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诊疗中心的彼特又多了六名同伴。实验对象当中只有两个人情况良好，可以继续待在大房间里享受电视卡通和威士忌；不过基尔格猜想他们也会在这个星期结束之前进入诊疗中心，因为他们的血液中早就充满了湿婆病毒的抗体。不过奇妙的是，这种病毒在不同人身上就会有不同的发作方式，因为每个人的免疫系统都不一样。
除此之外，事情进行得比他预期的还要顺利。他猜想可能是因为高剂量吗啡的缘故，使得所有人都昏昏沈沈，而且神智不清。每一部药物注射机上都有个按键，只要实验对象觉得有需要，就可以按下去，然後他们就会进入平静、无知觉的状态；这样对工作人员来说也比较安全，因为他们可以不用一天到晚去帮病人打针。今天稍晚的时候，所有人都将接受Ｂ疫苗的施打；Ｂ疫苗可以使他们不受湿婆病毒的感染，免疫率极高——根据史提夫．伯格的说法，免疫率高达百分之九十八到九十九。他们都知道效果不是百分之百，不过还是要尽量保护自己。
没有人同情这些实验对象，因为他们大多都是从街上抓来的酒鬼。下一组实验对象或许比较容易让人同情，不过在这栋建筑物里的每个人都知道，他们所做的大部份事情都不会太愉快，但还是得继续做下去，因此他们根本没有心思去管别人的死活。
「你知道吗，有时候我认为『地球优先』（Ｅａｒｔｈ Ｆｉｒｓｔ）的人是对的。」
凯文．梅弗劳在棕榈餐听里说道。
「是吗？怎么说？」卡洛．布莱林问道。
西艾拉俱乐部主席说道：「人类一直在破坏这个地球。海岸、湿地、森林——你看『文明』对它们做了什么。是啊，我们是保留了一些区域——但那又如何？大约百分之三？那有什么用。我们在毒害每样东西，包括我们自己。根据美国太空总署的最新研究资料显示，臭氧层的问题已愈来愈严重了。」
「是啊，不过你有没有听说过修复计画？」总统的科学顾问问道。
「修复？怎么修复？」
她扮了个鬼脸。「嗯，有一大群机上装满臭氧的巨无霸喷射机，从澳洲起飞，然後在高空释放臭氧去填补臭氧层的破洞。那份计画目前就放在我的桌上。」
「然後呢？」
「一点帮助也没有。我们还是得让地球自行复原——不过这是不可能的。」
「还有其他好消息吗？」
「哦，对了，那个二氧化碳的案子。有个哈佛的家伙宣称，如果我们将铁屑投入印度洋，就能刺激浮游植物的生长，然後在一夜之间解决二氧化碳的问题。算盘打得不错，不过所有自称可以修复地球的天才，都不会选择让地球自然恢复。」
「总统有说什么吗？」梅弗劳问。
「他说，我只要告诉他计画是否可行；如果可行，就去进行测试，确认是否真能发挥作用。他没有概念，也不想听一些废话。」然而不管她喜不喜欢总统的命令，她都必须遵守。
「也许我们在『地球优先』的朋友是对的，卡洛。我们寄生在地球的表面上，在人类被消灭之前，我们会先把整个地球给毁掉。」
「瑞秋．卡森（编注：Ｒａｃｈｅｌ Ｃａｒｓｏｎ，一九０七—一九六四，美国著名生态学家，致力於海岛的保育）复活了，是吗？」她问道。
「听好，你跟我一样了解科学——也许了解得更多。我们做的事情就像是——就像阿瓦瑞兹事件（编注：Ａｌｖａｒｅｚ Ｅｖｅｎｔ，由阿瓦瑞兹父子所提出的理论，认为恐龙绝种的原因是因为当时有一颗行星撞击地球，造成地球环境丕变所致）让恐龙绝种一样，只不过我们是自己造成的。你知道在那之後，地球花了多长的时间才恢复原貌？」
「不，地球并没有复原，凯文，」卡洛．布莱林指出，「而是直接跳到哺乳动物——也就是我们——再地无法回到以前了。新的事物出现，然後再经过几百万年之後才稳定了生态秩序。」
「总之，再过几年，我们就可以亲眼目睹这段过程了，不是吗？我们今年又让多少物种灭绝；而且，如果臭氧层的问题继续恶化下去——我的老天，卡洛，为什么人们就是不懂呢？难道他们看不出来发生了什么事吗？难道他们不关心？」
「凯文，是的，他们不了解，而且也不关心。看看田园的人，」餐厅里到处都是衣著光鲜的重要人物，正在一边享用晚餐，一边讨论事情，不过却没有人关心所谓的地球危机；如果臭氧层真的消失了，他们就会开始带著遮阳工具上街以便保护自己……不过自然界的其他生物，像鸟类、蜥蜴。以及其他没有办法这样做的动物要怎么办呢？根据研究指出，这些动物的眼睛会被过强的紫外线烧伤，进而死亡，整个地球的生态系统将迅速瓦解，「你认为他们会在意吗？」
「我想不会。」他继续喝他的白酒，「不过我们还是得继续宣扬我们的理念，不是吗？」
「有趣的是，」她继续说下去，「不入前的战争大大减少了我们的人口，使得我们无法大肆破坏地球——但是，如今世界一片和平，而我们也持续不断地发展工业。结果呢？和平比战争所造成的破坏更大、更快速。很讽刺，不是吗？」
「还有现代医学。疟蚊可以快速地降低人口数——你知道，华盛顿就曾经是充满瘴气的湿地，被许多外交人员视为畏途！於是我们发明了ＤＤＴ，有效地控制住蚊子的数量，但却害惨了隼鹰，我们从来没有做对过一件事，从来没有。」梅弗劳结论道。
「如果……」她欲言又止地问。
「如果什么，卡洛？」
「如果大自然对人类反扑呢？」
「盖亚假说（Ｇａｅａ Ｈｙｐｏｔｈｅｓｉｓ）？」他笑了出来。这个概念是说地球本身就是个会思考、会自我修正的有机体，能自己找到办法调节居住在地球上的生物数量。
「即使这个假设是正确的，人类的脚步恐怕还是太快，盖亚也赶不上我们的破坏速度。卡洛，我们创造了一个同归於尽的处境，把地球上的所有生物都拖下水，而且恐怕要等到一百年後，当全世界的人口只剩下一百万左右时，他们才会知道哪里出了问题；他们会从书上或是录影带里看到我们所曾经拥有的乐园，然後他们将诅咒我们。如果他们够幸运的话，当他们从烂泥中爬出来时，他们将得到教训。不过我对这一点很怀疑，也许他们还是会继续兴建核能发电厂，好让他们能使用电动牙刷。瑞秋是对的，『寂静的春天』总有一天会出现，但到那时一切就都太迟了。」他翻搅著盘中的沙拉，心想莴苣和蕃茄上肯定有化学药剂残留。这一季的莴苣来自墨西哥，当地的农夫在作物上花了许多工夫；也许已经在厨房里冼乾净了，不过也可能没有。当他现在坐在这里享受高价午餐的同时，也在毒害自己，并坐视整个地球走向毁灭的命运。他不发一语，脸上绝望的表情让人一眼就能看穿他的心思。
卡洛．布莱林心想：现在是把他吸收进来的时候了，而且他还会带著一些优秀的人加入。半个小时之後，卡洛离开餐听，走向白宫，准备参加每周例行的内阁会议。
＊ ＊ ＊
「嘿，比尔。」葛斯在胡佛大楼的办公室里说道，「有什么事？」
「看到晨间新闻没？」亨利克森问道。
「你是指在西班牙的那件事？」渥纳问道。
「没错。」
「当然看了。我也看到你出现在电视上。」
「那是我聪明的地方，」他笑了起来，「这对我的生意大有帮助，你知道吗？」
「是的，我想也是。怎样，有什么问题吗？」
「那不是西班牙警察，葛斯。我知道他们的训练模式，那不是他们的风格。他们是谁？
三角洲部队，ＳＡＳ，还是ＨＲＴ（人质救援小组）？」
葛斯．渥纳眯起眼睛。他目前是联邦调查局的副局长，以前曾经担任联邦调查局人质救援小组的指挥官。升职後先调任亚特兰大分局长，而现在则是新成立的恐怖主义部门的主管。亨利克森曾是他的属下，後来离开调查局，自己到外面开了一家顾问公司；不过一日联邦调查局干员，终身联邦调查局干员，所以现在比尔止在向他打听消息。
「这件事我不能透露。」
「哦？」
「是的，无可奉告。」渥纳挑明了说。
