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战争炮火, 隆隆不绝。
贺汉渚走后不久，局势开始变化, 面对来自内外的施压，中枢终于有所行动，调遣各方出兵北上协同作战。但日人入侵蓄谋已久，为达短期致胜的目的，不但投入巨大军力，当中多为精锐部队，武器配备更是精良。抵抗作战异常艰难。面对惨重伤亡, 很快, 不少奉命北上的军队为了各自考虑，收缩不前。怀疑论调也再次抬头。不少人宣扬双方实力悬殊, 获胜可能微乎其微。注定失败的抵抗，非但不能将日军驱出国境，反而导致战局扩大, 甚至拖垮国家，导致彻底的灭国亡种。
就在一片悲观和观望的氛围之中，以贺汉渚为首的西北和西南军的奔赴前线, 终于给这场出师便遭不利的卫国之战带来了希望的曙光。他们联合作战，不惧牺牲，经过顽强的狙击，几次击退了来势汹汹的敌军。短短两个月，不但阻挡了日军南下推进的脚步, 而且，在不久前刚结束的一场会战中, 夺回一个被占的重要据点。那一战，日军投入的两个精锐师损失殆尽, 一名素有战名的在军中极有威望的少壮派功勋少将在指挥作战时，被炮火击中。剩余部队被迫回撤，以重整军力，保证补给。
这场胜利给了全国以莫大的鼓舞，社会各界纷纷以各自的方式进行支援。报章报道前线军队的英勇事迹，学生投笔从戎，市民捐金捐物，轰轰烈烈，声势浩大。
日军此战伤亡空前，加上天气炎热，普通的伤口也极有可能恶化，许多伤兵就是因为感染，伤情扩大，一批批地死亡，剩下的也如罹患绝症，除了少部分人能靠自身机体熬过去，剩下的大部分，只能躺在拥挤的伤兵医院里苟延残喘，等着不知何时到来的死亡。
最后那名少将也在劫难逃。虽然医生已经竭尽全力，木村为了救人，甚至冒着炮火亲自赶到了前线医院，但面对病人不退的反复高烧，他同样束手无策，最后只能眼睁睁地看着眼前这位立下过巨大功勋的少将在昏迷中惊厥抽筋，最后痛苦地死去。
武器不对等的前提下，通常而言，战斗越是惨烈，劣势一方的伤亡，势必更加惨重。就在日军用一命换中国人两命的口号来激励士兵巩固胜念的时候，不久之后，情报部门收到消息，中国军队的许多伤兵却能得到有效的救治，不但死亡率远远低于己方，负伤士兵重回战场的比率和速度也将己方远远地抛在了身后。他们当中的许多人甚至在几天后，伤情就得到了控制，完全有能力重回战场。这个发现，令日方的相关人员极其震惊，起初，某些自负之人甚至不肯相信，认为绝对是情报有误。
他们还不知道，这就是注定要在人类医学发展史上画下浓重一笔的跨时代药物青霉素所发挥的神奇作用。
在后方，一箱箱的药在保护之下被源源不断地送了出去。尽管已尽力扩大产能，但相比前线的需要，还是远远不够。为了能救治更多的伤员，苏雪至和她的同伴以及工人们不分昼夜地工作了半年，战局终于发生了大转变。
日方推进受阻，战初侵占的领土被一寸寸地夺回，原本画给岛国人的短期内占领殖民的美景眼见实现无望了，加上人员伤亡之大，经济负担之重，远超预期，短短半年，物价飞涨，岛内不满情绪浓重，批评之声不绝于耳。
这种情况之下，即便原本并不赞同开战的横川也改了态度。他明白，骑虎难下。这场战争，动员之大，耗费之巨，可谓是举全国之力，现在已不能轻言后退。现在能做的，就是竭尽全力出谋划策，以扭转局面。
他以最高顾问的身份，建议军方宁可暂时放弃已经占领的地方，也要收缩战线，集中兵力，先全力打掉贺汉渚。
“他是最具实力、也最有威望的主战派将领之一，说是他导致了中国军队的全面联合对抗，也不为过。要知道，现在那些和我们作战的很多军队的最高指挥人，他们之间是相互防备的。即便是他们的首脑人、实际掌控着中国的王孝坤，以我对此人的研究，我很确定，他也远不如他所表现出来的那么坚决。但贺汉渚不一样，他是我们极其危险的敌人。如同一群豺狼，围着一头猛虎，他们不敢直面，但当其中的一匹头狼咬了老虎一口，剩下的为了争食，也会跟着上来。现在我们面临的，就是这样的局面。”
“但是，同样的道理，如果这匹敢于上前的头狼被老虎反噬，那么剩下的因为猜忌或者别的各种原因，轻易谁也不会再出头领战，以免自己步其后尘。在中国人的哲学里，这叫做枪打出头鸟，明哲保身。没了那匹冲在先的头狼，剩下的这一群狼，即便再多，又有什么可畏惧的？”
“将贺汉渚的主力消灭掉。只要他没了，局面就有好转的可能。但是，如果你们再一次地失败，那么趁着现在还没到山穷水尽的地步，哪怕付出极大代价，也必须考虑回撤，为日后长远再做准备。”
这是横川的原话。
军方采纳了他的意见，表面撤退，暗中却迅速地集合军力，拟对以贺汉渚的主力发动一场规模空前的围攻战，以达到毁灭性打击的战略目标。
日军的战力不可小觑。据说有些特殊部队，为了让士兵在战中冲锋，军方的医学实验室利用早期研究麻黄素得到的副产品，造了一种能够令人致幻的兴奋药剂，称之为神药，战前让士兵服用。
贺汉渚是见识过对手战斗力的，往往为了争夺一个据点，可以反复拉锯，悍不畏死。现在战局还没到不可挽救的地步，根据其余各军战报，对方却接连撤防，十分可疑，早就有所准备。血战持续了两个多月，在尚云鹏等部的支援下，最后终于取得胜利。
反击战的胜利，不但令日军的翻盘计划破产，也直接导致了军方高层主战派的垮台，以横川为首的发声终于再次占了上风。日军被迫开始有计划地撤军，并与王孝坤接触，传达求和意图。
消息通过电台广播和报纸传开，举国欢庆，就连日子照常在过的省府民众也十分兴奋，谈及贺汉渚和他带出去的子弟兵们，无人不为之骄傲。许多人甚至在街上敲锣打鼓，涌到贺家和苏家开在省城的药店外放鞭炮，如过年一样热闹。
这一天，苏雪至原本和平常一样，在药厂忙碌。
这个消息，她早几天前就已经提前收到了。但是今天，当她看到工人们自发地聚在一起，听着小黄给他们念报纸上的消息，人人心高彩烈，欢声笑语之声传入耳中，她还是停下了手中的事，远远望着，眼眶不禁微微发热。
这时药厂的人过来，说王泥鳅到了。
这半年来，青霉素的运送就是由他和陈英联合负责的，走的是一条秘密路径，力求快速之外，更要保证安全。
青霉素的量产，除了电力需要保证之外，原料和试剂也是关键。现有条件下的最富效率的培养基，是玉米浆。这种东西，在工业相对发达的欧美，是淀粉业和葡萄糖业的副产品，价廉易得，但在工业落后的国内，却没这样的条件。这半年多来，是在傅明城的帮助下，从相对更近的南洋，运来了他能搞到手的尽量多的所需原料。
今天有批刚赶制出来的成品药，五千瓶。这是最后一批原料能生产的极限了。库存已消耗完，而下一批原料什么时候能到，谁也没有数。
为了打破限制，苏雪至已经和余博士等人在研究是否能用别的容易得到的原料来取代玉米浆，譬如棉籽饼，即榨出棉花籽油后的剩余残渣。这种原料，只能被农民用来肥田，不但价廉，也容易弄到手。试验正在进行当中，但还远没到能正式投入生产的阶段。
