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天保年间。
算来已是四五十年前的往事了。大概就是那阵子。由良公房卿之所以不记得事发何时，当然是因记忆不甚明了。当时的他不过是个三四岁的娃儿。
记得当时两眼所见，是一片山中景色。
至于是哪座山，可就不确定了。只是不知何故，印象中那里地势似乎不低。不过，那倒也不是林木苍苍的深山景色，而是片一望无际的桦木林。当时日照是强是弱虽不复记忆，但依稀记得并不是个阴暗无光的白昼。举头仰望，辽阔的天际虽不见星辰，但也不是一片漆黑。
或许是黄昏时分吧。
当时似乎还听见了潺潺水声，但记不得是否看见了河川，水流听来也并不湍急。如今想来，当地或许有涌泉或湿地。
总之在印象中，那里似乎是片高地上的湿地。
最不可思议的，是光。记忆中，年幼的公房卿浑身发着光，抱着公房卿的女人亦如是。
这倒是记得十分清楚。但那光不似油灯照明，并不耀眼。抱着自己的女人和自己的躯体发出的，是宛如戏里的樟脑火，或飞萤尾端般朦胧的光。
公房卿记得自己被抱在女人怀中。
此女十分惨白。至于是何处惨白，可就难以形容了。也不记得赋予自己这种印象的，究竟是女人的脸色还是衣装。公房卿仅表示女人浑身惨白且发着光，自己的躯体亦如此。
当时，公房卿被温柔地抱在女人纤细的臂弯里，紧抓着她的单层和服。手中那柔软布料的感触至今仍能不时自记忆中唤起，却不记得女人肌肤带有丝毫体温或气味。
在此之前的一切均不复记忆，所有记忆都是自此突然开始。至于如此经过了多少时间，印象亦十分暧昧。
后来，有个男人现身。也不知是惊讶还是惶恐，男人一见到女人便畏惧得直打战，恭恭敬敬地低头跪拜。
被抱在女人怀中的公房卿低头俯视着跪在满地泥巴中的男人。
两人说了几句话，不知都说了些什么。公房卿什么也记不得。或许不该说是记不得，而是当时的他还是个稚龄娃儿，听不大懂成人的话。
男人虽满身泥泞，但也不敢起身，女人则不断向他说着什么。唯一清楚记得的，是女人的嗓音清脆，宛如铃响。
也不知过了多久，女人将公房卿递给男人。男人的衣装质地干燥粗糙，带着一股麝香般的气味。
公房卿一被抱进男人怀中，就听见一阵铃声响起。紧接着，他又听见一阵震耳欲聋的振翅声，连忙转头望去，只见一头硕大无朋的青鹭，正在一望无际的夜空中翱翔。不一会儿，鹭便带着磷光般的光芒消失在澄澈的夜空中。
男人紧紧抱着公房卿，紧得连指头都要掐进他的肉里。此男——
“便是由良胤房，即公房卿之父。”剑之进说道。
“公、公房卿之父？真是出乎意料。”
这故事听来还真是含糊。
“那么，当时抱着公房卿的女人，又是何方神圣？”
这我也不知道，剑之进一脸纳闷地回答。
“应是母亲或奶妈吧？”惣兵卫说道，“都抱着娃儿了，还会是什么人？”
“不，看来并非如此。其母当年业已亡故，自此描述中亦不难确定，此女绝非奶妈或奴婢。”
“何以如此肯定？”
“若是奶妈，胤房卿何必对其低头？当时他可是整副身子跪在烂泥巴里，叩头叩得满脸泥泞哩。”
“这……”与次郎试着拼凑出一个解释，“或许是为了央求那女人将娃儿还给他？”
“央求？你这意思是公房卿原本被什么人绑架了？”
“傲视天下的公家向个奴婢——噢，还不知道是否是个奴婢，总之，堂堂大汉向个女子平身低头，甚至不惜跪拜苦苦央求，应是为了确保爱子的安全吧。”
有道理。
“我没想到能如此解释。”剑之进说道，“若将之解释成一个绑架娃儿的女人将娃儿归还其父，这情况就多少能理解了。”
“且慢且慢。”惣兵卫打断两人的对话，“喂，这推测未免也太直截了当了吧？”
瞧他一脸惊讶，看来是无法接受两人的推论。
“若是不知抱走娃儿的男人是谁，也就没什么好说。但剑之进，你也说过他是公房卿之父。若是其父……”
“公房卿哪儿可能问不出女人是何许人？”惣兵卫拍腿说道，“试着思考吧。不管这奇妙回忆是如何朦胧模糊，不管当事人当年是如何年幼无知，若有心追究，总有机会问出个真相吧？仅需稍事询问其父那女人究竟为何人，不就能得到答案？若其父回答不知，或许便代表当事人记错了。若是知道，理应据实回答。即便事发至今已过了四十年，也不代表毫无机会查个水落石出。难不成是当事人自己没问？还是其父也在事发不久后便辞世？”
“据说曾询问过，但其父拒不作答。”话毕，剑之进伸手将鬓发拨齐。
“这可就离奇了。”惣兵卫脸色益发不悦地说道，“为何拒不作答？”
这我哪儿知道？剑之进回答。
“不知道？你这回答未免也太离奇了吧？拒不作答——听来活像是此地无银三百两。还是其父已承认的确有过这件事？”
“公房卿表示自己曾数度询问，但每回被问及此事，胤房卿都是一脸愁容，并严斥万万不得问及此事。”
“不得问及此事？”
亦即，此事的确曾发生过？惣兵卫自袖口伸出毛发茂盛的胳臂，环抱胸前说道。时值隆冬，这莽汉随意露出肌肤却毫不在意，直教人为他打一身寒战。
“但再怎么说，人化身成鸟，振翅飞离这等事，听来只会教人笑掉大牙，岂还需要为此争论？这故事的确怪异，但这状况要来得更为怪异哩。”
“总之，有只会发光的鹭鸟就是了。”与次郎打断惣兵卫嘶哑的嗓音说道。
