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黄昏，补足睡眠的宿子约早早吃过饭，收拾停当准备去州牧府替换妹妹。
临走前，云知意嘱咐道：“和之前一样，今夜无论看到了什么，你都不要插手，只需记在心上回来告诉我事情经过，明白吗？”
宿子约先点头应下，才迟疑发问：“大小姐，早上二公子与那霍家大少爷……”
“他们应该是看出点端倪了，那盛粥的木桶分量对不上，”云知意无奈笑叹，宽慰道，“不怪你。事发突然，你行事已经很小心谨慎了。只是霍奉卿太聪明，也是我太大意。”
“那，会给大小姐惹麻烦吗？需不需要我先下手为强？”
宿子约问得一脸认真，把云知意给惊笑了：“你想怎么下手？可别乱来啊！这种事不是江湖帮派争地盘，可没有听风是雨、喊打喊杀的道理。”
原州两府相斗由来已久，对此朝廷不是半点不知，却始终没有寻到一劳永逸的根治之法。
究其根源，就是因为两府党争在明面上总踩着线来，即便要除掉谁，也会从律法规制上寻求突破口，谁都不会私自动手留下把柄的。
“明白了，大小姐放心。”宿子约点头抱拳。
云知意想了想，追加一句：“若你今夜看到霍奉卿出入州牧府，尤其不能轻举妄动。从前你与子碧到我家接我出游时，他似乎见过你一次。”
宿子约皱着眉头回忆片刻，不敢置信：“那是大前年的事了吧？就马车经过他身旁时照过一面，能记到现在？”
云知意噙笑：“可别瞧不起读书人的记性。八尺厚的书，读完过十年还能背个大概呢。”
——
酉时日沉，青山碧天俱染夕阳色。
傍晚秋风薄寒，温柔拂过衣摆掠向湖面，使原本平滑如镜的淡金色水面荡成无数细碎光芒。
云知意极目远眺，双手来回搓揉轻摩，助玉肌膏更好沁入肌理。
小梅陪侍在旁，替她捧着装盛玉肌膏的阔口小药罐，低声问：“大小姐为何对宿少侠说，今夜霍家大少爷可能会出现在州牧府？”
“霍奉卿卷入两府党争远比我以为的要早，我居然到今日才察觉。若我没猜错，上个月在试院密会后，霍奉卿就已答应为盛敬侑所用了。”
云知意贝齿轻啮着口中半软的薄荷蜜丸，哼声轻笑。
“我没有同意与盛敬侑合作，他却也没放弃从我这里打探线索。今日霍奉卿大概是奉了盛敬侑之命，特意前来确认我动向的。”
小梅听得目瞪口呆。
云知意转头笑望她：“很难懂？”
“奴婢驽钝，没听明白。”小梅惭愧地低下头。
“驽钝这件事，你大概是随了我。我也是在早上他和言知时走后才想通的，”云知意以舌尖抵了抵口中蜜丸，“你想想，这些年哪次不是我色厉内荏地逼到言知时跟前，他才勉强写两张字纸敷衍我？这回竟转性了，一次交来十页。”
虽然照样潦草敷衍，从墨迹来看却不是早上临时写的，更像昨晚就写好备用的。
“可、可二少爷说，是言大人让他来交功课的啊！”小梅震惊到磕巴了，“他若说的是假话，您只要一问、一问言大人，这不就被揭穿了？”
“你觉得，我会因为这点小事去问父亲吗？”云知意笃定嗤鼻，“霍奉卿拉着言知时，合伙将我算得死死的。”
“霍家大少爷不是……替您同窗带话来的吗？”
“又不是什么十万火急的消息，随意遣个霍家小厮来传就行的。他大费周章借这由头亲自来南郊，莫非是因为半个月不见，对我思之如狂？”
云知意笑出了声：“我猜，盛敬侑大概一面派了人盯州丞府官差，一面派霍奉卿来我这里打探形势。霍奉卿拉上言知时，是为了确保绝不会在我这儿吃闭门羹。我再如何，也不至于大清早将亲弟弟关在门外吧？”
盛敬侑既能坐原州牧这位置，便绝不会是个草包。
他既知道了云知意是“黑市赌档案”的查案诱饵，只要在关键时刻确认云知意的动向，再比对官差们在城中的行动，就能大致猜出黑市赌档案何时收尾。
无论上辈子还是这辈子，务虚玩计、谋篇布局这一套，她真是谁都玩不过，永远慢别人半步。
小梅还是想不通：“可是，以二少爷那性子，怎么会乖乖任霍家少爷摆布？”
