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那胜悦坊主想说话,奈何一张口,就激烈咳嗽起来。姜声赶紧扶住她,“娘,现报草已经取回来了,你的病很快就能治好。”
胜悦坊主眼中流露欣慰,不住点头,手却捂着嘴,咳个不停。阿克特力轻轻扶住胜月坊主,对姜声说了句胡语,姜声忽然就湿润盈眶。他叽里呱啦用胡语说了几句,又用汉语对璞珍道:“先都别说话,赶紧回家给娘亲用上现报草。”
璞珍点头,四人行了不久,就回到胜悦坊。先将现报草交给大夫,为坊主熬药。姜声和璞珍陪伴左右,直到坊主服了药,歇息入睡,姜声才同璞珍退出房外,再做安顿。
因为胜悦坊中人多用胡语,姜声与下人言语,璞珍多听不大懂。此刻安顿下来,她便忍不住问:“总听他们喊你“鸠德迪”,意思是‘少坊主’,还是‘姜公子’,还是‘少爷’?”璞珍心想,这些仆人,总不可能直呼“姜永律”吧!
姜声道:“是‘神之子’的意思。”
璞珍一愣,斟酌片刻,道:“伯母看起来十分年轻,独撑起胜悦坊偌大家业,的确类神。”
姜声却轻笑一声,似有若无摇头,“珍珍,你觉着我娘漂亮吗?”
璞珍不住点头。
姜声笑道:“娘年轻时的确漂亮,只是如今她都五十六啦!月事都逝去三、四年,哪有能耐容颜常驻!是铅粉胭脂用得好。”姜声细端璞珍,“珍珍,甚少见你化妆,待娘亲病愈,你倒是可以和她学学,画出来仿佛似未画一般。”姜声目光悠远,“娘为了在外人面前保持一张娇娇容颜,十分不易。哪怕如今这般重病,她仍不肯多吃补补身子,为了维持身段,数十年为吃过饱饭。有时候,娘与宾客同饮,大吃大喝,末了都是要服用呕吐药,统统呕出来的。娘给我起名‘鸠德迪’……是因为她一直认为我爹是神。”
璞珍微傻,“伯父究竟是怎样的人物?”能令胜悦坊主崇拜若神。
姜声摊手,颇显无奈,“我怎么知道,就见过他三次面。最后一次是在十岁,几乎完全没有印象。呵,就知道他是个汉人,姓姜。”姜声缓缓走近,抓起璞珍的手,来回拂拭,道:“我待会再去看看娘。今天阿克特力跟我说,娘听说我回家,不顾重病,非要亲自出来接我。就像小时候那样,我去哪儿,玩得再晚,她都要一个人来接我,也只有她一个人。”
璞珍道:“夜里寒气重,今晚要不我守在房里,照顾夫人?”
“不用,阿克特力会陪着我娘的。他俩同寝已经十五年了,还是十六年……不大记得了。”
璞珍不禁瞪大了眼睛,心领神会后迅速收敛表情。这种事情,她这个做晚辈的不应该谈及。
姜声却无甚顾忌,告诉璞珍,阿克特力本不是胜悦坊家奴。他当年有妻,无子,因事与坊主有交集,继而钟情,与妻合离,加入胜悦坊。姜声从小跟着阿克特力,由阿克特力叔叔抚养教导,可他不愿称呼阿克特力为“叔叔”,只喊他“阿克特力”。
姜声说,“我娘认识阿克特力时,已经四十岁了。那时候阿克特力才十七岁,我九岁,他就比我大了八岁,凭什么喊他叔叔!”姜声看似调侃,其实心有不平,小时候坊主来接他,阿克特力其实也一同前来,只是姜声全部忽略,坚持认为只有坊主一个人。
姜声内心矛盾,忽然又道:“其实阿克特力对我影响甚大,我性格有些随他,大条,冲动!我始终记得,小时候他教我骑马,说马会跳舞,问我信不信?接着他就喊起情歌,马往前奔,蹄蹄之声竟合着拍子,是鼓点,跳起来。我当时十分高兴,结果第二天起来胯骨疼。”
姜声忽又由兴高采烈转为淡漠,“我七、八岁时,阿克特力就来了胜悦坊。那时候家业小,整座坊也就是一院一正堂,两间房。阿克特力起初睡在堂里,后来睡着睡着,就睡到我娘房里去了。想来他那时便与我娘有来往,只是不忍伤我心,忍耐着睡了几年厅堂……他俩的事,其实坊里的人都知道。可是因为我,也没有再要孩子。”姜声瞟向璞珍,道:“珍珍,关于我娘和阿克特力的事,我不会伤心更不会难堪……所以这会我要郑重告诉你,面对阿克特力,绝不可将身段放低,不可待他如长辈。”
璞珍眼皮挑起,见姜声提笔沾墨,在纸上写下一段话,大意是胜悦坊今日江山,有一半都是阿克特力出生入死挣来,但坊主一直压低阿克特力地位,且今生都不会与他成亲。为的,是将胜悦坊完完整整传给姜声。以及,坊主对阿克特力并无太浓情意,以前是爱他青春少年,如今是年老须伴,再说阿克特力知道太多胜悦坊的秘密,须永远将他牢牢拴住。
璞珍阅完,姜声即刻将纸掷于炉中,燃烧殆尽。璞珍望着姜声熟练烧纸,心有感慨却不道。
……
之后璞珍在胜悦坊住了十来天,与姜声一同照顾坊主。现报草是治疗咳嗽的神药,只需十天功夫,坊主痊愈,坊内再不闻咳嗽声。
全家欢喜,姜声搀扶母亲吃茶,四下无人,他赶紧告诉坊主,能得到现报草,都是璞珍的功劳。她星夜兼程赶去江南救他,又自个去取草。
坊主闻言,温婉而笑,“我儿,这话你可是说第七遍啦!人前夸耀,人后夸耀,将那璞珍姑娘夸至天花乱坠,不过是希望我认可她。”
姜声讪笑,他每遇着一位姑娘,坊主总能通过各种渠道了解详情。以致后来姜声干脆不瞒了,有姻缘,便汇报。曾经有两个姑娘来过胜悦坊,坊主见了,甚不满意,姑娘们也与坊主合不来。坊主唯一喜欢那位家养的姑娘,那年要配给姜声做妾,姜声却又不喜欢,后来坊主将那姑娘配出去了……
所以带璞珍回家,姜声心中有两分忐忑——他是真心想同璞珍做夫妻,希望胜悦坊上下能接纳她。
坊主道:“其实璞珍这姑娘,我看着喜欢,不知怎地,觉一见如故。”坊主告诉姜声,“你待会叫珍珍进来,我要单独谢她。”
姜声大喜,不一会喊璞珍进来。两女独处,坊主竟屈膝行礼,婉转欲谢,璞珍哪敢受礼,立马扶住坊主。坊主便道:“那你在长安再多待些日子吧,那永律带着你,四处玩玩,尝些本地美味。”
坊主虽这么说,但还是挑了十来件自己的衣服,送给璞珍,又送她一串项链,上头嵌着拇指大小三颗珠子。
坊主私下告诉姜声,“这是为娘最珍爱的夜明珠,乃无价之宝,全天下再也找不着第四颗。”坊主又听姜声说,璞珍与他口味极其相似,便喜道:“你带珍珍出去,若是吃的不习惯,就回来。娘知道你们爱吃什么,亲自下厨给你们做!”
姜声高兴,点头应好。他领着璞珍逛遍长安城,璞珍喜好碑林石刻,他就陪她一碑一碑的细读,偶做评论。正好赶上长安端午灯会,姜声和璞珍相携看灯,看她咬一口桂花糕,许多渣滓都粘在唇边。再看万灯闪烁,鳌山光明,姜声觉着,再没有一刻及得上此刻美好。