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起票四十一
省警察厅的这次剿匪行动，对于刘家兄弟来说，不知是福是祸。牛家是付出了惨痛的代价，也是罪有应得，他们除了向票方恶狠狠的索要赎金，就是杀人，不是活埋就是扔到黄河里，让你连个囫囵尸都不见。刘家呢，三个人，救出了两个，还有一个被弄聋了，那一个王氏，受尽了折磨，最后还是被牛家老二牛武打死了。家里的土地也卖的差不多了。你说这是得罪了谁呢？谁也没有得罪，这是摊上了这种世道了。老大的老婆王氏，如果不是去扛韩氏往前卧倒，自己先滚进堤堰的西边，那是一个深沟，不易被拉出来，也会没事。要是原地不动，也许牛武不会朝她开枪。这都是碰巧了的倒霉运。最后，老大在车上抱着王氏，一路眼泪婆娑，终究还是无济于事。快到家里的时候，老大问老二家的韩氏
“小羊他妈，你嫂是谁打死的？”
韩氏听到问话，想了半天才说“我光知道大嫂从堤堰上滚下来就不会动了，她滚下来前我听见牛家老大和老二说话，听不太清楚，那边还不停的打枪，我耳朵嗡嗡直响。这边，我也听见枪响了，好像离我很近，可能是牛家开的枪。不像是警察打来的。警察打枪声音很远的。哦，对，老大好像埋怨老二牛武说，把人打死了换人不好办啥的，听不太清楚。”
正赶车的老三突然说“看看后背上是不是有枪眼儿。大嫂是往西沟里逃的，后背上有枪眼就是牛家人打的。”
一句话提醒了刘明礼，他反过来王氏的身体，果然，子弹是从后背打进去的。
老二说“不管是谁打的，都是牛家人作的孽，他们不把人起走，能有这场事嘛。”
这句话倒是千真万确的实话，刘明礼没有说话，他心里除了伤心欲绝，剩下来的全是仇恨，充满了对牛家弟兄的满腔仇恨，他恨恨的想着，如果这个时候牛家人在他面前，他会疯了一样上前掐住那人的脖子，不要了他的命决不会松手。他又想起来了张老三，明明牛家愿意换人，明明二叔王顺昌已经答应给他钱了，他为了自己的那点威风，为了彻底让牛家人低头，为了索取更多的银元，不惜拿人质冒险。可以说，这次张老三如果像开始那样去救人，这三个人肯定都会平平安安的回来，王氏也不会死。想到这一层，刘明礼从内心生出对张老三的刻骨仇恨。他刘明礼人财两空，一怨牛家丧尽天良，二怨张老三贪得无厌，草菅人命。最后，刘明礼又去恨这个黑暗的社会，这个弱肉强食的世道。他默默的坐着，任凭那马车摇晃着，颠簸着。脚下的路曲曲弯弯，到处都是沙坑和杂草，还有那一道道难以逾越的高高的沙岗。刘明礼想着自己那两个可怜的孩子，没了娘的孩子，平时洗洗涮涮，吃喝拉撒的，光靠他一个人怎么行？这以后的生活怎么过啊。他思前想后，都是绝望，都是苦海无边哪。他心里说着，小荣啊，你去了，我可怎么活啊。你咋不等等我咱俩一块儿去呀。他的眼泪顺着面颊流淌下来，像一串串断了线的珠子，落在王氏的脸上，脖颈里。
车上的几个人看见大哥的伤心模样，心如刀绞，韩氏劝着刘明礼说
“大哥，事儿已经到了这个地步，你也想开一点儿。我知道，大嫂她扛了我一下，我和孩子才滚进沟里的。她自己要是先滚下去，也许就没事儿了。大嫂给我交代过，俩孩子的事，以后我会帮你去做的大哥。洗衣服做饭，我都能做。要不咱们合锅吃饭吧，每顿饭我多天两瓢水就行了。”
老二也说“大哥，这个事儿你没少跑，没少操心，到了还是没有保住大嫂。以后咱合锅吃饭吧。这一大家人还要靠你呢大哥，你要挺住啊大哥。”
说着，忍不住也哭起来。老三赶着车，没有说话，听了后边的对话，也抽抽搭搭的抹着眼泪。
老大刘明礼只是流着眼泪，他不想多说了，他知道，这个家还要他拿主意，他是这个家的顶梁柱，他不能倒。他现在不能接受的，就是眼前这个现实，他无论如何也没有想到会是这样的结局。他的心里想着另外一件事，那就是复仇，复仇，寻找牛家复仇。还有那个没有人性的张老三，他恨这个土匪头子，嘴上叫着兄弟，心里想着杀人，想着掠财。他的内心充满茫然，下一步，他不知道如何是好。开封，西张庄，刘家寨，等等。模糊，迷茫，仇恨，复仇，不知去向何处。
马车来到家里，老三把车赶到前院，刘明礼上前把门打开，刘明玉和刘明义抬着大嫂王氏的尸体，叫着
“大嫂，咱们到家了，我和三弟抬你下来。咱到屋里好好的歇歇...”
老三也在一边念叨着“大嫂，你放心，我们都会把孩子照顾好的，你是我们刘家的功臣，你为刘家生儿育女，你不顾自己，救了二嫂，我们会记着你的大恩的。大嫂，回家，咱们到家了！”
弟兄三个哭泣着，把王氏的尸体抬到堂屋正当门，拉出一张席铺在地上，抱出被褥也铺上，把王氏放上去，盖住。
做完了这一切，老大刘明礼说“去把六叔他们喊来，商量下一步办事埋人吧。我去王庄报个丧，出了这样的事，孩子的姥姥不一定又要哭个啥样的。她就这一个闺女。还得把两个孩子接回来，让孩子给他娘磕个头啊！”
说完这些，刘明礼强打精神，出了大门，顺着那条南北路往北走去。
这时候，邻居们有看见马车回来的，见刘家三兄弟脸色不好，知道凶多吉少，急忙过来帮忙。和刘明礼走个个对面，刘明礼说着“人已经没了，被牛家人打死了。你们去看看吧。我得去他姥姥家里报个丧，把孩子接回来。”
来到王庄，刘明礼进了岳父的家，拐过了那道影背墙，看见岳父岳母小舅子都迎出来，站在院中用期盼的眼神看着刘明礼那张苍白憔悴的脸，没有说话。刘明礼跪下来，给岳父岳母磕了三个头。磕完了刚要站起来，岳母的脸色就变了，变得煞白，她知道，这一磕头就意味着她的闺女小荣没了。这是农村这一带的风俗。
她一张嘴，刚“哎呦我的....”
话音还没有落，人就昏厥过去了。旁边的儿子王小毛王二毛赶紧上前搀住，往屋里走去。
王顺利问“咋回事啊？”
刘明礼已经没有眼泪了，他叹了口气说“警察围攻牛头庄，小荣被牛家老二打死了。这是俺家老二家听见的，当时老二家就在那道堤堰下边。”
这个并不老的老头，脑袋一晕，晃了几晃，被刘明礼上前搀住，扶进屋里。
进到屋里以后，刘明礼按照王家人的问话，一一做了回答。屋里瞬间哭声一片。
这时候，两个孩子从外面玩儿回来，听说他们的母亲死了，当时嚎啕大哭，追着父亲刘明礼要着娘亲“爹呀，你不是说能救出来嘛，你还我妈妈，你还我妈妈！我要妈妈，我要.....”
看到两个可怜的孩子，刘明礼抱着孩子也呜咽起来。
这个时候，王家二毛过来问刘明礼说“哥，这个事儿你准备咋办？”
刘明礼看了一眼这两个小舅子，说“牛家兄弟都被正法了，就剩几个老弱病残的....我也想报仇，可是，那都是孩子，我...”
