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“不应该说扣押，这个词尚有别的含义……当前我尚不愿对我们尊贵客人的身份贸然有所怀疑。扣押是不可能的，与此相反，要以最热忱的欢迎，最周到的礼节去……”
“在我看来，你一直认为，梅林努斯进了研究院就该发号施令，而并不是我们的同事吗？”
“至于此事，”威瑟说，“我的想法是，我们之间的个人，甚至官方的关系，都应当是具有弹性的，能够随机应变。若我认为你的自尊心用错了地方，那我确会不胜担忧……啊，简而言之，若他真是梅林努斯……你明白吗？”
“现在我们去哪里？”
“去我的公寓。你忘记了吗，客人请求我们给他找些衣服穿。”
“根本就没有请求，他是命令我们的。”
副总监没有作答。两个人都进了他的卧室，门关上了，弗洛斯特说：“我可不满意。你似乎还没有意识到局势很危险。我们必须考虑到这个人不是梅林努斯的可能性。如果他不是梅林努斯，那个教士就知道他本不该知道的事情。放任一个冒牌货和一个间谍在研究院里，这绝对不行。我们一定要找出来教士是怎么知道这件事的。你从什么地方找到这个教士的？”
“我觉得这样的衬衫最合适了，”威瑟把衬衫放在床上，“衣服都找好了。那个……啊……办事员说他是看了我们的广告来应召的。我想我会认真对待你所说的那个观点，我亲爱的弗洛斯特。另一方面，把真正的梅林努斯拒之门外……排斥我们计划中这个不可或缺的力量……也是一样危险的。我们甚至也不能肯定，那个教士会始终是我们的死敌。他可能和巨灵之间有过单独的接触。他可能是我们的盟友。”
“你觉得他看来像个盟友吗？他是个教士，这就不可能是我们这边的了。”
“现在我们只需一个硬领和一个领带了。”威瑟说，“请原谅我从来就不赞同你对宗教的偏激态度。我所说的不是重视教条的原始基督教。而是在宗教圈子里——教士圈子里——经常出现有真正价值的精神。这些精神涌现时，有时具有强大的力量。道尔神父尽管天资平平，却是我们最可靠的同事之一。而史垂克心中则有死忠（我想你爱用客观性这个词来代替死忠）的萌芽，这是极其可贵的。没必要那么狭隘。”
“你究竟建议怎么做？”
“我们当然要立刻去询问头颅。你知道的，我用这个词不过是出于方便起见。”
“可是怎么可能呢？难道你忘记了今夜要召开成立大会晚宴，朱尔斯也要来吗？他可能一个小时内就到了。你要奉承款待他一直到半夜呢。”
威瑟的脸僵了片刻，嘴张得大大的。他确实忘记了那个傀儡总监，朱尔斯自己受研究院的愚弄，还要去愚弄公众，他忘记了朱尔斯今天晚上就要来。可是让他尤其困扰的是，他意识到自己忘记了这件事。这就像是冬天里第一丝寒意——他建立一个强大的幻影躯壳，或曰精神机器，来处理日常生活事务，而真正的威瑟则远飞至灵魂出窍的边缘，现在，幻影躯壳的第一缕裂痕的迹象初现。
“老天啊！”他说。
“因此你必须马上决定今天夜里拿这两个人怎么办。他们绝不能出席宴会，让他们单独待着好耍诡计，那也是发疯。”弗洛斯特说。
“这倒让我想起来，我们已经让他们单独待着——还有斯塔多克——已经超过十分钟了。我们得带着衣服马上回去。”
“你没有计划吗？”弗洛斯特问，一边说，一边还是跟着威瑟走出了屋子。
“我们必须见机行事。”威瑟说。
他们回来时，一进门，那穿着法衣的人就迎上来，一连串地用拉丁文颠三倒四地苦苦哀求。“让我走吧，”他说，“我恳请你们千万不要，看在你们母亲的面上，不要伤害一个可怜的、没坏心的老人家吧。我什么也不会说的——上帝饶恕我——我再也待不下去了。这个人说他自己是梅林，从死亡中复活——他是个耍魔法的人，会耍地狱的奇迹。看啊！你们看看，你们刚走开，他就对那个可怜的年轻人做了什么。”他指着马克，马克倒在椅子上，睡得人事不省，“他就看了一眼，就看了那小伙子一眼。恶魔的眼睛，恶魔的眼睛啊！”
“闭嘴！”弗洛斯特也用拉丁文说，“听好了。如果你按我们说的做，就不会伤害到你。要是你不这么做，你就会被干掉。我想，要是你惹麻烦，你的灵魂会和生命一样完蛋，因为你听起来可不像个能当烈士的人。”
那人呜咽着，手捂着脸。突然之间，弗洛斯特踢了他一脚，似乎不是因为他有心要这么干，而是像一台上了发条的机器一样自动动作。他说：“起来，告诉他我们已经带来了现代人穿的衣服。”那人尽管被踢了一脚，可纹丝不动。
最后，给流浪汉洗了个澡，穿上了衣服。都完成之后，那个穿法衣的人说话了：“他说必须有人带着他转转你们所有的房子，要看看你们的机密。”“告诉他，”威瑟说，“我们将会不胜乐意，无比荣幸来……”可这时流浪汉又说话了。“他说，”那个高大的人翻译说，“第一，他要去见头颅，然后去看看你们折磨的那些野兽和囚犯；第二，你们只能有一个人陪着他去。他要你去，先生。”他转向威瑟说。
“我可不允许这样安排。”弗洛斯特用英语说。
“我亲爱的弗洛斯特，”威瑟说，“现在可不是时候……我们俩总得有个人去欢迎朱尔斯啊。”
流浪汉又开口说话了。“请原谅，”穿着法衣的人说，“他说什么，我就得翻出来，那不是我自己的话。他不许你们在他面前用他不懂的语言交谈，通过我翻译也不行。他还说，他的老习惯就是别人遵命听话。他刚才还问，你们打算与他为友，还是为敌。”
弗洛斯特朝着假梅林上前一步，他的肩膀碰到了真梅林破旧的法衣。威瑟还以为弗洛斯特本打算说话，可是又怯场了。实际上，弗洛斯特怎么也记不起想说的任何话。可能是由于刚才猛地从拉丁文跳到英文。他说不出话来。他只能想到一些毫无意义的音节。他早就知道，他和那些所谓的巨灵之间的不断的交流，会对他的心理带来无法预测的影响。悲观地说，他也一直意识到也许自己会完全丧失心智。不过他已经把自己锻炼得对此毫不关心。现在，看来是真的发生了。他提醒自己，恐惧不过是一种化学反应。此刻他显然应当置身事外，恢复过来，今天晚上再卷土重来。因为事情当然不会就这样算了。最坏的情况，也不过是末日到来的最初迹象。很有可能他还要努力奋斗许多年，最后会胜过威瑟。他会杀了这个教士，甚至梅林，即便是梅林，也不会比他更适合站在巨灵左右。他站到一边，流浪汉在真梅林和副总监的陪同下，离开了房间。
失语只是暂时的，这一点弗洛斯特可猜对了。他们一走开，他就觉得说话没有问题了，他猛摇马克的肩膀，“起来。你在这里睡觉是什么意思？跟我到客观性训练室去。”
◆〇◆
在继续巡视以前，梅林要求给这流浪汉弄件长袍来，威瑟最后把他打扮得好像艾奇斯托大学的哲学博士。这个大惑不解的流浪汉被穿成这样，眼睛半睁半闭地走着，好像踩着鸡蛋一样小心仔细，人家领着他上楼下楼，穿过动物园，又走进牢房区。他的面孔时不时地痉挛，好像打算说些什么；可是如果真正的梅林不问他一个问题，并且紧盯着他，他就一个词也说不出来。当然了，这一切对于流浪汉来说，和对于一个教养良好又有钱，习惯一切一帆风顺的人来说，感受是不同的。毫无疑问，这是件“稀奇事”——他碰过的最稀奇的事。即便不穿着件猩红大袍，即便他的嘴巴不是这样不由自主地说一些他根本不懂的怪声，就彻底洗了个澡这件事，就够稀奇了。不过和他遭遇过的其他莫名其妙的事相比，这无论如何也不是第一次。
与此同时，在客观性训练室，马克和弗洛斯特教授之间也剑拔弩张。他们一到那里，马克就看见桌子被推到后面。地上放着一尊巨大的耶稣受难十字架，几乎真人一般大小，是西班牙传统的艺术品，风格可怖而真实。“我们还有半个小时来继续训练。”弗洛斯特看着表说。然后他让马克踩在十字架上，以各种方式加以侮辱。
珍还在幼童时，就不再相信仙女和圣诞老人，也抛弃了基督教。而马克却从没有信仰过基督教。但在此刻，他突然生出一个念头，平生第一次觉得基督教里可能真有些道理。弗洛斯特看着他，非常清楚这个实验可能会带来这个结果。他深知这一点，是有原因的，巨灵对他所做的训练，也一度让他产生过这个古怪的想法。可他毫无选择。他希望这么做也好，不希望也好，这类事就是入门传授的一部分。
“可你看看。”马克说。
“怎么了？”弗洛斯特说，“请快一点。我们时间有限。”
“看这个，”马克指着十字架上那个恐怖的白色人形，莫名其妙地有些不情愿，“这不过是个纯粹的迷信。”
“那又如何？”
“哦，要是这样，踩在这张脸上又有什么客观可言？往十字架上吐口水，和崇拜这尊像，不都是一样的主观吗？我是说——去他的——这只是一片木头，为什么要这么做？”
“这只是表面现象。如果你是在一个不信仰基督教的社会中长大的，就不会让你做这个了。当然了，这是迷信。可正是这种迷信威压我们的社会许多世纪之久。实验表明，许多人尽管在自主意识上似乎已经是完全自由了，可基督教在他们的潜意识里依然压倒一切。因此，大张旗鼓地对基督教一反到底，是获得绝对客观必须的一步。这不是个可以拿来推理讨论的问题。我们在实践中发现，这一步是不能免的。”
自己此刻的心情，马克本人也很惊奇。他对这尊塑像并没有宗教情感之类的感受。最重要的是，这也不符合正直、正常或者健康的理念，马克这几天来正是靠这种理念支持，来和他现在所知的伯百利最核心的圈子做斗争的。这具可怕骇人的现实主义雕塑确实自有其风格，和这屋子里的任何东西一样，距离所谓正直的理念很遥远。这是他不情愿的原因之一。虽然不过是一尊雕像，可它的形象如此痛苦，要侮辱它，似乎也是恶劣的。可这不是唯一的原因。有了这个基督教的象征，似乎整个形势都改变了。这十字架让人无法测度。马克非正即邪的简单辩证法显然不够全面。为什么要把十字架放在这里？为什么有一半以上邪恶的画是关于宗教主题的？他感觉到斗争中还有其他的势力——他之前从没有想过的朋友或敌人。“不管我朝哪个方向走一步，我也许都走到了悬崖边。”他想。他有了一个想法，就是像倔驴一样站住脚，一动不动。
