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却说曹操领兵撤退后,刘贤奉命率军在江上游曳,先在江北岸小心地驻扎了一日,见江东并无追赶之意,于是也率领船队拔锚起航,徐徐往西而去。沿路会合了司马芝、霍峻、赵累、荀立等人,一直到曹操率军过了华容道,一切都安然无恙之后,刘贤这才松了一口气,暗道看来没有了诸葛亮,曹操被困华容道的故事也随之不存在了,倒是让我白担心了一场。
于是刘贤看了看地图,随后率兵往洞庭湖咽喉要地巴陵扎下了营寨,并召集众将议事。
不多时,黄忠、霍峻、傅彤、张着、赵累、司马芝、荀立等人到齐,刘贤指着身后二人对诸将道“前些日子丞相派了两员战将到我军中,分别是虎贲郎将史阿,偏将军侯成。史阿乃是剑师王越的嫡传弟子,一身剑术出神入化。侯成乃是当年天下第一猛将吕布麾下的八健将之一。二人武艺高强,你等日后都是军中袍泽,可要多多亲近才是啊!”
黄忠闻言,虎目一睁,看了看侯成,目中露出轻视之意,再看抱剑而立的史阿,目光中流露出几分惊讶和慎重,随后率领众将面无表情地与史阿、侯成见了礼。
介绍了史阿和侯成,刘贤又问霍峻和司马芝道“前些时候我命你二人沿聚铁山一线收拢败兵,成果如何?”
霍峻道“我等收得三千余人,皆在后营之中。”
刘贤道“这些败兵以谁为?”
霍峻道“以校尉张南、冯习为。”
刘贤闻言一愣,张南、冯习?这两个名字好像有点耳熟啊,似乎是刘备手下在夷陵之战中阵亡的大将之二,想不到如今竟然被我收拢了。于是饶有兴趣地道“既然如此,可将二人请来,一同议事。”
不多时,张南、冯习到来,跪拜于地道“我等原在聚铁山,因蔡动反叛,主将吕虔不分忠奸,将我等荆州士卒一阵砍杀驱逐,我等无奈,只得逃散。如今我等不能见容于曹营诸将,惶惶如丧家之犬。幸得将军收容,感激之至。”
刘贤起身扶起二人,劝勉道“二位不必多礼!我军中士卒都是荆州人,你我乃是一家,当不分彼此,共保荆州才是。今后你们就在我营中安心住下,有我一口吃的,就绝对饿不着你们。”
张南、冯习此时全无容身之地,粮草稀缺,军械短少,闻听刘贤之言,顿时大喜,道“我等日后愿听将军调遣!”
刘贤也自大喜,就命张南、冯习站在帐中议事。
刘贤随即问荀立道“军中还有多少粮草?”
荀立道“如今我军中共有八千余人,剩余粮草只可支撑三日。”
刘贤闻言,皱了皱眉,道“我会立刻修书一封,让荆南宣抚使桓阶从长沙调拨粮食,已充军用。眼下丞相退守江陵,荆南之地我军数量最多,乃是绝对的主力。巴陵扼守洞庭湖口,乃是荆南门户,不可不守。我不日即将前往江陵,请丞相调拨援军增援巴陵。我走之后,由中郎将黄忠暂掌兵符,诸位要倾心相助,不可怠慢。”
赵累道“因丞相新败,荆襄之地人心惶惶,盗贼四起,路上颇不安宁。将军要去江陵,需带一二员大将相随。”
刘贤想了想,史阿武艺高强,但明显是派来监视我的,说不定哪天我露了反叛曹操之心,这史阿就是第一个朝我背后捅刀子的,不能带他。于是刘贤道“既然如此,就让侯成和司马芝随我去吧。好了,主薄赵累留下,其余诸将都下去安置士卒,加固营垒去吧。”
众将鱼贯而出,刘贤看了看赵累,道“我现在有一个重要任务交给你,不知你是否愿意去办?”
赵累道“我是下属,将军交待的任务,我必定尽全力完成。”
刘贤点头道“当日荆州数万水军逃散,被我半途拦截,说服他们到洞庭湖暂住。昨日这些散兵悄悄派人找到我,说是已经到了洞庭湖中一座小岛上驻扎,并向我催要军需钱粮。这部分兵马足有两万余人,若能收服,守住荆南便大有把握了。只是这些散兵当日临阵脱逃,生怕曹丞相秋后算账,因此不敢张扬身份,只敢偷偷与我联络。我此去江陵,必会求曹丞相免了这支兵马的罪责,但在此之前,却也不好大肆张扬。我已写了书信,准备从零陵调拨粮草供应这支兵马,这些粮草,都归你掌管调度,你要好生看着这支人马,不可使之生乱。”
赵累闻言,惊讶不已,躬身道“请将军放心,属下必竭尽所能,完成将军交付的重任。”
刘贤见状,点了点头,拉着赵累嘘寒问暖地谈笑了一阵,这才放他离开。
当天下午,刘贤领着侯成、司马芝并百余个士兵乘船往江陵而去。船到半途,刘贤心下烦闷,来到甲板解闷,却见甲板上有七八个士兵在演练攻战之技,侯成站在一旁观战。
只见那七八人都身穿铁甲,右手持着长矛,左手拿着盾牌,腰上挂着短刀,乃是一小队重装步兵。长矛和腰刀且不必说,那盾牌却有些奇特,其正面有一个向下突起的形似弯钩的短刃,背面有一个臂环,一个手环,使用时前手臂穿过臂环握住手环,可以将盾牌固定在手臂上。刘贤暗暗思索,觉得这种盾牌远可以挡弓弩,近可以挡刀枪,贴身还可以作为攻击武器使用,用凸起的弯钩撞击敌人,乃是一件攻守皆宜的兵器。
再看众人训练,只见七八人排成一列,在队一名青年小将的带领下,跨步前进、刺矛,再前进、再刺矛,随后弃矛拔刀,前进、挥刀,再前进、再挥刀,行进宛如一人,区区七八人突进之时却给人一种一往无前的感觉。
刘贤看得震惊不已,悄悄上前来到侯成身后,对侯成道“想不到侯成将军的亲兵居然如此厉害!”
侯成闻言,转头看是刘贤,急忙行礼道“原来是主将!他们虽名义上是我亲兵,实际却是生死兄弟。当年跟随温侯的老兵,这些年星流云散,都不知所踪了,我身边只剩下了这几个老兵。众兄弟们将生命托付于我,可惜我早年征战沙场,受了许多伤患,已然无力上阵了,却是连累了他们不能随我一道上战场博取富贵。”
刘贤闻言,惊讶地道“原来是温侯麾下的老兵,怪不得有如此威势!只是侯成将军却是过谦了,若是将军果真无力上阵,丞相又岂能将你放到我军中。这是丞相提拔重用你的征兆啊!”
侯成笑了笑,道“丞相的用意,我等皆知,主将就不用虚言掩饰了。当年我背叛温侯,之后每夜醒来,无不汗流浃背,只觉精神渐渐衰竭,时常有力不从心之感。自从魏续、宋宪在官渡战死之后,我更是心灰意冷,每日厮混度日罢了,时至今日,我已自感时日无多。本想安置了这些兄弟之后,就寻机告病回乡,不想丞相却又突然想起我这个病弱之人。真是造化弄人啊!”