盐引的眼前利，不惜得罪几家同行，这事早晚得有个了结。当然，有您在，他们是不敢直接和蔺家闹。可若您不在了呢？那俩小儿郎如今才刚成年，没个十年八载的摔打历练，哪能扛得起真正的大风浪？即便我说您还能撑蔺家大梁十年八载，您自己敢信吗？”
就算接下来的三年里，盐业同行的怒气都冲着云知意，但那并不表示他们不记与蔺家这一笔仇怨。
各家在别的事上得到云知意的掣肘或补偿，三年后又重新拿回原有盐引份额，那时就再不会觉得云知意有多可恨，反而是对蔺家憋着一口恶气没出了。
等到蔺老爷子真正管不动事的那一天，可不就得“爷债孙偿”？
老爷子对平庸的儿子没报多大指望，对两个自小颖慧的孙儿却有深重期许。云知意这么一说，当真戳中老爷子心中最大隐忧。
他的口气松缓许多：“那云大人说说，州府能给我蔺家的底线是多少？”
“您要的是每年四百份，连续三年，总共加起来就一千二百份。而州府能给您的，是每年总共二百五十份，连续五年。这每年多出的五十份，是某家主动让出来的，您完全不必担心得罪人。”云知意抬起头，调皮地眨了眨眼。
“我念书时算学就最差，总被一个讨厌鬼嘲笑‘算学学不好，要饭要到老’。我也说不好到底哪种方案对您家更有利，劳烦您自己算算吧。”
三年一千二百份，和五年一千二百五十份，后者还不得罪人，不必担心给孙辈留隐患，是个人都知该选哪边。
老爷子愣怔半晌后，没好气地瞪她，接着又如释重负地笑了。“为何不一开始就说？遛我老人家好玩呢？”
这显然是达成合作的意思了。
云知意心满意足地笑开：“因为人……人心很奇怪。我只是在学着怎么和不同的人打交道。”
上辈子，蔺老爷子开出“每年四百份，连续三年”的条件后，云知意立刻抛出“每年二百五十份，连续五年”的回应，老爷子却怀疑她有诈，后来一直很防备她，她到死都没想明白是为什么。
早前她随沈竞维在外奔走时，曾隐晦地请教过这事。沈竞维当时一听就笑了，直说“人性本贱”。
今日与蔺老爷子这么一番机锋来回，让她更加深刻地领会到了那四字的真谛。
