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走近他们后，他在他们中间勒马前行，在火红的光亮下，他从四周看到的尽是些握着各种武器的拳头，怒冲冲的眼睛，汗晶晶的面孔和大呼小叫，泛着白沫的嘴巴。疯狂的波浪在他四周缠绕扑打，在他们的外圈是一片打着漩涡的大海，大海里是一张张快速变幻、动来动去的吓人面孔。
他打马走进密密匝匝的，大吼大叫的贱民中。支架、马车、链条、草叉甚至还有剑在他的头顶舞动着，凶狠的拳头挥向他和他的马鞍。但是他仍旧不为所动，无动于衷，不屑一顾地向前挤行，往怒气冲冲的民众中越走越深。隔一会儿，他就用他的象牙手杖劈向某个特别顽固的家伙，仿若这不过是普普通通的一群人，通过这一劈，他劈出了用严厉和期待的方式能同样逼出来的路，而这份泰然自若的镇定开始令百姓们不解和讶然，接下来他们就认出了他。
“佩特罗尼乌斯！佩特罗尼乌斯！是裁判官！”好几个声音叫道，随后，他的名字便在周边隆隆回响，“佩特罗尼乌斯！佩特罗尼乌斯！”
随着这个名字向人群中更远的地方散去，那阵疯狂漩动的愤怒面孔开始不那么危险了。吼叫声中少了一些凶猛之气。这位高雅的贵族从没有谄媚过平民大众，但他却早就是达官贵人中最受百姓喜爱的一位了。他因乐善好施而名声远扬。这种名声在统治阶级中并不显山露水，而贱民们则把他当成了百姓的朋友。自打佩达尼乌斯·塞古都斯事件，他开口反驳嗜杀的市政管把所有奴隶都处死的血腥判决起，他便大受欢迎。从那时起奴隶们尤为爱戴他，随时准备敬奉他——一如受压迫和受残酷虐待的人敬奉那些对他们显示出哪怕一丝一毫的同情的人。好奇心在这个特殊时刻也起了作用，大家都以为是尼禄派他做他的发言人的，他们想知道恺撒都说了什么。
他脱掉身上那件标志着高贵出身的白袍紫边托加，并且开始在头顶上转悠着，示意他有话说。
“静一静，静一静！”立即有声音开始叫喊，广大民众渐渐安静下来。他正了正身形，抬起脑袋。
“公民们！”他坦然而又坚定地说着，强有力的声音传至远处。“你们这些离我近的人，把我将要说出的话转告给那些听不见的人。我想让你们的行为举止有个人样，不要像竞技场里的野兽。立刻传话！”
“我们听着呢！”百姓们尖叫道。“我们听见你的声音了！”
“那就听着！城市将会被重建，从头到脚地重建。路库鲁斯花园，梅塞纳花园和尤利乌斯·恺撒花园以及阿格里帕花园将交由你们，任你们随时使用，从明天起会有免费的玉米、免费的葡萄酒和橄榄油派发，份量多得能让你们每一个人撑得直打嗝！然后恺撒会为你们举办世人从没有观看过的比赛，还有礼物和宴会。火灾之后的你们将比火灾之前更加富有！”
他听到周围传来一片低沉的，怒气冲冲的嘟囔声，宛如石子射向湖面时荡起的阵阵涟漪，从中心向四周扩散，随着讲话传到离他太远听不见他声音的人那里，叫喊声响起来并渐渐高涨。有的人仍然怒火未消，有的人则表示赞许，乍然间，所有受压抑的怒火，暴躁和希望全部汇成了整齐划一声动震天的怒吼。
“给我们面包和角斗比赛！”
佩特罗尼乌斯把托加裹到身上，静坐着听他们怒吼；身着一身雪白衣衫的他宛若一尊大理石雕像，岿然不动，漠然疏离。可怕的嚎叫声越来越响，此时比大火的声音还要高，从这群有着无数人的民众最边远处爆发，回荡至它最深最暗的中心。
“面包和角斗比赛！”
但是恺撒的传旨人显然还有话要说，因为他坐在马上等着。他举起手示意大家噤声。
“你们会得到面包和角斗比赛！”他倨傲地言道。“这是你们恺撒的承诺。现在，为给你们饭吃，给你们衣服穿，为你们可怜可悲的脑袋提供片瓦遮头，并且填满你们破了洞的钱袋的人喝彩吧！然后就去睡觉吧，你们这些贱民，因为太阳不久就要升起来了！”
他策转马头，走出人群，向着禁卫军骑去，用象牙手杖轻轻拍打路上那些人的头和脸。走到高架渠脚下时，高架渠顶上似乎有另一波动乱即将爆发。尼禄的朝臣们听不清楚百姓们要求面包和角斗比赛的怒吼声，他们把这看成了新一轮的怒潮，达官贵人们几乎惊慌不已。没有人预计到佩特罗尼乌斯活着回来，所以，一瞅见他，尼禄就跑到台阶口那儿去迎接他。
“如何？”他脸色怕得发白地问。“那里现在情况怎样？他们在做什么？发生争斗了吗？”
佩特罗尼乌斯长长地，深深地吸了一口气，仿佛是要用更清新的空气来塞满他的肺似的。
“以波吕克斯之名起誓。”他拉长了调子说“他们淌着汗，散发着恶臭，那就是他们在做的事情，谁给我拿一些嗅盐来，我要晕了。”
他转向恺撒。“我许诺了他们粮食，橄榄油，使用花园和看几场比赛。”他说，“他们又全部景仰你了，你可以听到他们的喝彩声，你从没有见过那么丑陋，皲裂的嘴唇！”他微微耸了耸肩。“众神呀，这些平民百姓可真臭！”
“我都让禁卫军做好准备了！”提盖里努斯极力想把某些功劳往自己的身上引。“要是你没能安抚住他们，我就会让他们永远都开不了口，真可惜，恺撒，您没能让我出动必要的武力。”
佩特罗尼乌斯镇定，鄙视地瞟了他一眼，好似知道之前发生的事情。“目前位置没有任何损失。”他耸肩说道。“也许明天你找得到机会。”
但是恺撒却谁的话也没有听。“不，不，现在一切都了结了。”他说。“我会将公园对他们开放并且下令放粮，谢谢你，佩特罗尼乌斯！我会给他们看比赛的！我还会把我在这里唱给你们听的赞诗付诸公开表演。”
恰在此时，他感动得说不出话来，他把手搭在佩特罗尼乌斯的肩上，直到放松和感恩的情绪有了平息的时间。
“不过，你对我说实话。”他转到了一个永远和他有关的话题上。“对作为史诗歌唱家的我，你是怎么看的？”
“我认为你无愧于此时此刻，正如此时此刻无愧于你。”佩特罗尼乌斯平静地说，直直地看向火景。“不过让我们再多看一会，和我们所了解的生活说再见吧，永别了，古罗马！”
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(1) 宙斯爱上的第一个凡人。她因为自己子女众多而得意忘形，冒犯神灵，最终子女被杀，唯剩一女，丈夫也因此自杀。最后，她自己被宙斯变成了一块黑色大理石，象征她泪水的泉水从石中汩汩流出。
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