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靖海侯府, 明德堂。
冬日天暗得早，五点上下, 家里便已灯火通明。中庭垂落的珠灯锦绣富贵, 无烟蜡烛窜出暖亮的火苗，照亮厅堂。
谢玄英打开怀表，看一眼, 合上盖子, 再“啪嗒”打开，看一眼, 合上盖子。谢其蔚坐在旁边, 百无聊赖地说：“这么晚了, 还不开席吗？”
柳氏正搂着孙子孙女, 闻言道：“你三嫂还没回来呢。”
谢其蔚偷偷翻了个白眼, 是，三嫂了不起，不就是在宫里么, 多了不起似的, 连父亲都格外看重她，年夜饭让长辈等她一个晚辈。
但腹诽归腹诽, 他可不敢说出来。
魏氏虽然管东管西，话却总有几分道理：眼见孩子们一天天长大，今后的前程少不了伯伯们提携, 二哥二嫂哪里比得上亲哥亲嫂子好说话？
他已经是当爹的人了，总要为孩子们考虑。
“母亲，开席吧。”谢玄英却在此时出了声。
他知道, 丹娘每年的宴席都吃的很勉强，回来能单独开小灶, 她更高兴，又何必为此让全家人心有芥蒂。
“还有孩子呢，不能让他们挨饿，丹娘这时还不回来，怕是宫里另有打算。”
这样当然更好，柳氏点点头：“也是，去请侯爷吧。”
“我去请父亲。”谢玄英坐不住，干脆跑回腿，起身到书房去请靖海侯。
靖海侯正在和人说话，瞧见他过来便笑了：“来得倒是巧，你母亲催席了吧？我这就去，你收拾一下进宫去吧。”
谢玄英吃了惊：“陛下传我入宫？现在？”
“今儿陛下赐宴，与太子殿下、齐王殿下、善德公主一道守岁，程夫人也在，只是这夜禁将深，便想让谢侍郎也去，陛下也许久不曾见过您了。”前来侯府传话的是石太监的干儿子，笑眯眯道，“家常宴席，谢侍郎不必拘束，这就跟着咱家出发吧，赶在开席前到才好。”
谢玄英征询地看向父亲。
靖海侯心中颇为感慨，老三的命确实不差，少年时帝王无子，拿他当半儿，如今有了两个亲儿子，不值钱了，又有媳妇提携一把。
“陛下隆恩，我等铭感五内。”他道，“老三，你去吧。”
“是。”谢玄英垂落眼睑，整整衣襟和绦环，无有不妥才披上大氅，走进了茫茫风雪。
天气太遭，他少见地没有骑马，而是选择坐马车到西华门，再步行入宫。
乾阳宫和他的记忆没有区别，仍旧巍峨高耸，只是，满地的银白色雪花，不知为何，看起来像老人的霜发，暮气沉沉。
他先进了正殿，在炭盆旁边拂去细碎雪花，才在石太监的指引下，缓步走入里间的宫室。
自皇帝病倒之后，这是谢玄英头一次面圣。
他撩袍跪倒：“微臣拜见陛下。”
“三郎来了。”皇帝的声音十分微弱，“过来。”
谢玄英膝行两步，跪得更近一点。
皇帝费力地撑开沉重的眼皮，借着昏黄的烛光，看见的依旧是一个俊美如旧的青年。他穿着青织金一树梅的圆领袍，金色梅花开遍，应和冬日的气氛，又不显得太喜庆，有种恰到好处的富贵家常。
一时间，皇帝竟然产生了错觉，记不清他的年岁，也忘记了他位居侍郎，仿佛依旧是从前在宫里陪伴自己的少年郎。
“三郎啊。”他的口气软和下来，“今儿除夕，家里吃的什么？”
谢玄英听出了个中区别，轻快地回答：“我出来的时候还没开席呢。父亲听说陛下赐宴，就赶我进宫来吃。”
“你爹总是这样，对你严厉得很。”皇帝笑笑，“好在朕还能给你一口饭吃。”
谢玄英也笑了：“多谢陛下收留之恩。”
皇帝神思恍惚，理智知道现在是泰平三十年的最后几个时辰，情绪却沉浸在年富力强的十多年前：“你这么大的人了，可不能白吃朕的饭。”
谢玄英蓦地心中一酸。
过去，皇帝给他找了老师，赏了他弓箭古剑，赐他珍藏的孤本，总是会说类似的话，你可不能白拿朕的好东西，今后要替朕效力才好。
他做到了。
却发现皇帝并没有那么在意。
“是，”谢玄英按下所有的情绪，说道，“其实，臣为陛下准备了年礼。”
皇帝短暂地清醒了一下，意味深长地看了过去：“年礼……”
