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1
暮秋的晴空，万里无云，浸染上浓重的蔚蓝色。漫山遍野，五彩缤纷。平日里其貌不扬的山野，每到晚秋，宛如抹上一层美丽动人的粉黛。
也许这一方山野过于平凡，几乎无人前来拜访。却在隆冬降临的前夕，趁这短暂的残秋，到处盛开着洋溢野趣的草花。
仲夏时日，被烈日烘烤的杂草灌木丛里，决无可爱草花的一席之地。随着杂木林中秋风四起，天空逐渐晴朗升高，变得一天比一天夜长日短，草花受其剌激，纷纷竞相盛开。
秋日可爱的花朵，替代了春天大片的黄色小花儿。在此时日，红色、紫色的花儿尤其醒目。由鲜花装扮的杂木林，望之如火如荼。而往日平凡的树木，被涂上了鲜艳的色彩，辅撒在秋意浓浓的山野里，平庸中潜藏着娇美。将平凡的外衣，披裹住原本的美丽。时隐时现似地，以夺目的色彩，映入观赏者的视野里。
在秋末的一个星期天，在远离都市的多摩的山野里，正在举办越野比赛。
越野比赛，参赛者利用地图和指南针，寻找陌生山野里所设置的标记，按照标记的提示，通过一个个关口，最终达到目的地。
今天的比赛被称之为“越野竞赛”。通过各关口的顺序，事先已制定妥当。选择哪条前进的道路？这由参加者本人自己决定。总之，要力争尽快发现指示标记，抢先抵达目的地。
佐伯隆受朋友之邀，参加了这次越野竞赛。竞赛当日，朋友突然腹痛，佐伯隆只得自己一个人参赛了。尽管佐伯隆觉得有点扫兴，但平时经常麻烦这位朋友，也就不好意思拒绝参赛了。
朋友无法一起前往参赛，本想自己也想打退堂鼓的，可是适逢晴好天气、加之无其他事，也就勉强出席了。
当佐伯隆抵达会场时，因活跃的年轻人参赛较多，心情顿时欢快起来。
平时，整日生活在钢筋水泥的“丛林”之中，来到了山野，淋浴在大自然里，佐伯的心情振奋了，决心取得好成绩，让朋友吃一惊。
不久，比赛开始了，参赛者一起出发，首先寻找第一个标志牌。比赛规定只能步行、不许奔跑。借助给予的地图，寻找标记。围绕标记的顺序是指定的。前进道路，由个人选择，这种比赛也可称之为决定方向的技术比赛。
比赛开始时，许多人都簇拥在一起，渐渐地开始散开。
预设的标记，一共有六处。第四和第五之间，间隔相当距离，地势也颇为复杂。地图上标有等高线，但没有道路。这里是取决胜负的关键。
刚过第四个标记处，佐伯的周围开始见不到人影了，大家似乎各自择取前进的道路，在奋力向前推进。
复杂的丘陵地带，如同波浪起伏着。丘陵中还夹杂着变形虫似的细长山谷。
一个踉跄被灌木丛绊住，佐伯束手无策。开始他还依赖地图和指南针，选择前进的道路，之后不多久，浓密的灌木丛林，挡住了佐伯的去路。走下山谷，跨跃到旁边的丘陵，他终于迷失了方向。
自己现在在哪一带？正朝什么方向前进？佐伯越来越混沌不清。他尽力攀高，试图寻觅人家灯火，然而越走地势越复杂，仿佛进入了密林深处。
先前还能听见参赛者的声音，现在周围一片寂静，鸦雀无声。
总之，佐伯彻底地迷路了。出发前，主办者一再教诲要牢记三项基本技术：看地图、使用指南针、以步测量距离。现在迷失方向，三项基本技术早已抛到九霄云外，忘记得一干二净的。
一旦迷失方向、地图和指南针不会起作用，用步测量距离也不复存在。
真不该参赛。
此时此刻的佐伯后悔莫及，但为时已晚。
深秋的白昼即刻逝去，西边已是暮色苍茫。
佐伯心想其他参赛者也许已抵达终点，而自己别说是终点了，没准将永久被禁闭在这里。佐伯方寸已乱、惶恐不安。身不由己越走越糟。
两腿绵软，一不留神，滑进软土里。山坡地的引力，又使佐伯直往下滑。斜坡逐渐减弱，佐伯终于止住了，他两手撑地，欲站立起来。突然，他感到手指尖的感觉很不妙，抓住了异样的东西，他的视线飞快地跟了过来，清楚地看到土里有人体的一部分。
佐伯情不自禁地喊了起来，他狂叫着，试图远离这异样的物体，向相反的方向飞奔。
寻找标记，在他的意识中，已完全消失了。他算是幸运的，往相反方向狂奔，终于逃出了杂木林，看到了人家灯火。
2
町田警察署接到一份报告，内容是：在都下町田市域上小山田町的山林里，掩埋了一具人的尸体。报告来自越野竞赛的参赛者。时间为11月25日的下午3点半。
町田警署接到报告后，立即派遣搜査员奔赴现场。
现场位于町田市的北部，人烟稀少，人口密度是市内最低的区域，北部邻接八王子市以及多摩市。
多摩的丘陵地带，是自然环境保护最佳的区域之一。
尸体被埋葬在上小山田町的杂木树林的角落里。尸体身份不明，身高160公分-165公分，年龄三十七八岁或四十岁出头，性别男。身着茶色运动上衣、裤子、系领带、白衬衣，脚上穿无带黑皮鞋。
身上没有携带表示身份的证件，因为被埋葬在土中，所以尸体变化不明显。被土中的生物蚕食过。
通过验尸，推测死亡期约有一个月。埋葬尸体的洞穴很小，上方约30公分，下方最多一米。尸体的姿势是双手紧抱膝盖，头被插在两膝之间。
估计为节省挖洞时间，只得将尸体勉强塞进去。
闻到死尸恶臭的野狗或居住在山林里的小动物，把死尸的手叼出地面。这才被人发现这具死尸。
尸体的后脑勺，由于钝器的打击而形成下陷骨折，可认为这是死亡的原因。
挖掘出尸体、观察死尸并进行现场验尸，不知不觉，暮秋的夕阳隐藏到西山背后了。
要作更详细的观察，在现场是不可能的。警署的队员决定从衣服表面采取异物，将尸体装进存放尸体的专用尼龙口袋里，搬运回去准备解剖。
“是在现场附近杀害的吗？还是在其他场所杀害以后将死尸运来的？总而言之，罪犯作案不久才掩埋了尸体。”
町田警察署的有马刑警独自嘟囔着。
“您是怎么知道的？”
同一警察署工作的年轻刑警松坂反问道。
“你不知道吧。人死亡后，大约过二三小时开始僵硬。过六-八小时以上，僵硬将遍及全身关节。四十八小时以后，开始解除僵硬。三-四天彻底解除僵硬。尸体僵硬后，不可能弯曲。僵硬解除后，即开始腐败。验尸结果，说是死亡约有一个月，那么被杀是在10月下旬吧，白天气温很高，假如罪犯要处理尸体，那当然是作案后立刻处理了。”
“是啊，您说得对。”松坂理解了，他直点头。
掩埋尸体洞穴的土壤，刑警认为这也是重要钲据资料之一，采集适量，准备带回去。这些土壤有可能潜藏有关罪犯的线索。
解剖结果断定：死因系由于被铁锤或铁锤状的钝器重击头部，导致头盖骨断裂、脑挫伤。死亡时间约一个月。
