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克劳福德小姐立即接受了那个角色。伯特伦小姐从牧师府回家后不多一会，拉什沃思先生也来了，另一个角色随即敲定。他可以在卡斯尔伯爵和安哈尔特两人中任选一个，起先他不知怎么办，要求伯特伦小姐指导他；但一旦明白这两个人物是完全不同的两种类型，又想起他在伦敦看过这戏，觉得安哈尔特是个大傻瓜，他立刻选择了伯爵一角。伯特伦小姐赞赏他的决定，认为他要学的台词越少越好；不过他希望伯爵和阿格瑟可以同场演出这点，却没有得到她的同情；看到他在书中慢慢寻找，仍指望发现这样一场戏，她也很不耐烦；然而她还是十分亲切，愿意帮助他准备角色，凡是可以缩短的台词，她便尽力压缩。此外，她还指出，他的服饰很重要，替他选定了颜色。拉什沃思先生一想到这身华丽的打扮，便非常得意，尽管装得满不在乎。但由于过分注重他的外表，他无暇考虑其他，对玛利亚胸有成竹的打算，没有得出任何结论，也没感到任何不愉快。
这样，许多事在埃德蒙那天上午外出时都解决了，他却毫不知情。当他在饭前走进客厅时，汤姆、玛利亚和耶茨先生正在高声谈论，闹成一片；拉什沃思先生十分起劲，走上前去向他报告好消息。
“我们找到了一个剧本，”他说。“那便是《山盟海誓》，我扮演卡斯尔伯爵，第一次上场时穿一套蓝色衣服，一件粉红缎子大氅，后来又改穿另一套华丽服装，算是猎装——我真不知道，我会不会喜欢它们。”
芬妮的眼睛盯着埃德蒙，她听到这些话，心便为他跳个不住；她看到他的脸色，知道他的感觉会是怎样。
“《山盟海誓》!”是他对拉什沃思先生的唯一回答，声音显得非常吃惊；他向他的哥哥和两个妹妹转过头去，仿佛在等待他们的否认。
“是的，”耶茨先生喊道。“我们在经过多次讨论和困难之后，发现没有一本戏比《山盟海誓》更适合我们上演，更符合我们的要求。奇怪的是以前我们没有想到它。这都怪我的头脑太不灵活，其实我在艾克尔福德看到的一切有利条件，这儿无不具备；想不到范例是这么重要!——现在所有的角色几乎都派定了。”
“但女角色是怎么定的?”埃德蒙严肃地说，望着玛利亚。
玛利亚回答时，不禁有些脸红：“我扮演拉文肖夫人准备担任的角色，还有(眼光大胆了一些)，克劳福德小姐扮演艾米利娅。”
“我认为，这不是我们可以轻易演出的那种戏，”埃德蒙回答，转身走向壁炉，他的母亲、姨妈和芬妮都坐在那儿，他也坐了下去，神色显得忧心忡忡。
拉什沃思先生跟着他，说道：“我出场三次，有四十二段台词。那不简单，是吗?但我并不喜欢打扮得那么漂亮——穿上蓝衣服和淡红缎子大氅，我会连自己都不认识了。”
埃德蒙不能回答什么。过了几分钟，伯特伦先生给叫到屋外，解决木工的几个疑问，耶茨先生陪伴着他，拉什沃思先生随后也跟着走了。埃德蒙利用这机会，赶紧说道：“当着耶茨先生的面，我不便谈我对这剧本的看法，那难免会牵涉他那些艾克尔福德的朋友。但现在我必须告诉你，亲爱的玛利亚，我认为它根本不适合家庭演出，我希望你能放弃这角色。我相信，你仔细读过剧本后，你会同意我的看法。你不妨把第一幕向母亲或姨妈朗诵一遍，看看你是不是满意。我确信，这是用不着要你去考虑父亲的见解的。”
“我们对事物的看法大不相同，”玛利亚大声说。“告诉你，我完全了解这个剧本——只要删去几段话，作些这类修改，我看不出它有什么可反对的。我认为它完全适合家庭演出，我也不是你看到的唯一这么想的年轻女子。”
“我很遗憾，”他答道，“但在这件事上，你是带头的。你必须树立榜样。如果别人错了，你有责任纠正她们，让她们看到怎样才是真正的优美。在一切礼数问题上，你的行为应该成为其他参加者的法律。”
这么强调她的重要性，起了一定效果，因为没有人比玛利亚更喜欢当领头人，于是她的口气变得好多了，她答道：“我非常感谢你，埃德蒙；我相信，你完全出于好意，但我仍认为，你把问题看得太严重了。在这类事上，我确实无法对别人大声说教，要他们听我的话——我觉得，这是极其不合礼貌的。”
“你以为我是要你这么做吗?不，让你的行为去说服人。在审查这角色时，说你觉得你无法胜任；说你发现，它需要的力量和信心超过了你所能提供的。说的时候态度要坚决，这就完全够了。一切善于领会的人，都会明白你的动机。这剧本便会放弃，你的高尚也会得到应有的尊重。”
“不要扮演任何不正派的角色，亲爱的，”伯特伦夫人说道。“托马斯爵士会不高兴的。芬妮，打一下铃，我得用膳了——朱利娅这时想必已穿戴好了。”
“我也相信，妈妈，”埃德蒙说，一边拦住了芬妮，“我父亲不会高兴。”
“对，亲爱的，你听清埃德蒙的话了吗?”
“如果我拒绝这角色，”玛利亚说，重又感到了激动，“朱利娅马上会把它接过去。”
“什么!”埃德蒙喊道，“即使她知道了你的理由!”
“对!她的想法可能与我的不同——我们的地位不同，有些事我觉得必须谨慎从事，她却认为不必。我知道，她一定会这么辩解。不，请你原谅，我不能收回我的承诺；这事早已决定，如果反复，每个人都要大失所望，汤姆甚至会大发脾气。要是大家都这么顾虑重重，不如根本什么也别演。”
“我要说的正是这句话，”诺里斯太太说道。“如果每个剧本都要反对，那就没什么好演了，准备工作花的不少钱也都白花了，这对我们大家都是得不偿失的。我不知道这出戏讲些什么，但正如玛利亚说的，如果有些话过于大胆(现在大多数剧本都这样)，把它们删掉很容易。我们不必过于拘谨，埃德蒙。既然拉什沃思先生也参加演出，那就没什么妨碍。我只希望木匠开工以后，汤姆得拿定主意，要不，单是那些边门就得损失半天人工。不过幕布是不用担心的。使女们干得很卖力，我想我们还可以退掉一两打铁环——没有必要把它们缝得这么密。在制止浪费，充分利用材料方面，我还是有些用处的。这么多的年轻人，总得有个老成持重的人来指导才成。今天我还碰到了一件事，我忘记告诉汤姆了。我到养鸡场转了一圈，正好出来，你们想我碰到谁啦?碰到了狄克·杰克逊，他手里拿着两块松木板，正朝仆人室门口直跑；当然，他说这是拿给他父亲的；因为母亲打发他带个口信给父亲，父亲手头正好缺两块木板，便吩咐他给他送去。我知道这一切是怎么回事，因为仆人室的开饭铃声刚好响了；由于我讨厌这些侵占财物的人(杰克逊一家非常贪心，我一向都这么说，他们总是能捞到什么就捞什么。)，我马上对孩子说(这是一个笨头笨脑的家伙，十来岁，你知道，他应该为自己害羞。)： ‘我会把木板拿给你父亲，狄克，让你可以尽快回家。’这孩子傻呵呵的，转身便跑，没说一句话，因为我相信我的态度可能很凶；但我敢说，这能纠正他的毛病，在一段时间内不致再到屋里来偷东西。我讨厌这种贪婪，你们的父亲对这家人家太好了，一年到头雇着这个人!”
谁也不想回答什么。其他人马上回来了，埃德蒙发现，只有纠正了他们的错误，他才能觉得轻松。
晚饭吃得很沉闷。诺里斯太太又讲了一遍她对狄克·杰克逊的胜利，但是不论剧本还是准备工作，没有人再提起，因为埃德蒙不赞成这事，连他的哥哥也感觉到了，尽管他不愿承认。玛利亚需要亨利·克劳福德的积极支持，觉得还是避免谈起它的好。耶茨先生竭力讨好朱利娅，但发现在任何问题上，她的消沉情绪都容易打破，唯有劝她别退出演剧活动的话，她一句也听不进去。拉什沃思先生一心想的只是他的角色和他的服饰，但是在这两方面，他能讲的话很快便讲完了。
然而对戏剧的关心只停顿了一两个小时，在这方面还有大量问题需要解决。晚上的活跃情绪提供了新的勇气，汤姆、玛利亚和耶茨先生一旦聚集在客厅中，马上围着一张桌子，把剧本摊在桌上，开始讨论了。大家正谈得起劲的时候，克劳福德兄妹来了，这使谈话不得不暂时中断，但这是两个最受欢迎的客人，尽管时间已晚，天色已黑，又刮风下雨，他们仍兴冲冲地赶来，这使大家非常兴奋。
在寒暄一番之后，一迭连声的询问便开始了：“你们进行得怎么样了?”“作出了什么决定?”另一边则回答：“没有你们，我们什么也不能决定。”于是亨利·克劳福德立刻与另外三人一起坐到了桌边，他的妹妹则走到伯特伦夫人面前，笑容可掬地表示了问候，一边赞叹道：“真的，我必须祝贺夫人，现在剧本终于选定了；虽然您表现了值得效法的忍耐，但我相信，我们的吵闹和争执一定使您非常厌烦。演戏的人可能很高兴，旁观的人却不得不谢天谢地，总算有了个决定。我衷心祝贺您，夫人，也祝贺诺里斯太太以及其他遭受同样困扰的人。”同时她露出一半害怕、一半顽皮的目光，瞧了一眼坐在芬妮后面的埃德蒙。
伯特伦夫人客气地回了礼，但埃德蒙没有开口。谁也不能否认，他只是一个旁观者。在炉边跟大家闲聊了几分钟，克劳福德小姐便回到桌边，站在那伙人旁边，似乎怀着兴趣在听他们安排；过了一会儿，仿佛突然想起似的，她喊道：“我的好朋友们，你们不慌不忙坐在这里，讨论那些农舍和酒店，它们的室内和室外，但是对不起，请你们同时让我知道我的命运。谁要扮演安哈尔特?你们中间哪位先生是我有幸要向他表示爱情的?”
一时没有人开口，接着又几个人同时开口，讲的是同一个不幸的事实： 还没有物色到安哈尔特的人选。“拉什沃思先生得扮演卡斯尔伯爵，但还没人担任安哈尔特一角。”
“我得到了角色的选择权，”拉什沃思先生说，“但我觉得我还是比较喜欢伯爵，虽然他那身衣服我不太中意。”
“我相信，你的选择很聪明，”克劳福德小姐答道，露出了喜悦的脸色，“安哈尔特的戏很重。”
“伯爵也有四十二段台词呢，”拉什沃思先生答道，“这可不是闹着玩的。”
“安哈尔特至今无人担任，我一点也不觉得奇怪，”过了一会克劳福德小姐说道。“艾米利娅不配得到更好的命运。这么一个莽撞的女子，会把许多男人统统吓跑。”
