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将军对小豆丁与女童完全是两幅面孔，小豆丁但凡流露出一丁点要偷懒的意思，就会遭到将军一顿呵斥，并言辞告诉他，男子汉大丈夫，自己选的路，就是再苦再累也要坚持下去。

女童将这话听了进去，打小儿便不愿服输的她也想做一回“男子汉”，只将军严格限定了她每日出来操练的时间，一旦超过时限，她便会被将军直接撵回屋中。

那时，小豆丁时常与将军嚷嚷不公平，后来，将军带着小豆丁偷偷去看了女童被晒脱皮的模样，小豆丁才终于不再说这话。

在父亲的教诲之中，他明白了人与人之间体质的差异，也明白了父亲对他们期望的不同。

父亲并不指望姐姐习武能够保家卫国，只希望姐姐能借此强身健体，且有一定的自保之力，他则不同，他的身上，肩负着武安侯府的未来，担负着保家卫国的重任。

校武场与马场中布满了小豆丁与女童留下的痕迹，小豆丁与女童的身量也不断拉高，最终定格为一名神采奕奕却略显青涩的少年，以及绮年玉貌的女郎。

少年还没女郎高，却站在女郎面前，神色坚毅地道：“阿姊由我保护！”

女郎忍俊不禁，有心想说‘你自个儿还是个孩子呢，如何保护阿姊？该是阿姊保护你才是’。

但她见他一双眸子中燃着熠熠光彩，到底没忍心打击他的积极性，便摸了摸他的头，道：“好，那阿姊就等着阿晔来保护阿姊了。”

窈窕淑女，君子好逑。

女郎出生高贵，且又生就一副花容月貌，到了年龄，自然不乏追求者。少年心中蓦地生出一种阿姊将要被人抢走的恐慌感，张牙舞爪地道：“谁想娶走阿姊，先得过了我这关！”

然而，方晔作为一名小舅子，不可谓不难缠。对于长姐的追求者，他总是不吝以最苛刻的眼光来看待他们，明里暗里为长姐挡下了不少追求者。

唯独一人，是方晔难以防备的，这人便是皇帝嫡幼子萧铮。

萧铮与方莜在皇家围猎之中相识。彼时，萧铮中了其他皇子的暗算，孤身一人陷于棕熊巢穴之中，身边儿的侍卫均被调走。

在萧铮射完最后一支箭，陷入绝望之际，正是偶然路过的方莜凌空射出三箭，这才救了萧铮一命。

说来也是萧铮运道好，方莜这三箭之中，两箭分别命中棕熊的双目，一箭射偏，若在往日，她的准头可不见得有这么高。方莜身边有一支训练有素的卫队，是武安侯方老将军不放心她的安全，专门为她配的。

这支卫队与方莜配合极为默契，方莜放箭，他们便跟着朝熊鼻子处补箭，缓过来的萧铮见状，赶忙以最快的速度点燃随身携带的火把，跟着众人一道驱逐棕熊。

经过众人的一番驱赶与围剿，那棕熊慌不择路，跌入一处河流之中溺毙。

一袭戎装的方莜其实算不得有多美，她清丽的面庞被汗水与尘埃所覆盖。

然而，萧铮却记住了那双果敢坚毅的眸子，以及那个如星子般耀眼夺目的女子。

那日，在一片狼藉之中，他听到自己心脏在不规律地跳动着，噗通噗通，一下接着一下，几乎要跃出胸膛。

共患难的经历很快便拉近了萧铮与方莜的距离。

萧铮察觉到自己对方莜的心意，自是极力与心上人寻找共同话题。

在父亲与弟弟的阻挠之下未曾与外男有多少接触的方莜发现萧铮博学多才、幽默风趣，很快便对他心生好感。

这时，一件事再度拉近了他们之间的关系。

萧珂在河流下游捡到了那头棕熊的尸体，欣喜若狂的他命身边儿的侍卫将那只棕熊拖上了岸。

他文不成武不就，向来不得父皇明宣帝看重，这回外出行猎，也只捉到了几只野兔，连许多女眷都不如。正愁着该如何交差呢，上天便为他送了只熊来。若是将这只熊送到父皇跟前，他定能拔得头筹，明宣帝也会高看他一眼！

当然，萧珂也知道，若论真实本事，他是猎不到熊的，可运气也是实力的一部分不是？

这人呐，运势来了，是挡也挡不住的。便如他的兄弟们在猎场辛辛苦苦地围猎，他却不费吹灰之力便得到了上天赋予的馈赠。

今儿个上天能给他送一头棕熊来，赶明儿说不准就会将皇位送到他的头上。

萧珂一面沾沾自喜，一面招呼人随意往这熊身上补了几箭，就拿着这熊去向明宣帝邀功。

可明宣帝也不是傻子，在将那头棕熊身上的伤处仔仔细细打量了两遍之后，他用一种极为欣慰的眼神看着萧珂：“如今你果然长进了不少，弓法的力道和准头也愈发强了，寥寥数箭，便穿透了熊背。”

熊背处，正是萧珂特特命人插了箭矢之地。

萧珂闻言，面上浮现出得意的笑容，但很快，他将这笑容隐了下去，故作谦逊地道：“儿今日不过是撞了大运，这才能趁这熊不备，射穿它的背部，令它坠河而亡，又岂敢居功？”

“撞了大运？哼，你的确是撞了大运，捡了不知是谁杀死的熊，将这功劳据为己有！”明宣帝转眼就变了脸色，指着地上卧躺的熊冷笑道：“熊背何等坚硬，凭你那点子力道，想要几箭射穿熊背，怕不是在痴人说梦！况且这熊在落水之前便已瞎了双目，这熊若果真是你猎到的，你又岂会不知？你看着朕的眼睛告诉朕，这熊当真是你猎来的？”

明宣帝身为大夏的中兴之主，威势自然非同寻常。

萧珂在他的一番逼问之下，终是露了怯，噗通一声跪倒在地，向明宣帝求饶：“父皇，儿臣只是太过渴望得到您的认同，这才鬼迷心窍，对父皇撒了谎，父皇恕罪！”

这时，其余人听说有人猎到了熊，都围了上来，恰好将父子二人的这番对话听入耳中。

明宣帝环顾四周，问在场之人：“这熊究竟是谁猎到的，朕重重有赏！”

不少皇子闻言，都蠢蠢欲动，自外戚之乱后，本朝愈发尚武。猎到熊便是勇武的象征，在夺嫡之路上无疑能为自己增添不少筹码。

可方才萧珂冒领功劳让明宣帝当众揭穿，到底让他们心存顾虑。

他们才赶来此处，也不知这熊身上除了双目的伤及背上的伤之外，还有没有别的伤口。

若是他们谎称这熊的双目是被他们射穿的，回头明宣帝又在熊身上找出其他伤痕来，他们岂不是也要落得萧珂这般下场？

这一踟蹰之下，便无人上前认领。

直至方莜骑着马儿赶来，排开众人，上前朗声道：“这熊目是八皇子射中的，臣女赶到之时，八皇子正与这熊相斗。臣女见八皇子与侍卫走散，怕八皇子遇到危险，便斗胆上前以火把帮着八皇子驱赶这熊。除双目处的伤口之外，这熊身上还有两处烧伤，便是臣女与臣女身边的侍卫所为。”

棕熊身形庞大，烧伤处并不显眼，明宣帝听她一语便道出棕熊身上有两处烧伤，当即便信了大半。