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“你还记得差不多十年前，曾来此助伯父修建城关的那位大匠吗？”
那是裴萧元十三四岁时的事，当时周围形势还不安定，裴冀在勘察地形之时，发现距此数百里处的山麓和河谷之间有一相对狭地，为天然之隘，位置绝佳，欲借地形修筑关楼，凭为天险拒敌。但周围地势险峻，想要在此修筑关隘，殊为不易，寻过许多匠人，全都束手无策。后来来了一人，那人与伯父年纪相仿，其貌不扬，满面乱须，又酷爱饮酒，终日腰悬着酒葫芦醉眼迷离，到来之后，上山下谷，在周围绕了七天，接着数个通宵烛火过后，拿出了一张构造精妙绝伦的关楼图，并亲自督造。伯父发动当地军民数万参与工事，大半年后，关隘依地势顺利而成，固若金汤。事毕那大匠便去了，后来再没露面。因为这件事的印象太过深刻，裴冀此刻轻轻一提，裴萧元便记了起来。
“记得。若是侄儿没有猜错，伯父与那位大匠应当还是旧日相识。”
“不错。多年之前，我便识他于京了。那个时候，他正名满天下，长安无人不知。”
裴萧元一怔，忽然联想到裴冀的前言，顿悟：“莫非他便是……”
这实在有些意外。他迟疑了下，没说出自己的猜测。
裴冀颔首：“你想得没错。他便是叶钟离。”
“他实是天纵奇才，所能不仅止于画技，亦精通建筑。入宫后他也曾担任朝廷将作大匠，奉命修过宫室和皇陵。焚毁了的万岁宫便是他的手笔。”
“他不与人深交，生平除了作画，便爱饮酒。先帝对他时有厚赐，但他侠肝义胆，一掷千金，常资助那些与他一道在寺庙石窟里服役的民间画匠石匠或是塑匠，自己未免捉襟见肘，有时弄得连酒钱也无。伯父对他心存仰慕，刻意以美酒接近，所幸蒙他比旁人高看个几分，故而有所往来。那段结交唱酧的日子，也算是伯父此生最为逍遥的时光了。”
裴萧元还是第一次听伯父与自己谈这些他从前的旧事，自是凝神聆听。
“人居世间，忽若吹尘。”
裴冀微微叹了口气。
“多年之后，伯父贬做县令，频繁迁地，有一年在转道的路上，为了避雨，偶然经过乡野间的一所无名圣王小庙，见壁上绘有尧帝禅让、舜王勤耕、汤王祈雨、大禹治水四图，线条勾画极有叶画之神，气韵充盈，令我震撼。”
“那时距我在京中最后一次见他，已过去了将近二十年。若非太过匪夷所思，我以为这便是他的真迹。但即便不是，天下有无数画者，日夜临摹其画，习其笔法，能仿到如此地步，堪称以假乱真，也绝非凡手了。我见画彩尚未干透，应是完画未久，便想去拜会那作画之人……”
他向附近村民打听，得知本地以酿酒而闻名，所酿之酒，远近闻名。数日前村里一户人家嫁女，起出埋在树下的十来坛十八年女儿红，一时酒香四溢，恰有一老一少路过，不走了，应想讨酒，又不好开口索取，听闻村头庙里恰需一画匠，当即毛遂自荐。村民不信他，起初笑他疯癫，他也浑不在意，叫少年立在壁下调色，自己喝了一壶酒，也不管村民如何围观指点，醉醺醺挥毫作画，行云流水一气便成，四圣王栩栩如生，村民叹服不已，呼来了老神仙，朝着他画的墙画跪拜，终是叫他换来了一坛女儿红，抱着出村而去。
裴冀回忆着旧事，面上浮出淡淡笑意。
“叶钟离年轻时曾为游侠，天性疏狂，行为不羁。我问乡民那画者的形貌，虽与他从前相去甚远，但这举止颇见其风。我便照所指方向追了上去，皇天不负有心人，数日之后，竟真的叫我追到了人。原来真的是他，他并未如世人所传已亡于战乱，只是这许多年来始终埋名隐于民间罢了。后来我转官到了此处，遇关隘之难，想到他，便依当年所定之约，传讯将他请了过来。”
裴萧元听完这传奇般的一段旧事，微微动容，但依然存了几分不解：“伯父为何要和侄儿说这些？”
“当年叶钟离被我请来筑关，身边带着他的孙女，那时这里还不太平，骚扰不绝，伯父怕她出事，吩咐不要外出，她便一直待在府里，极是乖巧，你还有印象吧？”裴冀终于说了正题。
裴萧元费力想了半晌，终于记了起来，仿佛确实还留了点印象，但不多。只记得对方是个作男童装扮的黄毛小丫头，至于模样如何，早就忘光。好似伯父当时还叫他多关照对方，免得她孤独无人陪伴。但他那个时候，正是恨不得终日在外跑马的年纪，怎会去关心一个女童，怕被纠缠住，除了她刚来时他被伯父领着见叶钟离顺带看过一眼，接下来她在的那大半年里，再没有关注过。
他抬起眼，撞见裴冀投向自己的满含期待的目光，没来由地，忽然心里咯噔一跳，颇觉不妙，迟疑了下，含含糊糊地应：“好似记得……确实乖巧得很……”
“伯父为何要和侄儿提这些？”
他又问了一遍。忽然间，想起来何晋曾在他面前提过一句，他不在的时候，何晋出去接回家一个小娘子，就是这几日的事。
犹如醍醐灌顶，裴萧元蓦地抬眼：“莫非何叔这趟接来的小娘子，便是叶钟离的那位孙女？”
裴冀望着侄儿点了点头，目露赞许之色。
“正是！她名唤絮雨，是伯父为你定下的婚配之人。”
裴萧元纵然再沉稳，惊雷炸耳不为之不变色，听到这话也是难掩错愕。反应过来，匆忙想要开口，裴冀摆了摆手：“你先听我说！”
“这是去年你走之后的事。那日伯父忽然收到叶钟离的消息。和他上次互通音信，还是两三年前。那时他为一件私事着急赶路，累絮雨大病一场，人险些没熬过去。他极是内疚，絮雨病好后，他便落脚了下来。我本以为他也就此终老山林，不再四处行走了，毕竟他年已老迈，早年又因作画落下暗疾。不料此次再次收到他的消息，情况与我想的有所不同。”
“他信中说，自觉身体日衰，大限或至，时日恐怕已是无多，一生也算阅遍世情，死无所惧，但有一事，他趁活着，须再走一趟，否则无法安心。又怜絮雨孤身一人，放不下她，思来想去，惟我这里信靠，故来信恳切托我照看，日后若有合适之人，再为她寻个终身。”
裴冀无女，絮雨小时来的那回，裴冀对她便颇为喜爱。走的时候，考虑叶钟离居无定所，絮雨年幼，跟他或有不便，也曾开口询问可否将人留下，他必善待。叶钟离当时问过絮雨，她却不愿，说要伴在阿公身边，并不觉有颠沛之苦。裴冀当时惋惜之余，只能作罢。没想到如今时隔多年，叶钟离将她郑重托付过来，他岂会不应，当即叫人快马送去回信，道有意要为侄儿结下亲事，若蒙应允，便是裴门之幸。随后叶钟离回讯再到，称他对其侄儿也很是属意，知他必定不会薄待了自己的孙女，于是亲事便这么定了下来。
