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“母亲不必再做什么。便是要做,也要听我的。”苏莞柔想起杨氏背着她做的那些蠢事,就是一阵心塞。
杨氏有些委屈,“我那也是为了你好。”
苏莞柔耐下性子,“我知道母亲是为了我好。可那苏细不好对付,母亲是要吃亏的。她可是借了咱们的手,将林妈妈都给除掉了。”
杨氏想起林妈妈,难免唏嘘后怕。
“对了,当时你怎么想到要让那厨娘来背锅的?你当时要是将那迷药塞到红阁里头,任凭那苏细有十八张嘴都说不清。”杨氏自觉这主意极好,甚至有些懊恼想的晚了。
苏莞柔无奈道:“母亲,当时那苏细有备而来,先不说那周林,便是京师府尹都站在她那处。您真以为他们会信区区一个厨娘会做出这等谋害主子的事来?这些官宦,最是滑头,那迷药便是在红阁里头搜出来,那苏细也会安然脱身。”
杨氏似懂非懂,“那你怎么选那厨娘呢?”
“那厨娘知道内情,一看就是个经不得拷打的,咱们将这锅栽在她身上,是给府尹交差,也是为了保全自己。”说到这里,苏莞柔眸色渐深,“自那苏细带了周林与府尹到苏府时,咱们败局已定,想的该是如何脱身,而非搅弄黑白。”
因为那个时候,黑白早已不重要。
胜者白,败者黑。
成王败寇,自古之理。
……
初九日,天霁。
归宁侯一纸御状,状告中书省左参政高宁,收贿于姑苏知府。并翻出旧账,言高宁在任姑苏知府时,性严苛,征赋苛急,烧铁烙人肌,致千人死,吏民苦之。现今恶习难改,竟连自身亲儿都下得了手。
圣人震怒,命刑部彻查高宁并姑苏赋税一案。
相府内,高宁疾奔而入,直冲顾服顺书房,被周林拦在外头。
“周管事,我有大事要寻左丞,还请劳烦通报一声。”
周林道:“老爷上朝还未归。参政与我去前厅用茶吧。”
高宁立时婉拒,面色焦急道:“我就在此等候左丞。”
半个时辰后,顾服顺身穿官服出现在游廊上,高宁立时疾奔而去,“左丞,还请左丞救命啊。”
顾服顺面色难看至极,连书房都来不及入,便怒斥于高宁道:“此事还不是因为你收拾不了那李氏女!不仅让她逃脱,还带走了你那胡言乱语的蠢儿子!”
高宁跪地叩头,“左丞,我一直对您忠心耿耿,姑苏赋税,这大半都到了您的腰包啊,您可不能见死不救啊。”
顾服顺抬脚,往书房去,“跟上。”
高宁立刻起身,抹额汗,疾步跟上。
书房门闭,顾服顺踱步于书房内,“姑苏知府已关押至刑部。那刑部是卫国公处的人。幸好那卫国公现不在京师,不然这事怕是也没回旋余地了。”
“老爷。”周林的声音从外头传来。
顾服顺皱眉,“进来。”
周林跪地,“老爷,方才外头来报,卫国公已率精锐之师反京。”
“什么?回来了?什么时候的事?”
“已有半月,说是明日就能到京师。”
高宁大呼,“臣搜寻那李氏女半月不见踪影,那李氏女定是躲在归宁侯处。那归宁侯引而不发,却给卫国公去了信,今日告御状,定是知道卫国公要回来了才敢下手!”
卫国公,大明世代武将之后,身为总兵,掌天下之兵权,驻守疆域,能征惯战,计谋和手腕皆不可小觑,十三省府军诸卫以其马首是瞻。乃当今皇后之胞兄,太子的亲舅,左丞朝中劲敌。
如此把柄,落到卫国公手里,顾服顺这次怕是要折损不少。
顾服顺咬牙,面色阴鸷,一脚踹翻还在鬼哭狼嚎的高宁,“若非你先让那李阳跑了,哪里会扯出这一大摊子事来!这李家人,真是天生跟我们顾家八字犯冲!”顾服顺气难消,又砸了一只茶盏。
高宁跪地道:“还请左丞定要保我呀。”
顾服顺沉静半刻,语气渐缓,“若能保你,我定会保。不过那姑苏之地,怕是保不住了。”
只要能保住自己性命,高宁哪里还管得那正在牢里哭天抹泪的自己的姑苏知府学生呢。
高宁千恩万谢的去了。
周林进门,与顾服顺拱手道:“老爷。”
顾服顺一甩宽袖,落座于书案后,“差人给我们放在刑部的人送信,告诉他,姑苏知府畏罪自杀,他知道该怎么办。”
只要断了姑苏知府这条线,就等于断了姑苏赋税的案子。而烙铁一事,就算查到高宁头上,按照圣人的个性,也不过训诫几句便罢了。
“是。”周林应罢,又道:“如今李阳不知所踪,李氏女隐于归宁侯处,若是她将李阳的事抖出来……”
“此事高宁做的还算干净。除非那李阳亲上殿,不然单凭一个李氏女,就算卫国公在,没有证据,也不能将我如何。”说了这许多话,顾服顺想起明日之期,叮嘱道:“明日就是大郎大婚之日,万不可出差错。”
周林犹豫,“那二公子……”
“继续关着。”
“是。”