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吕基娅厌恶地移开了目光，而尼禄也转向了佩特罗尼乌斯，佩特罗尼乌斯正挨着他坐在宽大低矮，边缘铺着绣花图案的桌子中间。“那就是维尼奇乌斯爱恋的人质吗？”他问。
“是那个人。”佩特罗尼乌斯耸肩作答。
“她那一族人叫什么来着？”
“吕基亚人。”佩特罗尼乌斯说。
“维尼奇乌斯觉得她漂亮？”
“把一块朽烂的橄榄树树桩披上了女人的长衫，维尼奇乌斯也会觉得那漂亮。”佩特罗尼乌斯嗤笑一声。“但是您却知道有什么不同。没有人比您更明白美丽的要素是什么，神圣的鉴美行家。啊，我可以从您的眼神中看到真正的评价。您不必说出来！她太瘦了，像一根干巴巴的树枝，对您这样神一般的权威来说，简直就是瘦骨嶙峋，一点滋味都没有。一张漂亮的脸蛋儿，大概吧，却是像路边的罂粟一样，是支在一根脆弱的躯干上的脸蛋儿，而您，身为伟大的审美家的您，知道如何去评价女人的身躯。自然喽，您是对的，越丰满越好！虽然我没有您那样精准的眼光，但我从您这学到了很多关于美的知识。我准备好了为此赌上一赌，如果图里乌斯·塞内奇奥拿他的情妇打赌的话。而且，在宴会上，很难去判断评估人们的身材，因为每个人都卧着身子，不过我敢肯定，您已经正确地判断出她的身材如何了。您亲口说过‘屁股太小了’这话。”
“屁股太小了。”尼禄咕哝着，将眼睑合上。
佩特罗尼乌斯不由得露出一丝微笑，这微笑被图里乌斯·塞内奇奥看见了，他正忙着和维斯提尼乌斯争辩。争辩或许还用错了词；他在笑话维斯提尼乌斯怎么那么相信梦，他相信梦是出了名的，然而，他以为尼禄和佩特罗尼乌斯正在讨论什么，看到了一个可以迅速讨好皇帝的机会。“你错了！”他对佩特罗尼乌斯喊道。“我支持恺撒！”
“你就得意吧。”佩特罗尼乌斯笑着说。“我努力证明你的脑袋瓜里还有一点点脑子，可是恺撒却为你是个没有脑子的蠢驴。”
“笨蛋！”尼禄龇着牙，把大拇指往下竖，随着这个动作，倒在竞技场里的角斗士的喉咙上被干脆利落地刺了一刀。
“可是我相信梦！”维斯提尼乌斯喊道，还以为他们在争论这个。再说，塞涅卡曾经也对我说他相信梦！
“昨天晚上我梦见我成了一个维斯塔贞女。”卡尔维娅·克利司披尼拉对着桌子倾身，这样，她的长衫就一直敞开到了肚脐眼的地方。她离过太多次婚，没有人记得有多少次。她淫荡得比已逝的梅撒里娜更胜一筹，她因公然纵欲而名贯罗马。
听到这个笑话，尼禄高兴地拍了拍他那肥嘟嘟的手掌，其他人也立即大声鼓掌。可克利司披尼拉却一点不为所动。
“呦，怎么就不行呢？”她傲慢的问。“她们又老又丑，没有一个不是。只有鲁布里娅看起来还有个人样，所以即使她的脸在夏天长色斑，也只有我们两个数得上。”
“最最纯洁的卡尔维娅，您的生活是所有罗马女人的一个典范。”佩特罗尼乌斯圆滑地说道。“不过，请允许我说，您只有在梦中才会变为一位维斯塔贞女。”
“那如果恺撒愿意让我做呢？”
“那么，我会相信梦，不管那梦有多么不可思议。”
“梦境会成真，千真万确。”维斯提尼乌斯坚持不改口。“我能看见人们信仰众神。可是一个人怎么能不相信梦呢？”
“你们怎么看预言？”尼禄问。“一个预言大师告诉过我，即使连罗马也不存在了，我也会统治整个东方。”
“梦和预言相互联系。”维斯提尼乌斯一再坚持。“有一个总督，他是一个非常顽固的怀疑论者。他派了一个奴隶到神庙，带着一封封好口的信，想瞧一瞧如果没有听到被实际大声说出来的问题，那位神能不能回答出来。奴隶在神庙里睡了一觉，做了一个预示的梦，然后他回家了，说他看见了一个有着如太阳一般光辉的年轻人；那个年轻人只说了一个字。这个字是‘黑’，听完，那个总督的脸刷地就白了。他们宾客想象不出信里写的是什么，可是他们再也不像他那样不信梦了。”
说到这儿，维斯提尼乌斯把故事吊在半空，伸手去拿一只酒壶。
“那封信里些了什么？”塞内奇奥问。
“一个问题：我应该供奉一只白色的牛还是黑色的牛？”
然而，这时候，维特里乌斯走了进来，他哈哈大笑，傻头傻脑地，一如他自己。他来到宴会大厅时已经是醉得摇摇摆摆了。而且他整晚都像条鱼似的，在喝个不停。
“这头野兽这会儿笑什么呢？”尼禄想知道。
“笑声使人与禽兽区别开来。”佩特罗尼乌斯说。“这是他证明他不是猪的唯一证据。”
维特里乌斯的笑声戛然而止，他咂吧咂吧自己那涂抹和粘附了各种美味佳肴的油腻嘴唇，睁大眼睛看向他周围的人，就好像从来没看见过他们一样。接着，他觑了一眼自己像蓬松的靠垫一样鼓鼓囊囊，胖乎乎的手掌，努力想弯曲粗香肠一般的手指。
“我丢了我的骑士指环。”他低声说。晃动着一根光秃秃的手指。
“可首先你竟然有一个指环，这可真是个奇迹。”佩特罗尼乌斯耸耸肩膀说。
“不，不是。指环是继承来的。”维特里乌斯打着嗝说。“我是从我的父亲那里得到的。”
