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曹操往刘贤军中掺了沙子,心下大为放心。其实曹操也在犹豫是不是要再次将刘贤留在身边,但刘贤刚刚立功,现在解除其兵权恐会寒了众将之心,思前想后,这才决定派出得力人手架空刘贤。
顺手处理完了刘贤的事,曹操转而与众文武讨论起大军今后的动向来。
贾诩道“眼下水军惨败,长江天险全被江东所有,进兵已然无益,不如退保江陵。”
毛玠、于禁却道“末将等战败,深为耻辱。请丞相调拨战船精兵,我等愿再次与周瑜决一死战。”
曹操心下其实也觉得进兵无益,但若是就此战败而走,却又不甘心,于是问程昱道“军中粮草军械尚有多少?”
程昱道“各营粮草已经不多,加上刘贤献上的一万石粮草,也只够大军十日食用。步军军械倒还充足,但水军目前仅有些许小船,已然无力再战。”
曹操道“大军坚守江岸,再从江陵调集粮草,打造战船,与周瑜对峙,可乎?”
程昱道“打造战船非一日之功。既然短期内无力进攻,在此坚守便是徒耗钱粮,留之何益?”
曹操闻言,迟疑未定。忽探子来报“江东孙权亲率三万大军到达赤壁,麾下战船数千艘,遮蔽江面,声势十分浩大。”
曹操闻讯,这才终于下定了撤退的决心。于是撤了毛玠、于禁水军都督之职,命二人部下转为步军,与其余各军一道交替掩护,徐徐往江陵而退。又传令赵俨、张颌沿汉水退兵撤往襄阳。命刘贤率领本部在江上游曳,监视江东水军。
此时南岸江东水寨,周瑜率领众将出营将孙权隆重地迎进了大帐,分尊卑坐定,孙权道“公瑾督率众将,击破曹军,劳苦功高,虽古之良将,不能比也!”
周瑜拱手道“主公过誉了!昨夜一战,虽然歼灭曹操水军,但也有多处败绩,我军死伤甚众。我调度不力,深感罪责,还请主公责罚。”
孙权道“我军损失究竟如何?”
周瑜道“甘宁、吕蒙袭击乌林之后,烧毁了聚铁山粮草,但被曹军骑兵掩杀,凌统撤退时又被刘贤从江上袭击,损失惨重。这一路共计折损兵力两千五百余人。董袭、潘章领兵出汉川袭击曹军,初时得利,后被曹军虎豹骑奔袭,因远离江岸,士卒损伤极多。这一路折损兵力三千有余。我与程普率领水军火攻毛玠、于禁,激战之下,曹军拼死反扑,我军伤亡高达七八千人。合计全军共死伤一万三千余人,损失战船近千艘,可以说是元气大伤了。”
孙权道“战果如何?”
周瑜道“杀伤曹军两万四五千人,俘虏一万五千人,俘获战船五百余艘,曹军中的荆州兵逃散四五万人,略粗估计,曹军损失当在八万人左右,水军战船基本全灭。”
孙权叹道“公瑾以弱胜强,获取如此大胜,实非易事!所谓杀敌一千,自损八百,何况战损比率如此悬殊!公瑾勿要自责,我已率领三万大军到此,接下来彻底击败曹军,夺取荆州,还需公瑾多多筹谋呢。”
周瑜道“我料曹操知晓主公到来,必会率兵撤退。曹操挟天子以令诸侯,朝中不满之人必定极多。值此大军新败之际,曹操必会担心中原不稳,故而定不敢久留荆州,多半会率领主力返回许都,荆州只会派遣偏师把守。主公若想夺取荆州,此时便不可逼迫曹操过甚,以免他留下重兵防守江陵。当放缓脚步,收摄爪牙,待曹军懈怠,大军再以雷霆一击,一举拿下荆州,全据长江天险。如此方是上策。”
孙权闻言,点了头,道“公瑾深谋远略,一切便依你所言。”
随后,孙权看了看左右,忽然问道“为何不见子敬?”
周瑜顿了一下,道“当日子敬被诸葛亮鼓动,率领少量船只趁雾前往曹营,被曹军击败,子敬与诸葛亮都下落不明。我几番寻找,又询问了投降的曹军,都找不到二人下落。恐怕……,是遭遇了意外。”
孙权叹道“子敬敦厚长者,又有远谋,若遭逢意外,诚为可惜。”
周瑜也低头哀思不已,孙权嗟叹了一阵,又道“荆州降卒可用否?”
周瑜道“荆州降卒多是蔡氏旧部,如今蔡氏全族几乎都在我掌控之中,主公可将蔡氏宗族送往柴桑安置,以其族中领兵者为副将,再从亲信将领中择选智勇之人为主将,必可在短期内掌握这支降兵。”
孙权道“既如此,便将荆州降兵分为三营,每营五千人。吕蒙、甘宁、潘章各领一营,蔡中、蔡勋、蔡林等人为副将。众将要加紧练兵,以备调用。”
吕蒙、甘宁、潘章大喜,均起身应诺,当即领了兵符,前去掌控军队去了。
孙权又道“公瑾见过刘备么?此人如何?”
周瑜道“刘备,枭雄也!今虽困窘,却绝非久居人下之人。他日一旦得志,必为江东大患。宜早图之。”
孙权迟疑道“方今两家结盟,共抗曹操,若是突然翻脸,恐天下人耻笑。”
周瑜道“即便不杀他,也要早做防备,以免他趁机壮大。今曹军败走,大战稍息,主公可邀刘备来此相见,一来可以观其言行,一来商议继续进兵之事。刘备若是不来,必有异心,可趁机起兵吞之。刘备若来,也可趁机软禁在我军中,然后以其名义驱使其麾下将士为我所用。”
孙权笑道“此计甚妙!可行之。”
于是孙权当即修书一封,命人送往夏口,邀刘备会面。
且说刘备在夏口,闻听曹操退兵,不由大喜过望,不多时又接到了孙权要求会面的书信,刘备于是汇聚众文武商议道“今曹操退兵,孙权又驰书来招,我军日后该如何行动?”
关羽道“不如由我率领全军,沿汉水直取襄阳。只要拿下了襄阳,便能将曹军全部困在汉水以南,一举歼灭。”
张飞闻言鼓噪道“二哥之言深合我心!我愿为前部,当先破敌。”
刘备喝道“你们稍安勿躁,且先听诸位先生之意如何?”
张飞道“什么鸟先生!徐庶因老母被曹操抓去,离开大哥投奔了曹操,这倒还罢了,算是个孝子!可他诸葛亮身为军师,去了江东,却是一去不返,是死是活全无消息,这是什么道理?”
刘备闻言,叹了口气,皱眉不语。旁边尹籍道“前些时日,周瑜派人来此,说是孔明与子敬未得军令,擅自去曹营挑战,被曹操击败。孔明与子敬都不见了踪影。我想二人若是被曹操擒获,必定会露出些风声,如今却半点消息也无,说明他们并未遭曹军杀害。孔明睿智,必能保得性命。我想他不回来,多半是怕误了周瑜军令,被周瑜借故杀害,致使孙刘两军不睦,故而先暂时躲了起来。主公勿忧,过些时日,待局势有变,孔明必会回到主公身边。”
刘备叹道“我得孔明,如鱼得水也!今孔明不知所踪,我心下彷惶不安,只盼其早归。”
张飞闻言,道“必是周瑜小儿,嫉妒军师才学,设计暗害,才使得军师不敢回来。惹急了我,率军灭了周瑜,看他还敢嫉贤妒能否?”
刘备喝道“三弟慎言!如今两家结盟,共抗曹操,岂可妄动刀兵?”
说着,刘备转头对下坐着的一个白眉文士道“季常先生以为我军眼下该如何行止?”
那白眉文士正是马良,自从曹操占据荆州后,马氏全家潜逃,来到江夏投奔了刘备,被刘备奉为上宾。此时闻听刘备问,于是道“今曹军虽败,但骑步军主力犹存,实力依然强大,非我能敌。周瑜水战得胜,下一步必定会觊觎荆州土地,曹、孙之间仍有大战。江东基业稳固,水军又精锐无比,实力也在我之上,此时不可与之交恶,当全力维系两家同盟,为此吃些亏也是值得的。我军目前偏安江夏半壁之地,难以舒展。当趁周瑜进取荆州之时,随同进攻。荆襄士民之心,皆在我军,只要主公到了荆襄,竖起大旗,前来投奔之人必如过江之鲫,踊跃而来。且我听说赤壁大战之时,荆州兵大半逃散,若主公能将这些散兵招聚起来,反掌之间便能得数万精锐,那时便有足够的实力与周瑜分庭抗礼了。诚能如此,荆州日后必归主公。”
刘备闻言,拊掌大笑道“先生之言,使我如拨云见日,豁然开朗。只是我军在江夏,只控制了汉水。长江一带全是周瑜的兵马,如何才能到达南郡,招纳降卒?”
马良笑道“主公忘了,孙权不是写来书信,邀请主公会面么?我料此次会面,必会商议进兵之事,说不定周瑜还会设法留下主公。主公可将计就计,留关将军统领江夏兵马,主公则自告奋勇率领少量人马随周瑜进攻江陵。只要到了江陵,招纳了荆州兵,到时候有数万兵马在手,周瑜又能把主公怎么样呢?”
刘备大喜,当即写了书信回复孙权,约定三日后亲往赤壁军营拜会。
孙权得到刘备书信,顿时大喜过望。
本章完
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