船幽灵 五 (第1/4页)

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这儿并不是村庄。而且，川久保也不是姓氏。那不过是一个团体的统称。

这群人昔日占据了祖谷之洼谷并在该处落脚，故取了这个姓氏，原本应算是个地名。冠了这个姓，或许代表这群平家余党决心弃血缘而取地缘。除了平国盛外，尚有多数家臣得以隐遁延命，他们定居洼谷改姓久保，此即为久保村之由来。川久保一族似乎非国盛或其血亲家族子孙，而是其家臣后裔。此名称由来，乃这群人从自称久保的团体分流而出后，代代逐河而居，便以川之久保自称，故此得名。这群人四处迁徙，从未正式发展成村落，原本亦无统一姓氏。因此，此地不该被称为川久保村，此民亦不该被称为川久保民，再加上亦无川久保家，因此无一人以川久保为姓。若硬要有个称谓，或许以川久保党较为合适。讽刺的是，立于城下的高札上叙述的悉数属实。

川久保党果真是四处迁徙，每过一段时间，便拆毁住所移居他处。挖穴并木搭建房舍，覆以枯叶干草，造型奇特前所未见，就连百介看了都啧啧称奇。上座同样设有奇特的祭坛，中央有座地炉，四周铺有草席，角落则放置行李箱、桌子、小柜等，家具摆放得不甚搭调，每个看起来都年代久远。虽不像传自源平时代，至少都有百年以上的历史。

川久保党的头领为一名叫太郎丸的老人。太郎丸表示自己离开久保时便放弃原姓，故无姓氏。这年迈的落人表示，川久保的男丁代代均为有名无姓，因此对家世出身并不重视。

“也就是说，川久保党的诸位并不以再兴平氏为夙愿？”与太郎丸隔着地炉相对的右近问道。

百介坐在右近右侧，阿银则坐在左侧。跪坐在太郎丸身后的四个男人，均年事已高，门外则有约十名略微年轻的男守卫。

“这是当然，”太郎丸回答道，“吾等虽为平氏落人，但无一人为平家血亲之后。再加上中兴大业亦早已无望。吾等已非武士，化身山民，移居山中，仅是为了守护一个先人传承的秘密。”

右近闻言颇感纳闷。

据传，为守护此秘密而被选出的川久保党人原有男女约五十人，如今却仅余十五人。一个与外界隔绝的聚落，要想永续繁衍至为困难。除非实行近亲通婚，否则不出数代香火便将断绝。为此，据说川久保一族曾去本家的久保村娶亲或通过久保村从其他村子娶亲。由此可见，此地并不似原本想象般封闭。看来拥有久保村这个对外联络的窗口，就是川久保党方得以存续数百年的最大理由。不过，自从久保村在天明年间毁于大山崩，如今就连这最后的维系也断了。久保本家灭绝后，川久保党也因而断绝了与外界的一切联系，被迫步入如今这段完全孤独的时期。

现存的十五名成员似乎悉数为男丁。这意味着，如今群聚于百介一行身边的，就是川久保党的所有人口。

文作曾臆测此党目前尚有三十余人，想必三十年前的确曾有如此规模。如今的人口远较文作预想的稀少，但这差异似乎也是基于某种原因，绝非文作误判。首先，川久保一族似乎将初长成的姑娘都卖到了镇上。不知是不是承袭了平家血缘使然，据说川久保的姑娘们大都气质高雅，因此总能卖个好价钱。而且，他们也将年轻人悉数送到了镇上。

“为何要这么做？”

这么一来不就要断了香火？

“因为吾等已无必要继续留在此地。”太郎丸回答道。

“在下还是无法理解。”听到这回答，右近眉头更为深锁，“虽非为了中兴大业，诸位不是得恪遵严守某个秘密的本分吗？”

“是的。”

“那么，先前的回答是否代表严守这秘密已失去价值？”

“正是如此。”静坐不动的太郎丸语气平淡地回答道。

他背后的五人也是动也不动。如今晃动得最显眼的，反而是右近自己。

“在下依然不解。诸位不是已将这个秘密保守了数百年吗？”

“没错。”

“这究竟是个什么样的秘密？噢，这在下不宜过问。不过，还是恳请回答在下一个问题。诸位究竟是为了什么，如此心甘情愿地将这个秘密严守至今？”

“最初应该也是为了复兴家门吧，”太郎丸回答道，“吾等的祖先与本家，即久保一族，皆判断凭一己之力无法再兴家门，因此才选择舍弃原有姓氏，以乡士的身份讨生活。有此觉悟，实在颇让人钦佩。不过平氏血亲四散天下，或许有朝一日将有人点燃复兴之烽火，届时吾等也应为此大义略尽绵薄之力，此乃吾等奉命守护此秘密的理由。只是，此事并没有发生。后来，随着时势物换星移，这秘密失去了价值。”

“失去价值？”

“是的。已经是毫无价值了，而且也失去了守护它的价值。”

“理由是……”

“这秘密在昔日曾是价值连城。吾等的祖先能受蜂须贺家优遇而定居洼庄，也是因为这个缘故。长宗我部也是看上这点，才与久保接触的。”

“蜂须贺与长宗我部皆是为此？”

“是的，可见此秘密在昔日曾有多大价值。不过，这秘密毕竟应为平氏所用。从桓武流、仁明流、文德流到光孝流，平氏的家世悉数承袭天子的血缘。长宗我部属秦氏，蜂须贺则为尾张世族后裔，这秘密怎可为这些人所用？欲借此安身立命，岂不等于与自家为仇？因此久保家才迁出蜂须贺领地，化身为乡士讨生活。不以此秘密求功名，心悦诚服地当个庄稼汉谋生，对吾等而言就等于是恪尽职守。”

这究竟是个什么样的秘密？百介不由得感到好奇。看来这应为某种武器或技术吧。不过，就连蜂须贺与长宗我部都欲取得，这究竟是个什么样的武器？

“这秘密在当时是十分危险的。”太郎丸说道。

百介问道：“如今已不再危险吗？”

如今也很危险，这头领回答。“只是已经派不上用场了。不，该说是绝不可派上用场才是。再者，吾等也推测，这秘密如今或许已不再稀罕。”

“因此，已不具有继续严守的价值？”

太郎丸点了点头说道：“因此吾等才让年轻人下山，但并不代表自己也该一同离开。自己毕竟年事已高，来日无多，待吾等十五人命绝，一族血脉也将就此告终。”

大家没有异议吧？太郎丸同背后数人确认道。绝无异议，背后的人同声回答。

“血脉断了也好，否则不知下一个小松代是否会再出现。”背后一位老人说道。

“提到小松代……”右近坐正身子说道，“在下想知道的，就是诸位与小松代藩有何关系。”

“小松代乃最后一个欲得知吾等严守秘密的藩。”

“就连小松代也想知道？”

“是的。长宗我部覆灭后，吾等便带着此秘密入山隐居，久保家则化为乡士自力更生，许多人因此忘了此秘密的存在。尔后数百年岁月流逝，到了天明年间，久保家家主源兵卫大人突然登门造访。”

“源兵卫大人，可就是那位……”

因在轰釜下毒而遭天谴，导致一族灭绝的领主。

“天明年间，全国遭逢严重饥馑。当然，对定居山中的吾等而言，日子没有多大改变，但对靠耕作为生者来说，的确是度日为艰。据说土佐亦因大雨成灾，民生至为艰苦。”

天明年间，此地曾因天灾地变发生严重饥馑，火山爆发、天寒地冻、大雨为患，致使庄稼歉收，暴动频仍，坐拥权势的老中田沼意次因此失势。此即天明大饥馑。

“久保家的日子似乎也不好过。当年，久保家于山内家旗下任白札乡士，今传领主源兵卫行径傲慢，只知道强迫乡民为其劳动，实则不然。源兵卫不忍乡民遭蒙疾苦，因此提议供出吾等严守之秘密。”

“可是要将该秘密售予他人？”

“是的，买主则为小松代藩。但绝不可廉价出让，至少得换取足以供所有久保村民熬过饥馑的金额。只是那买家根本负担不起，毕竟小松代乃四国最穷的藩。”

“那么……”右近打了个岔问道，“为何选上了小松代藩？即使是原本的主君山内家或原本就有往来的蜂须贺家，规模都要比小松代大得多不是？”

“若将此一秘密售予大藩，恐怕后果堪虞。”