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卢克斯摩尔太太住在南肯辛顿，开门的女仆疑虑重重地打量着赫尔克里·波洛，不想放他进门。波洛不慌不忙地递给她一张名片。
“交给你家女主人，她应该会见我。”
这是他最华丽的名片之一，一角印着“私人侦探”的头衔。这种名片是为了求见女性而特别印制的。几乎每个女人，无论是否心里有鬼，都不会拒绝私人侦探的约见，而且急于了解对方的来意。
屈尊站在门垫上的波洛厌恶地端详着久未擦拭的门环。
“啊！本来质量就不好，还这么脏。”他嘀咕了几声。
女仆激动地喘着气回来了，请波洛进去。
他被带到一楼的一个房间——光线很暗，空气中弥漫着腐烂的花和没倒干净的烟灰缸的臭味。有很多异国色调的丝绸垫子，看上去都得好好洗洗。翠绿色的墙壁，仿铜的天花板。
一位身材高挑、颇具风韵的妇人站在壁炉旁。她迎上来，用沙哑的嗓音说： “你就是赫尔克里·波洛先生？”
波洛欠身致意。他的姿态和平时不同，不仅像极了外国人，而且还是那种花哨招摇的外国人，举手投足间十分做作，有一点——有那么一点点——接近夏塔纳先生。
“你找我有什么事？”
波洛又鞠一躬。“能不能坐下来谈？需要花点时间——”
她不耐烦地挥手请他坐下，自己也坐到沙发边缘。
“到底是什么事？”
“夫人，我是来调查的——私人性质的调查，你明白吗？”
他越从容，她就越急迫。“嗯——嗯？”
“我想了解卢克斯摩尔教授的死因。”
对方倒吸一口凉气，惊惶不已。
“可这是为什么？你是什么意思？跟你有什么关系？”
“是这样，有人在写一本书，是你那位大名鼎鼎的丈夫的传记。作者自然急于了解和他有关的一切事实，比如他的死因——”
她立刻打断他。
“我丈夫死于高烧——在亚马逊平原——”
波洛靠回椅背上，慢慢地——很慢很慢地——晃动脑袋，那单调的节奏足以把人逼疯。
“夫人，夫人——”他表示不以为然。
“我知道！当时我也在场。”
“啊，没错，你在。嗯，和我掌握的情报吻合。”
她追问： “什么情报？”
波洛紧盯着她。 “已故的夏塔纳先生提供的情报。”
她往后一缩，像被抽了一鞭子。
“夏塔纳？”她喃喃地问道。
“这个人无所不知，”波洛说，“很了不起。他知道很多秘密。”
“应该是吧。”她小声答道，舔了舔干燥的嘴唇。
波洛上身前倾，轻拍她的膝盖。“比如，他知道你丈夫并非死于高烧。”
她瞪着他，眼神疯狂而又绝望。波洛往后一靠，观察着他这番话的效果。她勉强振作精神。
“我——我听不懂你的意思。”
这句话毫无说服力。
“夫人，”波洛说，“我就打开天窗说亮话吧，现在就亮出我的底牌。你丈夫不是死于高烧，而是中弹身亡！”
“噢！”卢克斯摩尔太太惨呼一声。
她双手掩面，浑身颤动，看似极端痛苦，但在内心深处，她又似乎正享受着自己的情绪起伏。波洛很有把握。
“既然如此，”波洛颇有把握地说，“不如全都告诉我。”
她松开捂在脸上的手。 “根本不是你想的那样。”
波洛再次倾身轻拍她的膝盖。
“你误会了，完全误会了。”他说，“我很清楚，朝他开枪的不是你，而是德斯帕少校。但惨剧却因你而起。”
“我不知道。我不知道。我想是吧。太可怕了。厄运始终缠绕着我。”
“啊，太对了，”波洛高声附和，“这不是常有的事吗？总有这样的女人，无论走到什么地方，悲剧总是如影随形。但这不是她们的错，造化弄人啊。”
