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艺伎阿银的故事讲完了。
生性喜爱解谜的百介听得十分入神。百介是个以收集诸藩神怪故事为乐的怪人。世间充斥各种乡野奇谈，不可思议的传奇多不胜数。志愿成为作家的百介四处收集这类故事，期盼有朝一日能将这类百物语编纂成册。
所以，在这栋小屋里遇到这群人，百介感到颇为庆幸。特别是那个作修行僧打扮的男子提议大家讲鬼怪故事度过漫漫长夜时，百介就不由自主地暗自叫好。原本还因为受风雨羁绊而大叹倒霉，最后反而得感谢这恶劣的天气。
农民们讲述了有人过世的家里飞出闪闪发光的东西，或者某人因被昆虫告知从而来得及赶回家见爹娘最后一面等故事。虽然题材了无新意，但他们朴素的叙述口吻听来还是颇为精彩。至于几位商人所讲的故事，也都属于熟悉的类型。虽然话语流畅，但还没讲完就猜得出结局，并不算骇人。讲怪谈不能只靠技巧。
只有阿银的表现较值得称许。
这位女子身份不明，但从打扮与行头看来，她应该是个一面吟唱义太夫一面操弄傀儡的巡回艺伎。至于她准备前往何处，脑袋里在打些什么主意，百介完全猜不透。
虽然她的故事算不上骇人，却很有趣。
首先，百介没听过山猫会成精。就百介所知，猫的迷信或传说大多与天气有关。比如看到猫在洗脸，就代表天气的阴晴，这类谚语般的传说百介耳熟能详。还有一些猫和生孩子有关的迷信。各地也流传着猫怪或猫又的血腥怪谈，只是这类传说多半和复仇有关，内容大多与“锅岛猫骚动”大同小异。
这类传说大都找得到源头。比如许多在江户大受欢迎的民间故事与戏剧剧本流传到乡野后演变成地方上的奇谈。喜好怪谈的百介尽览这类书籍，这类戏也大多观赏过，因此只须听个几分，就能大概猜出个中情节。
仅仅是随便改一些老故事里的地名与人名这种换汤不换药的故事，会让百介觉得很扫兴。但阿银讲的故事好像没这个嫌疑。
百介从头到尾记录下了阿银所讲的故事。
（等等！这故事发生在哪里？）
刚刚阿银并没有讲明这件事发生在什么地方。如果真要把这故事写进书里，没有地名是不行的。百介希望能排除掉捏造的故事，他就是这种性格。
（那么，我得先请教阿银生于何处。）
“阿银小姐，可以这么称呼你吗？”
百介正要进入正题，最晚进门、坐在门边的和尚突然以嘶哑的嗓音问道：
“请问女施主，你是哪里人？你的故乡是……”
那和尚也想问这故事发生在哪里。
没想到自己的问题被抢先问了，百介只好乖乖闭嘴。
一眼望去，百介觉得那和尚的表情相当诡异。当然，可能是因为淋雨而疲累，但他又明显感觉出和尚颇为焦虑。
“请问，这故事发生在……”
阿银微微歪着头回答：
“我的老家是摄津，这故事当然就发生在那里，并不是这一带，请各位不用担心。”
阿银的嗓音开朗中带点娇柔。
那和尚听了这番解释后依旧紧张，一脸惊讶地看着阿银，再度问道：“这故事是虚是实？”
“哎呀，不会吧。没想到这位和尚生得魁梧却如此胆小。各位，这座山里应该没有山猫吧？”
阿银说完，一群人同时发出一阵叹息般的低笑。
“野狗是有，山猫倒是没有。”一位农民道。
“没错。这附近要是有只山猫，那就是阿银我这只巡回山猫。”
阿银若无其事地说道。但和尚还是两眼圆睁，脸上一副钻牛角尖的表情。
（这和尚是被什么给吓着了？不会吧，难道听了这样的故事就怕起山猫来啦？）
这下百介也好奇起来了。他看起来应该是这座山另一头那座寺里的和尚，难道和尚会怕猫？
这时百介突然发现那名御行也紧盯着和尚。
（这小混混不可不防。）
