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楚娣得意的笑道：“大报小报一齐报导。——我就最气说跟我住住就不想结婚了。这话奇怪不奇怪？”
原来亲戚间已经在议论，认为九莉跟她住著传染上了独身主义。当然这还是之雍的事传出去之前。她一直没告诉九莉。
“那麼什麼时候结婚？一她问。
“他也提起过，不过现在时局这样，还是不要，对於我好些。”
他是这样说的：“就宣布也好，请朋友吃酒，那种情调也很好，”慨然说。
他在还债。她觉得有点凄惨。
他见她不作声，也不像有兴緻，便又把话说回来了。
提起时局，楚娣自是点头应了声“唔。”但又皱眉笑道：“要是养出个孩子来怎麼办？”
照例九莉只会诧异的笑笑，但是今天她们姑姪都有点反常。九莉竞笑道：“他说要是有孩子就交给秀男带。”
楚娣失笑道：“不能听他的。疼得很的。——也许你像我一样，不会生。二婶不知道打过多少胎。”
九莉非常诧异。“二婶打过胎？”
楚娣笑嘆道：“喝！”似又自悔失言，看了她一眼，悄然道：“我当你知道．”
因为她一向对夏赫特的态度那麼成人化。在香港蕊秋说过：“你三姑，我一走朋友也有了。”当然她回到上海就猜到是指夏赫特，德文学校校长，楚娣去学德文认识的。她也见过他，瘦瘦的中等身材，黄头髮，戴眼镜，还相当漂亮，说话永远是酸溜溜的嘲弄的口吻。他来她总是到比比家里吃饭。
九莉笑道：“我是真的一直不知道。因为二婶总是最反对发生关係。”
楚娣疲乏的摇头笑嘆道：“那时候为了简炜打胎——喝！”因为在英国人生地不熟，打胎的医生更难找？“我那时候什麼都不懂。那时候想著，要是真不能离婚，真没办法的话，就跟我结婚，作掩蔽。我也答应了。”略顿了顿，又道：“二婶刚来那时候我十五岁，是真像爱上了她一样。”
她没说爱简炜，但是当然也爱上了他。九莉骇异得话听在耳朵里都觉得迷离惝恍。但是这种三个人的事，是他们自己一个愿打，一个愿挨，虽然悲剧性，她也不觉得有什麼不对，因笑道：“后来怎麼没实行？”
“后来不是北伐了吗？北洋政府的时候不能离婚的。”
怪不得简炜送她的照片上题的字是这样歉疚的口吻：“赠我永远视为吾妹的楚娣。”相片上是敏感的长长的脸，椭圆形大黑眼睛，浓眉，花尖，一副顾影翩翩的样子。
游湖泊区当然是三个人一同去的。蕊秋的诗上说“想篱上玫瑰依旧娇红似昔。”北国凉爽的夏天，红玫瑰开著，威治威斯等几个“湖上诗人”的旧游之地，新出了留学生杀妻案。也许从此楚娣总有种恐怖，不知道人家是否看中了她这笔妻财，所以更依恋这温暖的小集团，甘心与她嫂嫂分一个男人，一明一暗。
楚娣又笑道：“还有马寿。还有诚大姪姪。二婶这些事多了！”
“我不记得诚大姪姪。”
“怎麼会不记得呢？”楚娣有点焦躁起来，彷彿她的可信性受影响了。“诚大姪姪。他有肺病。”
“我只记得胖大姪姪，辫大姪姪。”因为一个胖，一个年纪青青的遗留著大辫子，拖在背上。“——还有那布丹大佐．”
楚娣显然认为那个来吃下午茶的法国军官不足道，不大能算进去。“二婶上次回来已经不行了．”她摇摇头说。
九莉一直以为蕊秋是那时候最美。
楚娣看见她诧异的神气．立刻住口没说下去。虽说她现在对她母亲没有感情了，有时候自己人被别人批评，还是要起反感的。
楚娣便又悄悄的笑道：“那范斯坦一医生倒是为了你。”
九莉很震动。原来她那次生伤寒症，那德国医生是替她白看的！橡皮水龙冲洗得很乾净的大象，俯身在她床前，一阵消毒药水气扑鼻。在他诊所里，蕊秋与他对立的画面：诊所附设在住宅里，华丽的半老洋房，两人的剪影映在铁画银勾的五彩玻璃窗上，他低著头用听筒听她单薄的胸部，她羞涩戒备的微醺的脸。
难怪她在病榻旁咒骂：“你活著就是害人！像你这样的人只能让你自生自灭。”
也许住院费都是他出的。
有些事是知道得太晚了，彷彿有关的人都已经死了。九莉竟一点也不觉得什麼！！知道自己不对，但是事实是毫无感觉，就像简直没有分别。感情用尽了就是没有了。
是不是也是因为人多了，多一个也没什麼分别？照理不能这样讲，别的都是她爱的人。是他们不作长久之计，叫她忠於谁去？
九莉想著，也许她一直知道的。吃下午茶的客人定后，她从屋顶上下来，不知道怎麼卧室里有水蒸气的气息，床套也像是草草罩上的，没拉平，一切都有点零乱。当然这印象一瞥即逝，被排斥了。
怎麼会对诚大姪姪一点印象都没有？想必也是他自己心虚，总是靠后站，蕊秋楚娣走后也不到他们家来玩，不像他别的弟兄们。只有他，她倒有点介意，并不是因为她母亲那时候是有夫之妇——时候再讲法律也未免太可笑了。而且当时也许也带点报復性质，那时候大概已经有了小公馆。她不过因为那是她的童年，不知怎麼那一段时间尤其是她的。久后她在纽英伦乡下有一次路上遇见一家人，一个小男孩子牵著一匹“布若”，一种小巧的墨西哥驴子，很可爱，脸也不那麼长。因为同路走了一会了，她伸手摸了摸牠颈项背后，那孩子立刻一脸不高兴的神气。她也能了解，她还没忘记儿童时代佔有性之强。
那年请大姪姪们来过阳历年，拍的小照片楚娣还有，乃德也在座，只有他没戴金银纸尖顶高帽子．九莉没上桌，但是记得宴会前蕊秋楚娣用大红皱纸裹花盆。桌上陈列的小炮仗也是这种皱纸，掛灯结綵也是皱纸带子。她是第一次看见，非常喜欢，却不记得有诚大姪姪这人。他也没拍进照片。
她们走后这几年，总是韩妈带九莉九林到他们家去，坐人力车去，路很远，一带低矮的白粉平房，在乾旱的北方是平顶，也用不著屋瓦。荒凉的街上就是这一条白泥长方块，倒像中东。墙上只开了个旧得发黑的白木小门，一进去黑洞洞的许多小院子，都是一家人，但是也有不相关的亲戚本家。转弯抹角，把她们领到一个极小的“暗间”里，有个高大的老人穿著灰布大褂，坐在籐躺椅上。是她祖父的姪子，她叫二大爷。
“认了多少字啦？”他照例问，然后问他媳妇四嫂：“有什麼点心可吃的？”
四嫂是个小脚的小老太太，站在房门口。翁媳讨论完了，她去弄点心。大姪姪们躲得一个都不见，因为有吃的。
“背首诗我听，”他说。
九莉站在砖地上，把重量来回的从左脚挪到右脚，摇摆著有音无字的背“商女不知亡国恨，”看见他拭泪。
