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米丽娅姆母女俩都相信祈祷。起初西莉亚的祈祷都偏向良心和罪恶意识，后来则偏向灵修和禁欲，但一直不改自幼为所有发生事情祷告的习惯。每次进入舞会大厅之前，她都会喃喃祷告着说：“噢，神哪，别让我怕羞的毛病发作。喔，拜托，别让我害羞。也别让我脖子都羞到发红。”晚宴的时候，她又祷告说：“神啊！求求您，让我想出点话来说。”她祈祷能把自己的舞会顺序表安排好，能跟她看中的人跳舞。去野餐的时候，她祷告希望不会下雨。
米丽娅姆的祷告则热切得多，也傲慢得多。说真的，她是个很自负的女人。为了她的宝贝女儿，她不是去求神，而是向神要求！她的祷告如此强烈又热切，因此根本就没法相信神不会听她的祷告。说不定我们大部分人都是这样，当我们说祷告没有得到回应时，其实真正的意思是神的答复是“不”。
她一直不确定德伯格是否算是她祷告得到的答案，却相当肯定吉姆·格兰特是神给她的回应。
吉姆很喜欢种田，于是家里就特意送他到米丽娅姆家附近的农场去，他们觉得米丽娅姆可以帮忙盯着这小子，免得他作怪。
二十三岁的吉姆差不多就跟十三岁时一样，脾气还是一样好，高颧骨脸孔，同样的深蓝色圆眼睛，同样的开朗、利落态度，同样的灿烂笑容，大笑时还是同样地头往后一甩。
吉姆二十三岁，还没有心上人。当时是春天，他是个健康强壮的小伙子，常到米丽娅姆家里来，而西莉亚则是个青春貌美的豆蔻年华少女，大自然定律如此，于是，吉姆恋爱了。
对于西莉亚而言，这不过就是另一段友谊，就跟和彼得的友谊一样，只不过她更欣赏吉姆的性格。她一直觉得彼得简直太“散漫”了，没有企图心，吉姆就满怀抱负。他年轻，又对生活一本正经，认真以对。“生活是真实的，生活是认真的”，这句话真可说是为吉姆而写的。他想要学种田，并非出于对泥土的热爱，他感兴趣的是种田实用科学的一面。在英国，种田应该要做到比过去报酬好得多才行，只要有科学研究和意志力。吉姆的意志力很强，他有很多这方面的书，还借给西莉亚看。他很喜欢借书给人，也对神秘主义哲学与神学说教、复本位制、经济学以及基督教科学感兴趣。
他喜欢西莉亚，是因为她很用心听他说话，而且所有的书都看，还会作出很有知识水准的评论。
如果说德伯格对西莉亚的追求是属于肉体上的，那么吉姆的追求就几乎全是知性上的了。在他生涯的这时期，不停冒出严肃的理念，几乎到了古板的地步。可是西莉亚最喜欢他的时候，却非他一本正经讨论伦理道德或基督教科学创始人埃迪夫人[1]时，而是当他仰头大笑时。
德伯格是在出乎意料的情况下向她求爱，但是对于吉姆，却是在他开口求婚之前，她早已心中有数，觉得这是迟早的事。
有时西莉亚觉得人生就像一个图案模式：你像个梭子般，按照为你定好的设计图穿梭织出图案来。她开始认为吉姆就是她的图案，是命中老早注定好给她的。最近她母亲看来多开心哪！
吉姆很可爱，她非常喜欢他。再过不久，哪天他就会向她求婚了，然后她就会产生出曾经对德伯格少校（她心中是这样称呼的，而不是“约翰尼”）有过的感觉：兴奋又苦恼，心跳加速……
吉姆在一个星期天下午向她求婚。他几个星期前就打算这样做，他喜欢先做计划然后按计划行事，觉得这样才是有效率的生活方式。
那是个雨天的下午，他们喝完茶之后坐在课室里，西莉亚自弹自唱了一番，吉姆喜欢吉柏特和沙利文合作填词作曲的音乐剧曲目[2]。
唱完歌之后，他们坐在沙发上讨论社会主义以及人性本善。谈完之后，停顿了一会儿，西莉亚说起了神智学家兼女权运动家贝赞特夫人，但吉姆却回答得牛头不对马嘴。
接着又是一阵停顿，然后吉姆脸红了，说：“我料想你知道我非常喜欢你，西莉亚，你愿意订婚吗？还是你宁愿再等一等？我想我们在一起会很幸福的，我们这么志趣相投。”
实际上他并没有外表那么镇静，要是西莉亚年纪再大一点的话，就会晓得了，她就会看出他嘴唇在微微颤抖，那只紧张的手在捏拔着沙发上的软靠垫。
实际上……嗯，她该说什么才好？
她不知道该怎么说，于是就没说话。
“我想你是喜欢我的吧？”吉姆说。
“喜欢……噢！我是喜欢你的。”西莉亚急忙说道。
“这点最重要，”吉姆说，“人一定要真的互相喜欢才行，这样才会持久。至于热情，”他说这词的时候，脸又有点红了，“不持久。西莉亚，我想你和我都应该挺幸福的。我希望趁年轻时就结婚。”他停顿了一下又接着说：“这样吧，我认为对我们最公平的，是先订婚六个月，可以说，先考验一下我们的感情。除了你母亲和我母亲之外，不用告诉其他人。等六个月结束之后，你再做出最后决定。”
西莉亚考虑了一分钟。
“你认为这样做公平吗？我的意思是，我可能……甚至……”
“要是你不……那我们当然不该结婚。但你会的，我知道一切都会很顺利的。”
他语气中的肯定多让人安心哪！他这么有把握，一切都了然于心。
“很好。”西莉亚微笑着说。
她以为他会吻她，但他没有。其实他想得要命，却感到害羞。他们又回头继续讨论社会主义和人，也许没再像原先那样有逻辑了。
然后吉姆说他该走了，于是站起身来。两人不知所措地站了一分钟。
“嗯，”吉姆说，“那就再见了。我下星期天会过来……也说不定之前就会过来了。我会写信给你。”他犹豫了一下。“我……会……西莉亚，你肯让我亲一下吗？”
他们亲了嘴，亲得颇笨拙……
完全就像亲西里尔一样，西莉亚心想。只不过，她思忖着，西里尔从不想要亲任何人……
嗯，于是就这样，她跟吉姆订了婚。
◆
米丽娅姆快乐到喜形于色，让西莉亚也对自己的订婚感到热衷起来。
“宝贝，我真为你感到开心，他是个这么可爱的年轻人，老实又有男子汉气概，会好好照顾你的。他父母又是老朋友，那么喜欢你亲爱的父亲。他们家儿子和我们家女儿，简直做梦也想不到有这么好的事。噢！西莉亚，你跟德伯格交往期间我一直很不开心，我就是觉得哪里不对……不适合你。”
她停了一下，突然说：“我也很害怕自己。”
“怕你自己？”
“对，我一直很想要你陪在我身边……不想要你嫁掉。我想过要自私，要跟你说你会过更有保障的生活：不用操心、没有孩子、没有烦恼……要不是我能留给你的钱这么少，只有一点点钱维持生活，我大概就真的会打算……西莉亚，要做母亲的人不自私，实在很难。”
“别胡说了，”西莉亚说，“等别的女孩都嫁掉时，你就会觉得非常丢脸了。”
她老早就抱着点好笑的心情，留意到她母亲会为了她而强烈感到嫉妒。要是别的女孩打扮得比较好看，谈话时比较风趣，米丽娅姆马上就表现出烦恼得不得了的样子，连西莉亚都分担不了她的烦恼。埃莉·梅特兰出嫁时，她母亲厌恨得很。米丽娅姆要是会讲哪些女孩好话，通常那些女孩都是相貌平庸或者寒酸懒散，根本不能跟西莉亚比的。母亲这个毛病偶尔让西莉亚懊恼，但更常让她感到很温暖。亲爱的妈妈，真像只耸起羽毛要保护小鸡的鸡妈妈！真是荒谬、不合逻辑……可是无所谓，她是这么贴心。就像米丽娅姆所有的行动和感情一样，这点也是如此强烈。
她很高兴母亲这么开心。的确，事情发展得很好，能嫁进“老朋友”的家庭里实在很好，而且无疑她喜欢吉姆的程度比其他所认识的人都多，多很多。他完全就是她向来所想象要有的丈夫典型：年轻、能独当一面、充满理想。
姑娘家是否总在订婚后感到泄气呢？也许吧！如今大局已定，没得撤销了。
她拿起贝赞特夫人的作品阅读时想打瞌睡，神智学也让她沉闷不已，大部分内容在她看来如此无聊……
复本位制还比较好一点……
样样都相当沉闷，比起两天前沉闷多了。
◆
第二天她的托盘里放着一封信，是吉姆的笔迹。西莉亚脸颊升起了小朵红云。吉姆的第一封来信，这是自从……
她首次感到有点兴奋了。他之前没说很多，但也许信里……
她拿着信走到花园里拆开来。
