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“嗯……不记得了。”
“那火柴还在吗？”
“在。”
“还在！？”
“我儿子收集各种火柴的标签，问一下他马上就明白了。”
“谢谢，请你这就去问一下。”
“好吧，现在他刚好从学校里回来。”
管理员拨了自己家里的电话。
吉野染子喇叭裤里的火柴是新宿的“Ｔ别馆”咖啡店免费赠送的。
茂木知道那家咖啡店，它是作为票据掮客和不受欢迎的小股东者流麋集的地方。最近他还多次听说过该店。
“避世”不太外出的染子，却藏有掮客咖啡店的火柴，不过，那店也不是禁止一般客人入内的，倘若地形熟悉，她途中顺便进去一下也是可能的。
茂木亲出去了“Ｔ别馆”。馆子离新宿车站东口颇近，一般日子，下午几乎都是客满。顺着铁路线，狭长的店内相当宽敞。话筒不断地传呼着客人姓名。每当这时，眼神敏锐的男人们匆匆忙忙、来来去去，整个店里笼罩着杂乱不堪的气氛。但是，训练有素的服务员却周到地接待着每一个顾客，态度和蔼而庄重。每次送东西上前时，就打一声招呼：“请你稍候。”使人感到亲切惬意。一般的客人也占有相当数量。这里给人的印象与其说是一个掮客之地，无如说是一个气派兴旺、生意兴隆的店。
店内的男男女女格外引人注目，他们似乎在等人，似乎在等着幽会。吉野染子也曾在这儿等着幽会吗？如果把这里作为定期的等候幽会地点的话，服务员也许对他们留有印象吧？
茂木拿出了染子的照片，老板帮助成木询问了所有在场的服务员，可是谁也记不得了。老板说刚巧有五分之一的服务员休了假，可以到时间问他们，不过希望不大。要是染子经常利用这个店的话，五分之四服务员里总会有人瞥见过她的。
好不容易追溯到这里，但是，仍然一点线索也没拿到。如果说染子未曾利用过“Ｔ别馆”，那么又是谁把这儿的火柴带到她那里去的呢？总会是有人把火柴带到她那儿去的，这是肯定的。在染子住处进出的有好几个人，他们之中的谁把火柴带进去了，也是可能的，不足为奇的。
咖啡店不收钱的火柴，并不是什么特别贵重的东西，况且，听说当时差不多不使用火柴了。这么说，可以认为，吉野死之前，火柴就已带进了她的房间。
可是，至今为止搜查结果表明，在她死后，除了家田就没有一个人去访问过她。那么，是谁把火柴带到她那儿，却又没有露面呢？为什么要隐身匿面呢？
茂木刑事的第六感官一个劲儿地活跃着。
他走访了家田，询问了有关“Ｔ别馆”火柴的事。
“我不吸烟。”家田的回答非常冷淡。
“你去过新宿的‘Ｔ别馆’吗？”茂木不死心地追问。
“去过。”家田毫不隐讳地作了回答。
“经常去吗？”
“不，只去过一次。”
“噢，那是什么时候？”
“去年的九月中旬左右。”
“若是可以的话，能否告诉我，你是因为什么事情才去的呢？”
“只能说是为私事。”
茂木听了私事这个词，联想到“Ｔ别馆”等待幽会的那些男女的身影。他也和女人在那儿幽会过吧。茂木象个败下阵的公鸡，垂头丧气。
”Ｔ别馆’的火柴盒到底是怎么回事呢？”家田望着他，反问道。
“吉野的住宅里有‘Ｔ别馆’的火柴。”他省略了有关分离现场的说明，一语道破。
“‘Ｔ别馆’的火柴，是真的吗？”家田的脸色悸动了一下。
“是真的，有什么线索吗！”
“不，不，没有。”
家田有点惊慌失措地否定了。
二
茂木的追踪到此又受挫了，他拖着沉重的脚步回到了总部。
傍晚，散向四面八方的搜查员们都回来了，在一起汇集一天的成果。有收获时，会场的气氛活跃，没有收获时，情绪就低落，连话都懒得说。搜查员们把这称为“胜利的一天”或“失败的一天。”
今天似乎是“失败的一天”，眼下的失败可以说是太惨了。茂木一回到总部就精疲力竭懒得开口，想到自己的着眼点脱了靶，一天的搜查以失败而告终，疲劳就一个劲儿地奔袭上来。他在自己的座位上坐下后，先叼了根烟，打火机却好象没了汽，怎么也打不着。
隔座的河西刑警递过来火柴。终于点着了火，刚要还给河西。河西说：“你拿着吧。”
“实在对不起。”
谢了对方，想放进口袋里去，无意中看到了火柴的商标，他立刻瞪大了眼睛：这是“Ｔ别馆”的火柴。
“河西，这火柴在什么地方搞到的？去了‘Ｔ别馆’吗？”茂木禁不住大声问起来。
“什么‘Ｔ别馆’？”河西用悠然自得的调子反问道。
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