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南枝下了马车，谢过后匆匆往码头赶，好在即使是雨夜亦有船只停靠，不少百姓在排着队，在这场猝不及防的秋雨中，大家都显出几分狼狈来。
南枝只在十岁时被卖到京城，之后从未曾来过码头，记忆早已模糊，只排在末尾跟着队形走，见前头有差役在检查文书，知道躲不过，只得硬着头皮想着一会儿的说辞。
队伍很快便轮到南枝那里，南枝往那差役袖中塞了一锭银子，只说是刚考完秋闱的考生，家中有急事，只得连夜乘船回乡，户籍和路引都揣在小厮身上，方才跑回去去取雨具，一会儿便过来，让他行行好，先让她到船上避雨。
她说完见那差役抬眼打量着她，一时心头若擂鼓一般。
那差役见她一副书生打扮，生得又白净，瞧着细皮嫩肉的，不像是什么宵小之徒，又掂了掂袖中银子的分量，摆了摆手示意她过去。
南枝如蒙大赦，忙以袖遮雨往前跑去。
“站住。”
只闻得一声沉喝，南枝身形一僵，转身回头，只见是一位青袍官员，身后的侍从替他打着伞。
雨水顺着伞沿汇聚流下，如一道水帘一般，遮住了对方的视线，看不分明。
沈知章这些日子为着私盐的案子一直守在码头，方才他在棚下避雨，便觉这书生有些不对劲，看她给那差役袖中塞钱，没有插手，只想看那差役会如何反应，不料竟就这般放行。
那差役见是沈知章，心里有些发虚，生怕治他一个收受贿赂的罪名，沈知章隔着雨帘，越看那书生垂着头的模样越觉得有些熟悉。
他蹙紧眉头又走近了几步，恰此时伞缘抬起些。
雨声潺潺在耳畔，像经年的呓语。
南枝也仰起头看他，雨水漫过眉眼，两人眼神对上的一瞬，都看到了彼此眼中的惊愕。
作者有话说：
第21章 船舱
圆石匆匆进来禀报时，齐敬堂正与一批刑部官员在厅内议事，见圆石浑身雨水匆匆赶进来，便知有急事，眉头轻轻拢起。恰巧这案子已议得差不多了，便发了话让众人都散去。
圆石忙回禀道：“主子，南枝姑娘不见了！”
“怎么回事？说清楚。”
齐敬堂脸色明显沉了下来，站起身已是要出门的架势，圆石忙拿上油纸伞去跟了上去，一边禀道：“听小蝶派来的人说，南枝姑娘去了安顺堂一趟，而后回来说是要同杜妈妈出府采买一趟，可是直到现在人都没有回来！”
齐敬堂又问了些细节，圆石只将所知的一一回着，不过几句话间，已出了刑部，他没乘马车，而是直接翻身上了马，圆石也急急跟上。
待到了府前，齐敬堂下马拾级而上，朝紧随而来的圆石吩咐道：“将今日府上当值的门房和角门看守的婆子都一一盘问一遍，所有涉事之人都仔细盘查，再有，你带些人，去安顺堂将杜妈妈拿下，严刑拷问。”
杜妈妈到底是老夫人身边伺候的人，代表着老夫人的脸面，圆石有心想劝一句，但看了下自家主子的脸色，忙收了声，带着人前去办了。
下头的人得了吩咐，行事便没有了顾忌，不过一炷香的时间便将人一一拿下，该审的审，该问的问，动静闹得很大，就连二房、三房也都被惊动了，但也正是这样的雷霆手段，很快便审出了结果，齐敬堂带着人一路出了侯府，往京兆尹府疾驰而去。
瑞王这些日子被皇帝派来户部仕事，瑞王很重视这种可以继续扩展势力的机会，因此即便今日天色已晚，他仍守在户部，偶尔也就一些税收田亩的事同官员问询几句。
只是他到底自小娇生惯养，待将那官员打发下去，便按了按被那些数字搅得有些发疼的脑壳，打了个哈欠叫人送上盏浓茶来。
很快侍从将浓茶端上来，手里还拿了个食盒：“王妃娘娘想着您近日辛劳，便派人送了这莲子乌鸡汤过来，说给您补补身子。”
瑞王冷冷哼一声，连看也不看那乌鸡汤，只说了一句：“拿下去，没胃口。”
瑞王因着那日寿宴的事，被齐敬堂几次三番驳了脸面，可又不好拿他怎样，便将火气都撒在了王妃齐兰萱身上，很是冷落了她一阵。
不过到底顾念着她正妻的体面和怀着孕的身子，倒也不曾真正落过她的脸面，只是眼下不在府里，他连那些表面功夫都懒得去做。
瑞王抬眼见那侍从还不走，挑眉看他：“还有事？”
侍从忙道：“王妃还说，因着宴会那日让王爷在侯府受了伤，老夫人心里过意不去，便特意备了礼以表歉意，不过王妃说今日雨大，此事倒也不急，王爷自己定夺便是。”
瑞王听出了他话里的意思，一时来了兴趣，知道这礼物不一般，侍从见他上了心，便同他耳畔耳语了几句。
瑞王眯了眯眼，想了想，觉得那酒楼离户部衙门又不远，且那齐敬堂前些日子明知他起了心思，还非要护住那沈家女的行为着实让他气愤不已，况且如今可是他自家人送过来的，可怪不到他身上，便命人套了车，一路往那酒楼赶去，雨势虽不见小，但下人伺候得周到得仪，直到瑞王走进那酒楼时，身上仍是干干爽爽的。
待上了楼梯，侍从替他将门打开，待瑞王进去后又贴心地将门合上，守在门外候着，瑞王一进来便觉房里有股女人香，极淡极淡的，更撩拨得他心痒难耐。
他一面绕过屏风往床边走，一面脑中又忆起那奴婢嫩的能掐出水儿似的脸蛋儿，一时心猿意马着，一进了帐子，手便要摸索上去。
却哪知却觉手下粗糙，待定睛一瞧，竟是个矮小粗笨的男人，瑞王顿时气得脸色铁青，将手一甩，刚欲叫人进来，外头便传来阻拦声，紧接着门被踢开，齐敬堂带着人闯了进来。
***
南枝坐在船舱里，连着打了好几个喷嚏。的确是有些冷，她将外头的衣服解下来，用架子支着，放在炭盆上慢慢烘烤。
因着她这次跑出来是女扮男装，怕生出别的事端，便舍了银子特意要了一个独立的上等仓间，此刻她一个人环着膝头，静静地坐在炭盆旁，想得有些出神。
她不知道齐静堂此刻是否已得到她逃跑的消息，而若知道了，又会不会大费周章地来将她抓回去，起初她听到老夫人愿意放她出府，不过觉得这是一个绝好的机会，虽觉得事有蹊跷，但到底愿意赌上一赌。
后来见她们果真有所图谋，那一刻只觉着这深宅高院内波澜暗涌，她才一时孤勇，只想逃离侯府，只是眼下究竟该去往何处呢？
她并不打算回乡，倘若齐敬堂之后派人搜寻，第一个想到的地方必然是她的家乡，而除了京城和苏州，她多年来囿于内宅，对其他的地方并不熟悉，她又该往何处去呢？
而最大的问题，便是她身上并没有户籍和路引，能侥幸一次，却不一定能侥幸第二次……此番出逃到底仓促了。
南枝想得出神，不知不觉身上已烘得半干，她索性揽了被子，躺在木板床上，看着舱顶发呆，船身随着水波摇来晃去的，置身其中久了，便有种漂泊无依的眩晕感。
外头原本还有些喧闹，渐渐地随着夜色深浓，人声渐小，而后归于平静，南枝却辗转反侧了大半夜，始终困意全无，不知挨到了何时，才迷迷瞪瞪地睡了过去。
梦中好像很吵，她被藏在柜子与墙的缝隙间，听着外头官兵的喝骂，妇孺撕心裂肺的哭喊，亦或是一声猛然的惊喊，或是瓷器坠地的声响，惊得小小的身子猛然一颤。
她怕急了，却不敢哭出声，躲在那狭小的缝隙里，无声地落着泪。
