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报应？那应该不是报应吧？
嗯。与其说是报应，不如说是冤魂遗恨。
什么，柳树精报复？这种传言……有根据吗？
是卖虾的与吉说的？唉，老一辈的都是这么说的啦。不过，我想这是因为这一带居民的祖先牌位都供奉在那座庙里，庙里的和尚才会这么说，大家自然也就跟着这么说了。
我和吉兵卫是从小一起长大的，所以我很清楚这件事的前因后果。可是大家都把前后关系弄错啦，前后关系。
大概是他们忘了。唉，这些老一辈的都比较健忘嘛。毕竟事情已经过了十年，加上与吉都这把年纪了，连去年的事他都记不清楚，而且对那件事的看法或许又有些一厢情愿。
吉兵卫拆掉柳树祠堂，是阿信过世后的事啦。
是啊，那孩子是刚入秋时过世的，当时柳树枝条还很青翠。没错，阿信被柳枝缠住脖子窒息而死是真的。我听到对面出事了，立刻跑过去查看，发现阿信脖子上还贴着几片柳叶。
真是令人不忍卒睹啊，是一桩很不幸的意外。是啊，纯属意外。
吉兵卫拆毁祠堂则是翌年春天的事。据说，他用荒神祭典的护摩之火烧掉了那座祠堂。千体荒神堂的大祭在三月，这祭典除了镇住荒神，也能助人避免火灾。荒神是一种灶神，我们这种做生意的都会拜，一点也不奇怪。是呀，目前拜荒神的信徒甚众。
这件事其实是有原因的。
吉兵卫绝不是信仰不虔诚，只是大家把前后顺序弄混了，才会觉得有问题。
所以，是阿信被柳枝勒死的悲剧在先。当时吉兵卫伤心欲绝，号啕大哭几近发狂。他是个疼爱孩子的人，疼阿信疼得没话说，再加上这是第一个儿子。在那之前，吉兵卫的婚事老是谈不拢，直到三十岁才好不容易成了亲。
生下阿信之后，他终于有子嗣可继承家业，吉兵卫简直欣喜若狂。因此遭逢此丧子之痛，自然是锥心刺骨。连我看了也难过得跟着落泪。
这件事之后，阿德才在祠堂前自戕而死。
是呀，阿德并不是在祠堂的遗址，而是在祠堂前身亡。当时发生了一大堆事，对了，当时阿信的丧礼还没举行，祠堂也还在，我还记得鲜血溅得祠堂到处都是，绝对错不了。
同一天，那个照顾孩子的女佣就投水自尽了。
不过，她的尸体是在好几天后才由土左卫门在海边发现的。一连串的惨事终于惹恼了吉兵卫。
什么？当然就是怪罪那株柳树呀。平常人都会这么想吧？
他因此认为那株柳树害死了他儿子，而且还害死了他的妻子和女佣。他认为那株柳树就是所有祸害的元凶。
在那之前，吉兵卫其实早晚都向那株柳树供奉神酒，中元和正月也会准备牲礼祭拜，如此用心供养，却换来如此打击，哪会不恼羞成怒？因此这件事绝对算不上恩将仇报。
供奉得如此虔诚，这下该怎么解释呀？你想想，吉兵卫一家世世代代住在那儿都平平安安的，为什么突然会碰到这些灾祸？不管那株柳树会庇佑人还是会成精作祟，他祭祀得那么虔诚，此等灾难为何仍降临在他身上？这完全说不通吧。
而且，你当然不能期待他继续诚心膜拜那株害死他妻小的柳树。噢，这个与吉也提过？当然，这也是理所当然的，毕竟那株柳树绞死了吉兵卫可爱的儿子嘛，而且祠堂上还留着他妻子的血迹呢。
就这样，吉兵卫一改每逢正月参拜祠堂的习惯，也禁止家人参拜。当然，当时他还在服丧，这么做是很合理的。你说是不是？
他都这么难过了，怎可能向杀害妻小的仇人合掌膜拜？应该没有人这么傻。可是，周遭老一辈的都以此威胁，说一切都是那株柳树在报复，如果不更诚心拜祭，将会发生更可怕的事。这些话让吉兵卫不知该如何是好，此时正巧听到别人的建议，便信起了信徒甚众的荒神。
后来他拆毁祠堂，把拆下的木头丢进护摩之火燃烧，看得出他有多生气，内心充满怨恨。因为祠堂墙上阿德的血迹怎么洗也洗不干净，所以，每次看到祠堂，吉兵卫就会忆起那桩伤心事，因此他只好——
可是，拆掉祠堂，柳树还在呀。毕竟那株树绞死了他的儿子，因此他决定一不做二不休，打算把这株不祥的树给砍掉。不过，他终究没能动手。
后来，不管他再怎么诚心礼佛，还是无法抹平失去老婆与孩子的痛苦，因此吉兵卫才会一再改变信仰。
是呀，所以我才说大家把前后关系搞混了。
并不是他改变信仰才遭报复，也不是他对那株柳树不恭才被惩罚，而是因为先有这些意外事故，吉兵卫才会改变信仰，并且对那株柳树心怀怨恨。
这样你懂了吗？
之后就开始有人传言是那株柳树在作祟。若果真如那些人所言，那么这株几百年来一直没惹事的柳树，为什么会突然开始作怪？这不是很奇怪吗？
把那些事归罪于柳树作怪，根本不合理。
如果说吉兵卫历代祖先都曾为柳树所害，那还说得通，可是，打从第一代的宗右卫门起，连续八九代都不曾听说有人遭难，而且代代均得以安居乐业。为何到了第十代才出事？这你也觉得说不通吧？我也觉得很奇怪。
所以，不论他遭逢多少不幸，应该都不是那株柳树在作祟。我看也只能这么想了。我反倒认为是那株柳树因吉兵卫的怨念而枯竭呢。
你想想，那桩发生在十年前的事，一直遗害至今。
没错，正是如此。就是因为如此，这十年来吉兵卫才会惨祸不断，不管改信什么神佛，都遇不到一件好事。因此他才会不断改变信仰。
是啊，他娶的第一位继室喜美，还有后来的阿文、阿澄……每个到头来都……
对，所以吉兵卫原本已经坚持不再续弦了，可是，他得有子嗣继承家业呀，所以，周围的人都拼命劝他续弦。他也是因此才决定迎娶喜美的。
其实，吉兵卫这个人还挺好说话的。喏，你看他长得一表人才，也很懂得待人处事，不会无理取闹、冥顽不灵。他宣称娶了继室之后，一定会把过去的事情忘得一干二净，一切从头来过。我听了也觉得很宽心呢。
但是，你也知道吧？
对，他们迟迟生不出孩子。
不，他们夫妻感情倒还不错。而且，即使生不出小孩，没有公公婆婆老在一旁唠叨，亲戚朋友也全都不紧张。毕竟你也知道，当时吉兵卫才三十三四岁，喜美也只有二十二三岁。孩子日后要生几个都成。如果他们夫妻俩都已经五六十岁，那就另当别论了。
对对，他们夫妻处得还不错啦。对对，你说得没错，生小孩这种事是不能勉强的，所以，吉兵卫似乎曾和妻子商量，也许可以收个养子。
但事出突然，真的很突然。喜美竟然不告而别，回娘家去了。不该说是回去啦，该说是逃回去的吧。
原因就不清楚了，她好像在怕些什么。
对呀，似乎是有所畏惧。
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