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据传相州箱根有山男出没。浑身赤裸，以树叶树皮蔽体。居于深山中，以捕捉赤腹鱼为业。逢有市集，便前去同乡民购米。与人亲近，未曾闹事，除与人交易外少有言语，事毕即刻返回山中。曾有人循其足迹追之，但中途为绝壁所阻，无道路可行，只能任其如鸟般飞去，终未能觅得其居处。据传，小田原城主曾下令山男若加害于人，必以火枪等击之，故未曾引发事端。
此乃津村淙庵所著《谭海》中的一节，笹村与次郎说明道。
“这津村淙庵是何许人？”仓田正马问，“是个名人吗？这名字我怎么没听说过。名字听来虽煞有介事，但既然连听也没听说过，就不觉得有什么好佩服的了。大概是我自己无知吧。咱们这位一等巡查大人，想必听说过这号人物吧？”
“当然听说过。”
面对这突如其来的揶揄，一等巡查矢作剑之进倒是毫不动摇。不愧是东京警视厅内唯一通晓古籍的名人。
“津村淙庵是位歌人。出身京都，居于传马町，曾担任佐竹侯之御用达。”“佐竹侯？那不就是秋田藩了？”一脸胡子的惣兵卫问道。
维新后，举国上下日益洋化，但惣兵卫却未顺应时潮，至今依然一副粗犷无礼的武士模样。
“这我可就不懂了。既然是歌人，这册名叫《谭海》的书中理应有些诗歌才是。但方才那段，怎么听来丝毫不像诗歌？”
“此书并非歌集，”与次郎解释道，“而是将当时的异国传说、世间传闻集结成册的书籍，可说是册见闻随录吧。”
也就是民间故事吧，正马揶揄道。
正马这人和惣兵卫正好相反，时常摆出一副仿佛忘了自己是个日本人的态度。但不管他再怎么把自己当洋鬼子，长相还是一副大和民族的模样，身躯既没特别高，鼻子也没特别挺。
“所谓当时，是指何时？”
“应是在安永至宽政之间吧。收录这则记述的第八卷，想必是在天明年间写成的。”
“那不是近百年前的事了？”正马说道，“不过，至少要比上回那则故事更近些。你们怎么老是找来这种老故事？活像把剃掉的胡子塞进怀里珍藏似的。”
“你难道不知什么叫温故知新？”
惣兵卫竟然罕见地为与次郎撑起腰。
通常，与次郎与剑之进、惣兵卫与正马对凡事的看法多属对立，尤其对此类奇闻异事的见解更是南辕北辙。总之，平时惣兵卫与正马便有如明治军与幕府军，两人一碰头便难免起争执。
“你老爱卖弄些洋学，满口文明开化什么的，但也不过是空有一身异国行头，哪懂得什么道理。我虽不爱听这类鬼怪故事，亦不赞成怪力乱神，但一看到你这种嘲弄我国的态度，也要起一肚子火。”
“我哪儿卖弄洋学了？不过是认为这记述过于古老罢了。噢，虽说古老，但可曾嫌它哪儿不好了？我每回都不禁质疑，为何你们爱拿这种老掉牙的怪奇故事来佐证？矢作这回碰上的案件，毕竟是发生在现代的事啊。”
“当然是发生在现代的事。”剑之进说道，“在下是个巡查，可不是学者。”
“但近日，大家不是称你为神鬼巡查吗？”惣兵卫哈哈大笑道，“不赖嘛，这诨名应该正合你意吧。”
闻言，剑之进一脸不悦。
拜两国火球案与池袋蛇村冢案，接连被《东京日日新闻》及《东京插图新闻》报导所赐，一等巡查矢作剑之进俨然被塑造成了一个专责解决妖异事件的官差。
“这下再怎么抚弄你那把胡子，也讨不回你的威严了。想不到你这奉行所内最无能的蠢才，也能成为驱魔除妖的专家，这下可出人头地了。真是可喜可贺，可喜可贺呀。”
“别再瞎起哄了。”与次郎制止道，“惣兵卫，把揶揄自己的友人当有趣，难道这就是你所谓的武士风骨？”
不不，我可是诚心诚意地在向他致贺哪，惣兵卫苦笑道。“我可没把这当笑话。玩笑一场，你也就别当真了。总之，这类事我也曾听说过，就把它说了出来，请你大人大量，快快息怒吧。是关于山什么的事吧？没错，是山男。”他咳了一声清清喉咙，接着开口说道，“有个到我道场习武的家伙，曾是前高田藩的藩士。大家也知道，高田藩地处越后那边，是个山深雪丰之地。黑姬、妙高均是当地的险峻山岭。”
不仅是辖内有山，与次郎等人总认为整个高田藩均位处山地。
“当地冬季天候严寒，需要大量柴薪方能度日，因此入山捡柴就成了重要的差事。不过，越后一带的居民均遵循一个铁则，那就是若于山中遭逢鬼怪，均不得与他人议论。”
“噢？”
闻言，与次郎向前探出了身子。
惣兵卫极少提及这类故事。不，不光是惣兵卫，时下这类故事已鲜少有人提及，如今大家净谈论些新鲜的、未来的事物。不仅是正马，若是谈起过于古老的故事，一般人多要语带批评，以顺应时潮。如今仍将谈论这类传闻怪谈视为趣事的，大概仅剩药研堀的老隐士一白翁一人了。
不过，即使仅是传闻或捏造的故事，听人亲口叙述毕竟是趣事一桩。
至少与次郎将之视为一件趣事。旁人或许要斥为捏造或迷信，但与次郎依然深受这类天马行空的巷说吸引。
惣兵卫又咳了一声。“至于道出山中经历怪事者，究竟会遭到什么样的灾厄，就连我那位门生也不知道。总之，对此类无谓风说感到恐惧，是件愚蠢至极的事，我可不相信那类迷信。反正这门生如今已非藩士，我也就毫不客气地对他下令，今后不许再谈论这种事。”
“为何要如此命令？”剑之进一脸嫌恶地说道，“你未免也太野蛮了吧？相信这类传说，实与信仰神佛无异。难道武士道会强逼人舍弃虔诚信仰？若是如此，不就代表这种武道才是真正跟不上时代的老古董？”
根本就是五十步笑百步呀，正马笑道。
“有什么好笑的？”
“信仰之道与剑术之道，不是五十步笑百步吗？”
“这是哪门子傻话？虽然时代变迁、幕府崩解，日本男儿的壮志仍不曾改变分毫。尊崇尚武之道，有哪儿跟不上时代了？新政府虽禁止贩卖粗俗的咒术行头，但可没禁止学武习剑哦。”
“四年前不是才禁止了复仇嘛。当时的禁令上也载明，复仇乃以私事侵犯公权之举，故须禁之。”
听了剑之进这番话，惣兵卫使劲咳了一声，说道：
