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<h3>1</h3>
“艾尔维拉。”
“你好，布里奇特。”
尊敬的艾尔维拉·布莱克小姐推开昂斯洛广场一八〇号的大门走了进去——而她的朋友布里奇特早已透过窗户看到了她，并赶紧冲下楼为她开门。
“我们上楼吧。”艾尔维拉说。
“对，最好这样。要不我们会被妈妈缠上的。”
这两个姑娘急匆匆地走上了楼梯，因此躲过了布里奇特的母亲——当她走出自己的卧室来到楼梯走廊上时已经太迟了。
“你没有妈妈真是幸运，”布里奇特把她的朋友带到自己的卧室里，把门紧紧关上，气喘吁吁地说：“我是说，妈妈的确是个可爱之人，可是看看她问的那些问题！不论是上午、中午还是晚上。她都会问：你要去哪儿，你都见了谁？是不是别的什么人住在约克郡的同名表亲？诸如此类的无聊之事。”
“我估计她们没别的什么事情可想，”艾尔维拉含糊不清地说，“听着，布里奇特，我要做一件非常重要的事，你得帮帮我。”
“嗯，只要能帮我一定帮。什么事？跟男人有关？”
“不，其实与男人无关。”布里奇特看起来有点失望，“我必须去爱尔兰，可能要花二十四小时或者更长时间。你可得给我打掩护。”
“去爱尔兰？为什么？”
“我现在不能把什么都告诉你。没有足够的时间。我一点半要到普鲁尼尔饭店跟我的监护人勒斯科姆上校见面，和他一起吃午饭。”
“你是怎么应付卡彭特太太的？”
“在德贝纳姆躲过了她。”
布里奇特咯咯地笑了起来。
“午饭后，他们要带我去梅尔福特家。我将和他们住在一起，一直到我二十一岁。”
“真是糟糕透顶！”
“我觉得我能办成。米尔德里德表姐非常好骗。根据安排，我会参加一些课程和活动。有个叫作‘今日世界’的地方。他们带你去听讲座、参观博物馆、美术馆、上议院什么的。关键是没有人会知道你是否在你应该在的地方！我们可以借此安排很多事情。”
“我想我们能办到。”布里奇特咯咯地笑着说，“我们在意大利就成功了，不是吗？老麦考罗尼还以为她非常严格呢。她几乎对我们的所作所为毫无察觉。”
两位姑娘为她们成功的恶作剧开怀大笑起来。
“可是，这件事的确需要许多安排。”艾尔维拉说。
“和一些漂亮的谎言。”布里奇特说，“你收到吉多的信了吗？”
“哦，收到了。他给我写了封署名为吉尼芙拉的长信，这样看起来就像个女性朋友。可我真的希望你不要说这么多，布里奇特。我们有许多事情要办，但只有一个半小时的时间。首先，你听我说完，我约好明天去看牙医。这件事很容易办，我可以打电话把时间推迟——或者你也可以帮我打这个电话。然后，中午的时候，你可以装成你妈妈给梅尔福特家打电话，解释说牙医想让我第二天再去复诊，所以我得在你们家过夜。”
“这事儿她们不会怀疑。她们会说些您真是好心这样没完没了的客套话。可是，要是你第二天没能回来呢？”
“那么，你就得再打些电话。”
布里奇特看起来有些迷惑。
“在那之前我们会有充足的时间来想对策的，”艾尔维拉不耐烦地说，“现在我关心的是钱。我估计你没多少吧？”艾尔维拉没抱多大希望。
“大概只有两英镑。”
“那一点用都没有。我得买张机票。我已经查了航班，只需要花两个小时。问题的关键在于我在那里要待多久。”
“你不能告诉我你打算做什么吗？”
“不，不能。但这件事非常、非常重要。”
艾尔维拉的声音如此不同寻常，布里奇特有点吃惊地看着她。“你是不是真的遇上什么麻烦了，艾尔维拉？”
“对，不错。”
“这件事是不是跟谁都不能说？”
“对，就是那样的事情。是一件非常、非常机密的事情。我得查明某件事情的真实性。现在让人讨厌的是钱的问题。但令人痛苦的是，我的监护人告诉过我，我实际上非常有钱。可他们给我的只是一点点的买衣服的津贴。这些钱一到我手里立刻就被我花完了。”
“你那个叫什么上校的监护人不能借给你一点钱吗？”
“那根本行不通。他会问许多问题，想知道我要这些钱干什么。”
“哎呀，我猜他也会问。我真想不通为什么每个人都问这么多的问题。你知道吗？一有人给我打电话，妈妈就得问那是谁，就算这事儿与她毫不相干！”
艾尔维拉同意她的看法，但她的思绪却朝着另一个方面展开了。
“你曾经典当过什么东西吗，布里奇特？”
“从来没有。我觉得我不会知道怎么典当。”
“肯定非常容易，”艾尔维拉说，“你们经常光顾那个门上有三个球的珠宝商，对吗？”
“我想我没有任何值钱的东西可拿去典当。”布里奇特说。
“你妈妈没在什么地方放些珠宝吗？”
“我想我们最好别向她求助。”
