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今晚五场三局两胜的比赛打下来,男性大获全胜。奥利弗太太输给另外三家三英镑七先令。瑞斯上校赢得最多。
奥利弗太太虽然牌技不佳,牌品却很好。她欣然付了钱。
“今晚手气真差,”她说,“有时候总这么不顺手。昨晚简直要什么来什么,一连三局来大牌,都一百五十分。”她起身收拾绣花的宴会手袋,刚想伸手去撩刘海,又及时忍住了。
“我们的主人应该在隔壁吧。”她说。
她穿过那扇门,其他人紧随其后。
夏塔纳先生还坐在炉边的椅子上。桌旁的四位玩家仍专注于牌局。
“5草花,加倍。”洛里默太太的声音冷静而机敏。
“5无将。”
“5无将,加倍。”
奥利弗太太走到牌桌边,这一局肯定很精彩。
巴特尔警司也跟过来。
瑞斯上校则走向夏塔纳先生,波洛跟在他后面。“我告辞了,夏塔纳。”瑞斯说。
夏塔纳先生没回答。他的脑袋低垂着,像是睡着了。瑞斯古怪地瞥了波洛一眼,走近几步。突然他低低惊呼一声,俯下身去。波洛立即凑过来,朝瑞斯上校指的地方望去——那东西很像一颗极其华丽的衬衫饰钉——然而不是。
波洛弯腰拉起夏塔纳先生的一只手,然后松手任其坠落。他迎上瑞斯询问的眼光,点点头。瑞斯立即高声招呼: “巴特尔警司,打扰一下。”
警司闻声而来。奥利弗太太继续旁观那场“5无将加倍”的牌局。
虽然巴特尔警司外表迟钝,但他的反应其实非常敏锐。他刚过来就扬起眉毛低声问: “出事了吗?”
瑞斯上校点点头,示意他留意椅子上那具沉寂的身躯。
巴特尔俯身观察。波洛若有所思地审视着夏塔纳先生的面孔。此刻那张脸显得十分滑稽,嘴巴颓然半张着——恶魔般的神情消失了。
赫尔克里·波洛摇摇头。
巴特尔警司直起身。他检查了夏塔纳先生衬衫上那个貌似饰钉的东西,但没有用手触碰; 那并不是饰钉。他抬起夏塔纳软绵绵的手,又放下了。
现在他站起来,出奇的冷静、干练,颇有军人风范——打算切实掌握局面。
“抱歉,打断各位一下。”
他抬高嗓门,带有一种截然不同的公事公办的口吻,正沉浸在牌局中的几人不由得闻声望向他。安妮·梅瑞迪斯正要拿明手的一张黑桃A,伸出的手也随之悬在空中。
“很遗憾地通知大家,”巴特尔警司说,“我们的主人,夏塔纳先生,已经死了。”
洛里默太太和罗伯茨医生霍然起身。德斯帕瞠目结舌。安妮·梅瑞迪斯轻轻吸了口气。
“没搞错吧,老兄?”
罗伯茨医生立即调动职业本能,以一名医生“亲临死亡现场”的架势快步走过来。
但巴特尔警司魁梧的身躯很快挡在他面前。
“等等,罗伯茨医生。请问今晚有谁进出过这个房间?”
罗伯茨瞪着他。
“进出?我不明白你的意思。没人进出。”
警司转移视线。
“是这样吗,洛里默太太?”
“没错。”
“管家或者仆人都没进来过?”
“没有。我们刚坐下来开始打牌的时候,管家端来了那个托盘。后来就没见过他。”
巴特尔警司又望向德斯帕。