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蕊秋与她兄弟都住在越界筑路的地段。云志承认他胆子小，一打仗就在法租界一家旅馆里租下一套三个房间。他的姨太太早已“打发”了。他叫蕊秋楚娣也去住，蕊秋大概觉得他这笔旅馆费太客观了，想充份利用一下，叫九莉也跟去，也许是越看她越不行，想乘机薰陶薰陶。
“三姑说我们这里离闸北太近了，叫我到她那里去住两天，”九莉向乃德说。翠华刚巧出去了，她如释重负，每次当著翠华抬出“三姑”来，总觉得非常不自然，不像与乃德在这一点上有一种默契。
乃德照例应了声“唔，”没抬起眼来。
旅馆里很热闹。粉紫色的浴缸上已经一圈垢腻。
“要亡国还是亡给英国人，日本鬼子最坏了，”云志说。
蕊秋笑了起来。“你这种话可不气死人，要亡国还情愿亡给谁。”
云志又道：“印度鬼子可怜咧，亡国奴咧！”
蕊秋道：“你们这些人都是不到外国去，到了外国就知道了，给人看不起，都气死人了！”
“哪个叫你去的？”
他们姐弟与楚娣兄妹一样，到了一起总是唇枪舌剑，像拌嘴似的，但是他们俩感情好。
蕊秋道：“你不洗个澡？人家还特为开房间洗澡呢。”
云志道：“多洗澡伤元气的。”
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云志夫妇托了蕊秋给长女次女介绍留学生，正交朋友，让出两间房来让她们会客，大家挤在另一间里，蕊秋楚娣领了红十字会的活来做，捲绷带，又替外侨志愿兵打茶褐色毛线袜子。
云志低声道：“那天在家里，我听见客厅里一个跑一个追，在笑，我有点不放心，走过门
口瞭了一眼，看见旗袍大襟敞著，我急了，大叫刘嫂子，叫她进去装著拿东西，一会再去对茶送点心，多去两趟。”
蕊秋道：“所以说我们中国人不懂恋爱。哪有才进大门就让人升堂入室的。”
轰炸中，都说这旅馆大厦楼梯上最安全。九莉坐在梯级上，看表姐们借来的《金粉世家》，非常愉快。
次日正午一声巨响，是大世界游艺场中弹，就在法大马路。九莉在窗口看见一连串军用卡车开过，有一辆在苍绿油布篷下露出一大堆肉黄色义肢，像橱窗中陈列的，不过在这里乱七八糟，夹杂在花布与短打衣袴间。有些义肢上有蜿蜒的亮品品深红色的血痕。匆匆一瞥，根本不相信看见了。
看来法租界比她家里还要危险。午后蕊秋便道：“好了，你回去吧。”
电车站上闹嚷嚷的卖号外，车窗里伸出手来买。似乎大家脸上都带著一丝微笑，有一种新鲜刺激的厌觉。
天热，下了车还要走一大截路，回到家里晒得红头涨脸，先去洗个脸再上楼去见他们。在浴室里，她闻见身上新鲜的汗味。
洗了脸出来，忽见翠华下楼来了，劈头便质问怎麼没告诉她就在外面过夜，打了她一个嘴巴子，反咬她还手打人，激得乃德打了她一顿。大门上了锁出不去，她便住到楼下两间空房里，离他们远些，比较安全。一住下来就放心了些，那两场乱梦颠倒似的风暴倒已经去远了。似乎无论出了什麼事，她只要一个人过一阵子就好了。这是来自童年深处的一种浑，也是一种定力。
这两间房里堆著一些用不著的旧傢俱，连她小时候都没见过，已经打入冷宫的红木大橱，橱顶有彫花门楼子。翠华的两个进大学的兄弟来住的时候权作客房，睡在籐心红木炕床上。她只用一间，把中间的拉门拉上。到隔壁一间去找书看，桌上有笔砚，又有张纸鬆鬆的团成一大团。摊平了是张旧式信笺，上面半草的很大的字是她弟弟的笔跡：
“二哥如晤：日前走访不遇，悵悵。家姐事想有所闻。家门之玷，殊觉痛心。”
这是什麼话？她因为从前在她的画上打槓子，心里有了个底子，并不十分震动。二哥是天津来的从堂兄。这封信是没寄还是重新写过了？粗心大意丢在这里，正像他干的事。
他难道相信她真有什麼？翠华说她在外面过夜没先稟告她，不过是个不敬的罪名，别的明知说了也没人相信。尤其是九林，直到不久以前，她从学校回来还是跟他住一间房，两张单人床之间隔著个小橱。她已经听韩妈说他梦遗过，但是脱衣上床的时候，他虽然是礼貌的不看，也确实两人都坦然不当桩事。她一门心思抽长条子，像根竹竿。有时候她也有点觉得奇怪，没人叫他们分房住。原因大概是楚娣乘著乃德结婚，多买了一堂现代化的卧室傢俱。既然是买给他们俩的。翠华不好意思叫他们搬一个出来，彷彿是覬覦这堂傢俱，所以直到去年才让她的小妹妹去跟九莉住。
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如果他不是真当她会有什麼，那他是为虎作倀诬蔑她？但是她没往下想，只跟自己打官腔，气愤道：“念到书经了，念通了没有，措辞这样不知轻重。”信笺依旧团皱了撩在桌上，也从来没有告诉任何人。
关了几天，这天下午韩妈进来低声说：“三小姐来了。”
二婶三姑听见了风声，所以三姑来跟他们理论。九莉也兴奋起来了。
“你千万不要出去，出去了就再也回不来了，”韩妈恐吓的轻声说。
九莉带笑点了点头。当然这是替她打算的话。她自己也已经写过一张字条交给韩妈送去：
“二叔，
娘是真的对我误会了，请二叔替我剖白。希望二叔也能原宥我。
当然一看就撕了。韩妈没说，她也没问。
韩妈拖过一张椅子，促膝坐下，虎起一张脸看守著她。只避免与她对看。脸对脸坐得这样近，九莉不禁有点反感。自从她挨了打抱著韩妈哭，觉得她的冷酷，已经知道她自己不过是韩妈的事业，她爱她的事业。过去一直以为只有韩妈喜欢她，就光因为她活著而且往上长，不是一天到晚掂斤拨两看她将来有没有出息。
突然听见叫骂声，在楼上楼梯口，声带紧得不像楚娣的声音，一路嚷下楼梯，听不清楚说什麼。才来了没有一会。
乘此衝出去，也许可以跟三姑一块走。
韩妈更紧张起来。
九莉坐著没动，自己估量打不过她，而且也过不了大门口门警那一关。
又一天晚上韩妈进来收拾，低声道：“讲要你搬到小楼上去。”
“什麼小楼？”
“后头的小楼。坏房子。”
九莉没去过，只在走廊门口张望过一下，后搭的一排小木屋，沿著一溜摇摇晃晃的楼廊，褪色的惨绿漆阑干东倒西歪，看著不寒而慄，像有丫头在这里弔死过。
韩妈眼睛里有种盘算的神气，有点什麼傢俱可以搬进去，让她住得舒服点。随又轻声道：
“好在还没说呢。”
还没来得及锁进柴房，九莉生了场大病。韩妈去向翠华讨药，给了一盒万金油。
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