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状况迟迟不见起色,信长心中也是异常焦虑。他忽然记起:此时苦守上月城中的,不正是山中鹿介吗?想起山中鹿介,信长就不由得想起上次在安土城会见时,被鹿介腰佩的无铭剑所震慑,自己惊恐万分的窘相。
对信长而言,这是个天大的耻辱!天下霸主信长,竟然在众目睽睽下被一介浪人随身所佩的古刀吓倒,真是岂有此理!
“山中鹿介,黄毛小儿!他无非是想利用我的力量,帮助尼子家收回失地罢了。哼,小算盘打得不错嘛。”
想到此,信长暴跳如雷:
“援兵到了那么长时间,战况却毫无起色,不知道你们都是干什么用的!立即放弃上月城,大敌当前,分散兵力乃兵家大忌,你们难道不知道吗?放弃放弃,我命令你们立即放弃上月城!集中兵力,先把三木城给我灭了,等腾出手来再去收拾上月城!”
信长这番牢骚,决定了鹿介等尼子家残党的悲惨命运。
秀吉不忍眼见鹿介坐以待毙,劝他赶紧杀出重围与织田军合兵一处。但其时上月城已被毛利大军围得水泄不通,想要逃出无异于异想天开,毛利军何时攻陷城池只是个时间问题而已。
鹿介早已决心城破身亡,但他不忍心看着多年来跟随自己生死与共的尼子三百残党,和秀吉留下协助守城的三百织田军陪自己一同送命。为救这六百条人命,他忍辱向毛利军提交了降书,但吉川、小早川二人坚决要求主将胜久切腹。
“主公一死,我们活下去还有什么意义呢?无论如何,请你们看在大家都是武士的份上行个方便吧!”鹿介恳求道。
“事到如今,就是把你们都杀了谁也说不出半句怨言!用你们主将一条命换城内六百条人命你都不干,未免也太得寸进尺了吧?!再啰嗦就将你们全部杀死!何去何从,你自己看着掂量吧。”两人毫不动情,坚持要胜久切腹。
胜久得知此事后淡然一笑:
“如果我死能换得城内六百兵将的性命,我又何必舍不得这条贱命呢?我本已是跳出三界外,不在五行中的出家人。多亏你,让我重新看到了重振尼子家的希望。我死后,希望你能够早日收回失地,让世人知道尼子家并没有全部灭亡。那样的话我就是在阴曹地府里也不会有什么遗憾了。诸位多保重,我先走一步!”
七月三日拂晓,胜久切腹自尽,享年二十六岁。
大永五年(一五二五),当时尼子、大内两大势力为争夺中国地区霸权掀起战火。此后不久原属尼子家臣下的毛利一族叛变,转投到大内家门下。此后尼子家一直在极其艰难的情况下坚持抗战五十余年。天正六年胜久自尽,尼子家彻底断绝了血脉,这场中国争霸战也终于落下了帷幕。
最忌思前想后
胜久自尽后,鹿介率城内六百守兵投降毛利军。敌我双方都认为他一定会殉节自尽,去地下陪伴主公。但令人意外的是,鹿介竟然“若无其事”地活了下来。
胜久自尽时,鹿介在旁负责介错。想到由于自己的无能陷主公于死地,他禁不住血泪合流。
主公本已看破红尘,在京都东福寺出家为僧潜心向佛。是自己打着重振尼子家霸业的旗帜,将主公拉入这人间的修罗地狱中。
如果鹿介当时不将胜久带出京都,不但地狱可以减少一条冤魂,人间也可能因此增添一名高僧。
然而事实上,胜久此后却变成了鹿介重振尼子家的道具。胜久二十六年的短暂生命消失了,重振尼子家大业依然遥遥无期。
斩下胜久头颅那的一刻,鹿介在心中暗暗发誓:决不能让主公的血白流,只要自己还活着一天,就一定要和毛利家斗争到底。
鹿介下定决心绝不殉死,哪怕尼子家残党只剩下一人,哪怕尼子十勇士⑧中只有自己还活着,就一定要和毛利家斗争到底。
“主公在天有灵,保佑鹿介有生之年报仇成功!”鹿介仰天长叹道。
尼子残党开城投降后,毛利军给予他们武士的待遇。特别对鹿介,更是优待有嘉。为表彰鹿介的忠勇,毛利家给予他五千石俸禄的厚遇。
鹿介接受毛利家俸禄后,世间对他的评价随之一变:由忠节无比、尽心奉公的武士,从此被奚落成卑鄙无耻、猪狗不如的叛徒。
鹿介冷眼面对世人的谴责,坚强的活了下来。只要活着,就有报仇的机会;哪怕尼子残党只剩下他一个人,只要无铭剑在手,哪怕只能杀死毛利辉元、小早川、吉川其中任何一人,多少也能替尼子家出一口积年的宿怨。他决定凭借手中的无铭宝剑替尼子家报仇,为此甘愿接受毛利家屈辱的俸禄。
当毛利家决定将鹿介严密护送到新的任地时,尼子党重臣,鹿介以外的九勇士全部离他而去。
吉川和小早川经过谨密步骤,决定趁此次护送之机暗杀鹿介。
“鹿介小儿,不过是想假借投降,寻找机会替他的主公报仇罢了。他活着对我们毛利家就是个障碍,这颗定时炸弹随时都有可能引爆。不如趁此次护送之机在路上把他干掉,斩草除根,永绝后患!”
“此言甚是。不过这家伙刚勇无双,武艺高强;就怕刺客武功要是不如他,还不一定谁干掉谁呢。”
“依我看只能智取,不能力图。父亲侍卫中不乏武林高手,从中挑选一批精明干练之士装成保镖,在路上找个机会一起动手。鹿介纵是有天大的本事,恐怕也插翅难飞!”
天正六年七月三日,鹿介奉毛利家之命,和笼城战中残存的六十名士兵一起,从上月城出发。在毛利侍卫的严密护送下,前往备中、松山一带任守备职。
二人密令毛利家宿老天野纪伊守之子—中务元明负责执行此次暗杀任务。元明久闻鹿介是名震天下的豪杰,手下六十名士兵久经沙场,个个皆能以一当千。此次暗杀万一失败,不但无法向主公交代,自己也极有可能一去不返。
看到元明愁眉不展的样子,父亲纪伊守劝道:
“好了,不要老是一副愁眉苦脸的样子。办大事者最忌思前想后、顾虑重重,没有什么万一,这次一定要成功!路上瞅个机会,先把鹿介手下兵丁引开,然后率众人一拥而上,他纵是有三头六臂,也逃不出你的手掌心。”
听父亲这么一说,元明心情放松了许多,开始全力以赴构思暗杀的详细计划。
备中、松山附近甲部川畔有个名叫阿井的渡口,水深川广:“这里作为鹿介死地,再适合不过了。”元明决定在此处暗杀鹿介。
元明本想趁鹿介和众兵士乘船渡到河中的时候下手,但转念一想,甲部川幅员辽阔,万一手下不敌鹿介众人被他们逃脱的话,自己岂不是前功尽弃?他打算在渡口两岸任选一处杀死鹿介,前提是只有他一个人的情况下。不,哪怕再多出几个也无所谓,总之人数越少越好。
为确保此次暗杀行动万无一失,元明亲自前往甲部川阿井渡口进行现地考察:渡口停有两艘船,每艘定员三十名。至此元明终于定下鹿介的死地。
鹿介一行总共六十三名,首先让六十人分乘两艘船过河,余下鹿介等三人留在岸边,此时正是下手的绝好时机。哪怕鹿介武功盖世,以三人之力也绝不是护卫队二百数十人的对手。
元明让家中选出两名会撑船的家丁扮成渡手,一切准备就绪,就待鹿介自投死路。
天正六年七月十七日,鹿介一行六十三人在毫不知情的状况下,由毛利家二百数十名保镖“护送”,来到甲部川阿井渡口。一路走得并不快,鹿介等人心情抑郁,步伐沉重;而元明等毛利家众侍卫则因为事先经过周密安排,算准鹿介此行必死无疑,也乐得悠闲押解。
沿途村镇居民得知鹿介经过,纷纷前来献上特产,表达自己的一点心意。鹿介多年来为重振尼子家呕心沥血,四处奔波,早已成了传说中的英雄人物。众人被鹿介不屈不挠的顽强意志感动,都想亲眼目睹一下传说中刚勇无双的勇士风采。