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沉默——长久的沉默。房间里越来越暗，炉火跃动着，闪烁着。洛里默太太和赫尔克里·波洛的视线都没有投向对方，而是凝望着火光。时间仿佛暂时停止了流动。最后赫尔克里·波洛长叹一声，稍稍挪动了一下身体。“原来是这么回事——一 直是这么回事。你为什么要杀他，夫人？”
“我想你知道我的动机，波洛先生。”
“因为他了解你的一些事？很久以前的事？”
“是的。”
“那件事是——另一起死亡事件吗，夫人？”
她垂下头。
波洛轻声问： “你为什么要告诉我？今天为什么找我来？”
“你说过，我总有一天会这么做。”
“是的——那是我的希望。夫人，我很清楚，只有一个办法可以查出你的过去，那就是靠你自己的意愿。如果你不想说，你就会守口如瓶，你的秘密将永远尘封。但至少有一线机会——也许你愿意开口。”
洛里默太太点点头。 “你的确有先见之明——那种倦意，那种寂寞——”
她的声音越来越低。
波洛好奇地审视着她。“真的是这样？嗯，我能理解。”
“孤独——无尽的孤独。没有人能了解，除非他跟我一样，背负着过去，苟活下来。”
波洛温和地说： “我可以略表同情吗？会不会很失礼？”
她微微低下头。“谢谢你，波洛先生。”
又一阵沉默，然后波洛的语气稍明快了些： “如果我没猜错的话，夫人，你认为夏塔纳先生晚餐时说的那番话，是直接威胁你？”
她点点头。“我立刻领悟到他那番话是说给有心人听的，那个人就是我。所谓‘毒药是女人的武器’正是暗示我。他知道。以前我就怀疑过。他曾故意提起一场著名的审判，当时他牢牢盯着我，目光中带着某种怪诞的暗示； 而到了那天晚上，我完全确定了。”
“而且你也预料到他下一步的打算。”
洛里默太太冷冷答道： “巴特尔警司和你都在场，这绝不是巧合。我想夏塔纳是要向你们炫耀，表示他发现了不曾被人怀疑过的犯罪。”
“你用了多长时间作决定，夫人？”
洛里默太太有些迟疑。
“很难回想我具体是在什么时候产生那个念头的。”她说，“晚餐开始之前我就注意到了那柄匕首。回客厅时，我偷偷拿起来藏进袖子里，没被人发现。我很有把握。”
“毫无疑问，夫人，你的动作非常迅捷。”
“我已下定决心，只需付诸实践就可以了。风险固然很大，但我认为值得一试。”
“你的冷静，你对局势的精确判断……发挥了作用。嗯，我明白。”
“我们开始打牌，”洛里默太太的声音冰冷而不带感情，“终于等到了机会。那一局我是明手，我慢慢走到房间对面的壁炉旁，夏塔纳正打瞌睡。我看了看另外三人，他们正专心打牌，我俯下身——动手——”
她的声音微微颤抖，但转瞬间又变回原来的超然淡定。
“我跟他说话，心想可以借此来制造不在场证明。我故意提到炉火，假装他回答了，然后又说了两句‘是啊，我也不喜欢电暖气’之类的。”
“他完全没叫？”
“没有。他好像闷哼了一声——仅此而已。估计在远处听起来像小声说话。”
“然后呢？”
“然后我回到牌桌边。他们正在打那局的最后一墩。”
“你坐下来接着打？”
“是的。”
“依然能够对牌局全神贯注，甚至两天后还能回忆起每一局的叫牌和出牌。”
“是的。”洛里默太太说。
“太惊人了！”赫尔克里·波洛说。
他往椅背上一靠，点了几次头，随即神色一变，又摇了摇头。
“但我还有点想不通，夫人。”
“嗯？”
