乡关何处 (第1/5页)
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<h2>第一序列：故人</h2>
夏天天光长，太阳落山显得很不情愿，一般要挨挨止止拖到六点半光景。王家湾的鸭司令一家人吃晚饭都定在这个时间点。白天的暑热渐退，傍晚的光线柔和，院子的地面被用扫帚划拉过，泼洒上了水，又在吃饭桌的上风头焖起一堆稻草垃圾，烟灰堆上扔着几把刚割下来的苦艾，这样一来烟里面就有股浓郁药草的呛鼻味道，是土方法炮制出来的蚊香，能熏跑嗡嗡叫围着人飞的蚊虫。
鸭司令坐在上桌头，一家老小围着他团团坐。
鸭司令无酒不欢，是当地有名的一个吃酒糊涂。他一天三餐都要弄点烧酒喝，早上和中午少一点，晚上就要多一点；一个人喝少一点，几个喝酒佬聚到一处就要敞开肚皮来喝。鸭司令喝的是慢酒，往往抿一小口，唇齿间绕一匝，吱溜一声咽落肚，再不慌不忙往嘴里塞点下酒菜。
桌子的角落头立着收音机，此刻正在播讲单田芳的《大明英烈传》。如果说酒是鸭司令的最爱，收音机就是他的次欢，无论走到哪里他都要随身带着这个宝贝疙瘩，喝醉了也要听着说书人的故事呼呼大睡。他酷爱听评书演义，满心以为那些英雄好汉（也包括单田芳在内）和自己一样都是酒林中人，贪杯中之物，快意恩仇，好打抱不平。
正在吃喝间，来了一个不速之客，是隔壁村杨家湾的菱盘子。菱盘子是一个孤老，六十出点头。那时候的人六十开外，就显老得很。菱盘子上无老下没小，头发全白，浑身精廋，是附近几个村子里闻名的难惹的光棍刺头。
鸭司令起初还以为菱盘子是兴致好，吃过夜饭没事体做心焦，信步走到王家湾来串门玩，忙让屋里的女人搬凳子整碗筷，要跟菱盘子喝上几盅。
没想到菱盘子非但不领情，反而扑通一声跪倒在地上，像小鸡啄米似的对着鸭司令连连磕头。一眨眼的工夫，他已经将随身携带的绿豆糕、一瓶烧酒和一刀黄裱纸一字排开。这个架势分明是将鸭司令当死人来参拜的。当时七月半刚过，八月半还没到，他这不是给活人张节，却是给死人来上坟了。
这在乡下是最可怕的诅咒，比上门送花圈还要狠毒。
鸭司令猝不及防，目瞪口呆，要不然的话他肯定要把菱盘子拎小鸡一样拎起来，劈面一个巴掌，再把他搠到河中心去。菱盘子大礼参拜之后，趁着鸭司令没有回过神来，爬起来扬长而去。鸭司令的女人前脚刚去里屋搬凳子，后脚出来的时候就只见到菱盘子的背影一晃不见了。看到地上的东西，女人就被钉住了一般，再也挪不动脚步。
时隔多年，她回想起这件事还是心有余悸，面色一旮旯白，说道：“乡下人惯会做关木三，厉害得紧，死鬼老头子就是这样被人咒死的。”
村人都说，鸭司令好好的一个人，最后死于非命，就是源于被菱盘子这一拜，灭了肩头的火焰，折了阳寿福禄。鸭司令之死虽然颇有疑点，但是真相究竟如何，众人却都唯唯诺诺闪烁其词予以回避。相对于鸭司令的生，村人可能更愿意接受的是他的死。鸭司令身上有着皮五辣子的脾性，专爱管别人家的闲事，每每不放过众人三保做过的亏心事，让大家心内都不喜欢。
菱盘子为何要祭拜鸭司令，倒是说来话长。
菱盘子本名叫杨开财，他在四叉河里以种乌鸡菱为生，所以得了这个外号。
王家湾杨家湾是相邻的两个村子，相隔不过三里地，四叉河正好坐落在它们中间。四叉河是两条十字相交的河流，跟《水浒传》里的十字坡很像，四个方位上坐落了四个村子，除了王家湾杨家湾，还有大沈家小沈家。
当地有首顺口溜，专门讲清楚这几个村子错综复杂的关系：“王家湾杨家湾，并起来打台湾”，说明这两个村子不小，人丁兴旺，素有往来（指娶媳妇嫁女儿）；“大沈家小沈家，屄上潽咯咯（蒸鸡蛋）”，说明大小沈家原是沈姓一家人，是亲戚关系，后来门房里闹不和惹屄气，就分出去了，还经常寻事体找骂相，没有息事宁人的辰光。
靠近村子的河段，因为经常挖河泥疏通水道，水草少，水质清。远离村子的野河，河身宽阔不说，河床淤泥堆积，水草丰茂，还冒出了很多野鸡菱。到了夏天，很多妇人就匍在脚盆里（家里有小划子就更方便了），边用手划水，边采摘菱角，随手堆放在脚盆里，屁股背后很快就隆起座小山头。嫩的野鸡菱可以剥皮生吃，脆甜脆甜的，老的野鸡菱手指甲是剥不得的，只能放在锅里焖熟了吃，和栗子肉很像，非常香。这种野鸡菱盘一季之中能反复结几次菱角，四个村子的人只要愿意，都可以坐了脚盆去采摘，多少都能带点回来。
然而好景不长，总有坏事的人。
首先一个就是鸭司令，这个养鸭专业户养了千把只鸭子，这么多的鸭子一旦扑腾下到河里，最喜欢做的事就是穿没头拱，洑到水底掏摸螺蛳，追捕鱼虾，混得河水跟酱油汤一样，要大半天时间才能澄净下来。村人在码头上无论是淘米洗菜，还是浣洗衣裳，都不方便。架不住村里的人集体抗议，鸭司令没办法想，只能将鸭棚移到村外头，圈了个滩头专门用来养鸭。
鸭子对野鸡菱的破坏也很大。野鸡菱刚开花结果的时候，鸭群一进去扫荡，不要说菱角，水面上连完整的菱盘子都不见一棵，全部糟蹋了。又是大家来讲好话，于是鸭司令放鸭的时候，总要小心绕过那片野鸡菱群。
再后来就是杨开财，他的所作所为就更是气人了。也不知道他是从哪里得到的生财之道，从外乡进了点家菱种回来，用乐果把河面上的野鸡菱全毒死了，种上了家菱。
幸亏当时鸭司令不让鸭群去扫荡野鸡菱，看得很紧，就是这样，因为水源污染，鸭子还是被药死了几十只。杨开财自知理亏，又不敢轻易得罪鸭司令，一方面低声下气给鸭司令赔礼道歉，一方面又到处造谣放话，说河里的乐果是有人药虾子投放的，鸭司令的鸭子是被野猫咬死的。不过纸包不住火，等到家菱替代野鸡菱占领河面时，真相水落石出，大家就都知道是杨开财做的好事了。
家菱比野鸡菱繁衍得快多了，不到两年工夫，河面上都蔓延开了，行船不方便不说，河水因为不流通也变得污秽起来。杨开财众怒难犯，少不得花点钱扯来绳子拉开网，像鸭司令一样，将自己的家菱也给圈拦起来，专门留出一条行船的通道。
在防护栏之外，慢慢也滋生蔓延出了一大片家菱，由于不在杨开财养殖范围之内，菱角成熟后村人都可以自行采摘。因为这层缘故，杨开财总是没来由觉得肉痛，就像每一个庄稼汉一样，总希望将自己的地界往别人家的地里面靠一点，揩点油，而不是让别人白占自己的便宜。
他是一个老光棍小气鬼，没有老婆儿女做依靠，难免更加地小心眼小见识，大家也都见怪不怪，只有河面不能走船了，才跳出来奚落他：“你这样吃苦又是何苦来着，眼屎大的地方你也要占，挣点棺材铜钿就行啦，难不成你还有老相好，要贴现给她吗？”
杨开财有短处捏在人手里，只能鼻子一捏。几次三番下来，杨开财就得了个菱盘子的雅号，是说他贪小便宜的性格，就像菱盘棵子一样，不放过任何水面，很快就铺开一层。
菱角成熟的时候，杨开财担心别人偷摘私采，就在大埂坎下搭了间茅草棚子，白天黑夜地守在那里。这样一来，他倒和鸭司令就近搭伙了。从他的棚子到鸭司令的鸭棚，也就百八十步路，村头到村尾的距离。无事他就去鸭棚上玩，有时候喝点酒，有时候谈老空。碰到鸭司令不在鸭棚上，他少不得去鸭棚里摸几颗鸭蛋，带回家做蛋汤喝。
菱盘子的手脚不干净，鸭司令也心知肚明，但是他一笑置之，觉得几颗鸭蛋值不了几个钱，能换回菱盘子偶尔帮自己对鸭棚照应一下，那就全回来了。鸭司令最怕有人趁自己脚后跟，偷偷摸到鸭棚上，不是偷几颗鸭蛋这么简单，而是放把火烧掉棚子（里面装满饲料和几天里收到的鸭蛋），或者投毒到饲料中，那样损失就大了。
鸭司令之所以有这样的担心，一来是因为鸭棚远离村庄，荒无人烟，容易被小人做手脚。二来养鸭子虽然不挣什么大钱，却比种庄稼来的钱活泛些。鸭司令钱来得容易，在吃喝上特别大方，这就显得他家的伙食油水好，日子红火，引得很多人眼热眼红。自己村里人都这样，外村人就更不用说了。
当时村边上还没通公路，运送货物或者去什么地方，要么骑着自行车走大埂，要么借助机班船（水泥船）走水路。大埂上的自行车往往比水里的船要快，即使人光脚走路，也不比开船慢多少。只不过自行车驮不了重物，也载不了几个人，不如机班船来得方便实用。
在王家湾，有两艘机班船，一艘是国庆的，一艘是志庆的。国庆和志庆是堂弟兄，志庆也就是鸭司令。国庆的船倒是先买，除了帮王家湾各家各户去古稠镇粮管所上交公粮，或者卖喂肥了的猪，平时最主要的用场就是帮鸭司令进饲料送鸭蛋。鸭司令的鸭子多，一船饲料只够吃上一星期。饲料吃的多，鸭子下蛋也勤快，一周要往镇上的哺坊送一次鸭蛋，因此国庆一周至少也要跑两趟船。国庆满打满算，觉得再帮志庆运送半年货，买船的本钱就全部收回来了。他完全没想到鸭司令不声不响自己买了一艘船回来，私底下肚皮都给气炸了。不过国庆是个笑面虎，阴私鬼，城府深，有心计，当面一点都不露相。
鸭司令买船的理由很站得住脚。他有一个在无锡的朋友，帮他介绍了一桩生意，从这边收了草帘子，再运到无锡去卖，一船草帘子的差价抵得上鸭司令养鸭一个月的生活。再说，鸭司令的长子龙宝也大了，“姑娘要囥，小伙要闯”，该放出去闯荡闯荡见见世面。于是鸭司令买来船，运草帘子到无锡是主要的任务，为鸭棚进饲料送货是其次的任务，顺带着也就免费帮大家跑跑腿。
可是国庆坐不住了，他觉得志庆害自己花了冤枉钱，做了回蚀本生意。志庆如果真为兄弟着想，完全可以打个折将自己的船买过去，志庆省钱不说，自己也能回本。这是国庆打得如意算盘，他的这个想法在心里盘了好长时间，却又怕失了面子，从来没在志庆面前提起过。
鸭司令也不是没考虑过，可是国庆的船吨位太小了，跑长途的话，走一样的路程，费差不多的柴油，花同等的时间，却装不了多少货，太不格算了。
为了培养龙宝，鸭司令算是花了大本钱。别的父母，能让子女读完初中的都很少，细佬一般念到小学三年级就不念了，能够认得自己的大名，会些简单的加减乘除，帮家里记记账就行了。龙宝却念到了高中，如果不是1978年高考的时候闹地震，说不定龙宝就是村子里出的第一个大学生。即使龙宝没能参加完高考考上大学，但鸭司令家出了一个高中生，已经足够让很多人羡慕得眼睛乌珠子都要凸出来了。
更让人不安的是，读书人龙宝偏生有一把子力气，村里人掰手腕没有一个是他的对手。不仅如此，他还能把近两百斤重的石碾子用两腿夹在胯下，走上十来步。其他人手脚并用，憋得脸红脖子粗大卵泡都要挣脱落下来，都没法把石碾子腾空。
都说虎父无犬子，这个龙宝不孬，没有走了鸭司令的种气。鸭司令爱听评书，每次他听到“打仗亲兄弟上阵父子兵”这句话，都要忍不住开怀大笑。
鸭司令的这种笑声，落到旁人的耳朵里就不是那么好听舒心了。像国庆，平时里得到志庆很多帮衬周济，明里是帮着志庆说话的，暗地里却巴不得志庆一家遭点什么横祸。他当着志庆的面，总是说：“老哥哎，我讲句直爽话，王家湾除了你能主持公道，还有哪个能说了算的！”转个身他就抱怨：“这个志庆，好日子是扑扑地飞起来了。土皇帝登江山，你们就等着看吧。”
要说两兄弟面和心不合，这在乡下是常有的事。都说牙齿和舌头再好也要打架，那个年头，亲兄弟说不来往也就不来往了，堂兄弟反目成仇更是爽个里个当，小菜一碟，随便为着一件鸡毛蒜皮的小事都能彻底一刀两断。在外头人看来，不过是茶余饭后的一点嚼头。
鸭司令买来的船，吨位要比国庆的大。两只船停靠在一起，高下立判，鸭司令家的船高出水面一大截，显得趾高气昂，国庆家的船趴在水面上，怎么看怎么灰头土脸，像个小瘪三。因为要跑长途，鸭司令家的船机器也大，马力也足。机器一响，黄金万两，冒出的黑烟也经久不散，成为堵在国庆心窝里的一蓬茅草，寻思着生点事情出出气。
鸭司令还专门从杨家湾雇请了一个驾驶员，叫杨小广，和龙宝搭伙作伴，一起往无锡运送草帘子。两趟行船下来，龙宝毕竟有高中生水平，脑筋动得快，手脚也不笨，已经学会了开船。
鸭司令大肆收草帘子，附近几个村子的人闲辰光没事可做，加上草绳子可以现搓，织帘机可以现做，用来编织草帘子的稻草也多的是，一个成人一天轻轻松松能编织几十条草帘子，这些算起来都是铜钿。有的人在自己家里织草帘子，三四架织机靠墙，小男孩小女孩坐在小板凳上搓绳子，手搓破了，裤子屁股那里磨穿了，也不在话下。有的几家人凑在一起织，边织边闲聊，或者听收音机，不知不觉时间过得飞快。
大抵村人都是些眼皮没有卵皮薄的家伙，可以嫉妒鸭司令家挣大钱心里不痛快，也可以为自家挣到一点小钱就眉开眼笑，小算盘打得噼啪响。
这里面最好笑的是国庆，开始他还装模作样做充人户头，不允许老婆孩子加入织草帘子的大军，自己还去河里摸螺狮河蚌，拍着胸脯做保证，一样能换到油盐酱醋烟酒铜钿。没承想，有一次他在野河里竟然摸到一只花圈，还是崭崭新的，估计是被风从坟摊上刮落河的。最古怪的是附近新近并没有逝者，也没见什么坟头上张罗了新花圈。
国庆摊上这晦气，又着实吓了一跳，浑身湿淋淋地回到家，就病了一场。生病要花钱，病好后家里用度铜钿更是捉襟见肘。国庆的老婆倒很高兴，这样一来她就有了好借口，正大光明动员孩子们织草帘子卖给鸭司令。国庆睁一只眼闭一只眼当作没看见，但对志庆的不满无来由地又升高了。
杨小广和龙宝安全地从溧阳无锡往返了两趟，在第三趟上就出事了。装满草帘子的船刚开进长荡湖，不知道是刮到了桥柱子还是撞上了石坝窾，前舱破了个大窟窿，湖水急急地涌呛进来。还好杨小广经验足，龙宝力气大，两个人用床单包裹住草帘子，硬是将窟窿眼堵住，好不容易赢得时间把货船停靠到了岸边。水还是源源不断地渗透进来，一船的草帘子全都泡在水里，眼看就不能用了。船的前身吃重，一头栽到水里，船尾反而翘起来，螺旋桨都露出了水面，好像飞机的螺旋桨。
草帘子是保不住了，好在人没事，也算是万幸。鸭司令让杨小广在家休息，又打发龙宝去无锡说明情况，另外托人打捞沉船，足足忙了有一个星期。船很快被打捞上来，送进船厂维修。接到船修好的通知后，因为龙宝去了无锡，鸭司令安排杨小广一个人去把船开回来。之前行船，杨小广和龙宝分工明确，一个人在船尾扶着机器，一个人站在船头，手里拿根竹篙，控制船的行进方向，保持船能始终行驶在深水航道里。现在龙宝去了无锡没返回，杨小广一个人把船开回王家湾，难免要开得慢一些谨慎一些。到王家湾的时候已经入夜了。别的水路还好说，经过菱盘子的养殖区，船头和船身免不了有时偏离航道，对菱棵有所剐蹭。
第二天一大早，菱盘子看到菱棵群里明显是大船开过的痕迹，菱棵被冲得七零八落，他更是心疼得上蹿下跳，早早就赶到鸭司令的鸭棚上来闹。鸭司令好不容易劝走菱盘子，找来杨小广问明情况。杨小广赌咒发誓，说自己开船也是老手了，就是睡着了闭着眼睛开，也不至于将船开到菱棵群里。
菱盘子回到自己棚子里，心里依然气绝，不住口地咒骂。偏巧国庆钓黑鱼，早起收钩子经过这里，被菱盘子拉住，一阵猛倒苦水。
