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电话铃声响起时，波洛正坐着喝咖啡、吃面包卷当早饭。他拿起听筒，里面传来了巴特尔的声音： “波洛先生？”
“嗯，是我。有什么事？”
警司的语气令他本能地意识到，肯定出事了。那不祥的预感再度袭上心头。
“快点儿，朋友，快说。”
“是洛里默太太。”
“洛里默——怎么了？”
“你昨天究竟跟她说了些什么——还是她跟你说了些什么？你根本没告诉我，结果我以为我们的目标是梅瑞迪斯小姐。”
波洛低声问： “发生了什么？”
“自杀。”
“洛里默太太自杀了？”
“对。她最近似乎情绪低落，完全变了一个人。医生给她开了些安眠药，昨晚她服药过量。”
波洛深吸一口气。
“不可能是——意外吗？”
“不可能。已经有结论了。她给那三个人写了信。”
“哪三个人？”
“另外那三人——罗伯茨、德斯帕和梅瑞迪斯小姐。她十分坦诚，一点儿也不拐弯抹角，在信里直接说她想做个了结——承认是她杀了夏塔纳，还特意致歉——致歉！因为这个案子给另外三人带来了不便与烦恼。跟商务信函的行文一样不带感情。非常符合那个女人的性格，她历来冷静。”
波洛有好一会儿没答话。
那么这就是洛里默太太的遗言。到头来，她依然下决心掩护安妮·梅瑞迪斯。宁可毫无痛苦地早早辞世，也不愿在煎熬中多活几年。而且她最后的行为也那么无私——试图拯救一个她暗中抱有同情的少女。一切都安排得如此干脆、高效、不动声色——特意向受牵连的三个人宣布她自杀的消息。了不起的女人！他深深地敬佩她。这确实是洛里默太太的作风，当机立断，并且将决定坚决贯彻到底。
他曾打算说服她，但她显然更信赖自己的判断。意志极为坚强的女人。巴特尔的声音打断了他的思绪。
“你昨天究竟跟她说了些什么？她肯定被你唬住了，才走了这条路。但你后来又暗示说梅瑞迪斯小姐才是最大的嫌疑人。”
波洛半晌无言。他感到，洛里默太太的意志在生前无法制约他，死后反而奏效了。
最后，他慢慢地说： “我弄错了。”
他非常不习惯说这种话，感觉很糟。
“你弄错了，呃？”巴特尔说，“不管怎么说，她肯定以为你已经锁定她了。可恶，她居然用这种方式从我们的手指缝里溜过去。”
“你没有证据指控她。”波洛说。
“是啊，的确。也许这样最好。你——呃——你应该没有故意逼她自杀吧，波洛先生？”
波洛愤慨地否认了。然后他说： “告诉我详细的经过。”
“罗伯茨医生八点前拆了信，立刻就开车赶去，叫他的客厅女仆跟我们联系，她照办了。他赶到洛里默太太家，发现她还没起床，就冲进卧室，但已经太晚了。他试了人工呼吸，没用。没过多久，局里的法医也到达现场，证实了罗伯茨的结论。”
“用的是哪种安眠药？”
“我想是弗罗那。总之是巴比妥类的安眠药。她床头有一瓶药片。”
“其他两人呢？有没有和你联系？”
“德斯帕不在市区，还没收到今早的邮件。”
“那——梅瑞迪斯小姐呢？”
“我刚刚给她打过电话。”
“哦？”
“她接电话前几分钟刚拆开信。她家的邮件比较迟。”
“她的反应如何？”
“态度很正常。得体地掩饰了松一口气的心态，表现出震惊和悲伤等等。”
波洛稍一停顿，才说： “朋友，你现在在哪里？”
